Магическое королевство

Саммерс Элла

— Это ты хотела мне дать?

— Нет, — она потянулась рукой вниз и в этот раз положила на стол книгу. — Вот та книга о магических зверях Европы, которую ты просила.

— Супер. Спасибо, — сказала Алекс, забирая книгу. — Я хотела изучить несколько гадостей.

— Ты? Изучить? — спросил Логан.

— Я люблю исследования.

Он фыркнул.

— Я очень хорошо помню, что ты называла исследования «скучными и ботанскими». И неоднократно.

— Исследования монстров — это другое. Вообще-то мне нравится читать о различных слабостях зверей, чтобы когда

я шла убивать их, они не убили вместо этого меня, — она широко улыбнулась. — Я не такая уж беспечная и безумная, как ты думаешь.

— Ты именно такая беспечная и безумная, как я думаю, — он опустил губы к её уху. — И я не могу решить, то ли я люблю это, то ли ненавижу.

— Любишь, конечно, потому что ты любишь меня.

Он усмехнулся.

— Да, действительно, — он поднял оранжевую сумку. — Пошли. Давай доставим этого зверя в Утилизацию, пока он не залил меня розовой слизью.

— Это одна из тех гигантских ядовитых пчёл? — спросила Вайолет, наклонившись вперёд.

— Ага, я сожгла остальных, но Стен хотел себе одну, — сообщила ей Алекс.

— Ему нравится коллекционировать создания, — Вайолет задрожала. — Надеюсь, она не… живая.

— Нет, мёртвая.

Алекс помахала ей, затем присоединилась к Логану у вращающихся двойных дверей, помеченных одной угловатой чёрной буквой «У». Чтобы ориентироваться в этом здании, нужно очень хорошо знать, куда направляешься. Они прошли через двери и оказались в длинном коридоре. Все — стены, пол, потолок — было выкрашено одинаковым ослепительно белым цветом. Стоять здесь — все равно что оказаться внутри вспышки камеры, когда та сработала. Они прошли по коридору до помещения в конце. Дверь в него была отмечена кровавым отпечатком руки — это в представлении ребят из Утилизации смешная шутка.

— Стен, ты там? — громко позвала Алекс, чтобы докричаться через джунгли столов и полок, заваленных бумагами, трупами монстров и смятыми пакетиками из-под картошки фри.

Пара магов в белой униформе стояли перед столом с мёртвым кактусом… монстром? У этой штуки были руки и ноги. Ого, теперь она точно видела все. Два мага спорили из-за того, как им проникнуть через колючий панцирь.

За соседним столом призрак объяснял молодой фейри, как растворить кислоту, покрывавшую магическую стрекозу, которая была пристёгнута к их поддону. Алекс и Логан прошли мимо свободных столов, пока не дошли до конца. Маг с торчащими рыжими волосами, одетый в длинный лабораторный халат, стоял между двумя столами. Компьютер и беспорядочная стопка книг стояли на одном столе, на другом — большой мешок для трупов.

— Надеюсь, это не кто-то из наших знакомых, — сказала Алекс.

— Что? — Стен поднял взгляд, лицо его выражало измождённость. — Ах, это, — он мельком взглянул на мешок для трупов. — Нет, это всего лишь дерево, которое внезапно обрело способность шевелить ветвями и отпраздновало это чудо, попытавшись задушить первого, кто проходил мимо. Я все ещё не выяснил, что оживило дерево. Насколько я могу сказать, это всего лишь нормальное дерево, и ни один из моих инструментов не улавливает никаких следов магии.

Алекс

закрыла глаза, впитывая магию в комнате. Рядом с собой она чувствовала уникальный сверхъестественный коктейль Логана, смешанный с ноткой её собственной магии.

Помимо него она чувствовала древесный аромат орехов и грунта, приправленный острой ноткой животной крови и холодком свежей воды. Магия Стена. Он был магом-оборотнем. Она не знала, какое животное он предпочитает, но ей казалось, что это какая-то кошка. У него всегда хранились бутылки молока в мини-холодильнике под столом и горшок с кошачьей мятой на подоконнике. Кошачья мята, которая являлась магическим растением, также называлась Тигриным Зубом, и у магов-оборотней от неё шарики заходили за ролики, особенно у тех, кто превращался в кошек.

Алекс чувствовала мягкий перистый шёпот ауры, которая принадлежала призраку, а за ним шипение и треск пузыристой магии фейри. Что касается двух магов, то у них магии было едва ли больше гниющей пульсации мёртвого кактуса, лежавшего на их столе. Дерево Стена не имело собственной магии, но тень тёмного заклинания дымилась от его обожжённых ветвей.

— Кто-то вселился в это дерево, — сказала Алекс, открыв глаза.

Стен прищурился.

— Нельзя вселиться в дерево.

— Я просто сказала тебе, какую магию чувствую от него. Ты можешь принять это или не принять, — она кивнула в сторону стола с кактусом. — Тот же кто-то вселился и в кактус.

— Бред.

Он был прав. Звучало это как бред. Демоны могли вселяться в людей, а некоторые могущественные артефакты или сверхъестественные существа могли контролировать действия людей, совсем как Конвикциониты контролировали Логана. Но она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь мог вселиться в обычные растения, заставляя их оживать. Может, телекинетик или воздушный стихийник мог создать вид, будто растения движутся. С другой стороны, она не чувствовала здесь телекинетической или стихийной магии. Бред какой-то.

— Вот твой яд, — сказал Логан, протягивая Стену сосуд.

Глаза главы департамента Утилизации озарились радостью.

— Восхитительно.

— Стен, что ты мне можешь рассказать о том, что происходит сегодня ночью? — спросила Алекс, пока он всматривался в стеклянный сосуд. Кровь и кишки пчёл были ярко-розовыми, но их яд был абсолютно черным.

— Хотелось бы мне знать. Несколько часов назад сам ад вырвался на свободу. Телефонные линии обрывались от звонков. Монстры атаковали, растения оживали, и даже некоторые сверхъестественные теряли контроль.

— Мы видели оборотней, — сказала Алекс.

— Они не единственные. Этой ночью мы вызвали на работу каждого агента. Этого оказалось недостаточно, так что Вайолет пошла по списку, обзванивая всех остальных. Всех. Вы двое работали сверхурочно на прошлой неделе. При нормальных обстоятельствах вы не должны были возвращаться ещё как минимум день.

— Думаю, мы уже согласились, что это — что угодно, но не нормальные обстоятельства, — сказала ему Алекс. — Кто-нибудь знает, кто или что это устроило?