Магическое свидание
Шрифт:
– С первого дня Дом с плющом пытается манипулировать мной. Я в эти игры не играю.
– Пытается, болван ты этакий. Но ведь он с тобой не тягается! Дом не пытается превзойти тебя в какой-то тщательно продуманной игре за доминирование, Остин Стил. Он не пытается тобой управлять. Он пытается защитить ее и знает: никто на свете не справится с этим лучше тебя. Вот почему он постоянно где-то рядом, бесит и дразнит тебя. Джесси не попросит помощи, и неважно, что она утверждает обратное, – зов об этом прозвучал от нее. Ты просто был слишком глуп и слеп, чтобы это понять.
Его
– Это ничего не меняет.
– Нет. Только ты можешь все изменить.
Она сидела, до смерти устав от скуки при виде спокойного озера, неподвижных гор и деревьев вокруг. Она устала от красоты. Пришло время для парочки драк.
– Не знаю, смогу ли это сделать, – сказал он. – Я неспроста выбрал такую жизнь.
– Божечки, парень, я же не прошу тебя с ней спариваться! Приплод мне неинтересен. Видит бог, ей бы все равно это не понравилось. Я всего лишь прошу наконец принять вызов, для которого ты был создан. Ситуация только накаляется, а станет еще хуже. Намного хуже. Многие жаждут заполучить силу, которая досталась ей, и готовы ради этого бросить вызов, завести роман или похитить ее. Нам нужен тот, кто сможет нас всех объединить и создать сплоченное воинство. Этот осел горгулья даже с Домом не смог объединиться! Разумеется, это могла бы сделать и Джесси – все откликаются на ее просьбы, – но у нее нет опыта. Нам нужен боевой командир, и это ты, Остин Стил. Кроме тебя никому это не под силу. Ты организован, опытен и достаточно жесток, чтобы всем управлять, не говоря о твоей слабости к Джесси. Ты создан для этого. Дом с плющом показал нам, что случается, когда на этом месте оказывается недостойный мужчина. Думаю, насчет обучения ты был прав, а мы все заблуждались. Разумеется, она все выдержит, и да, ее сила растет, но… то, что ты сказал, окончательно все прояснило. Не думаю, что она доверяет этому придурку. Она, конечно, медлит, чтобы переспать с ним. Раз она хочет встретиться, значит, этим вечером состоялась очередная попытка.
От внимания Нив не ускользнуло, как на стиснутых челюстях Остина Стила вздулась вена и как он сжал кулаки при о упоминании о возможном сексе Джесси и горгульи. Джесси каким-то образом затронула струны души этого неприступного альфы. Ох, как же все запуталось…
– Я знаю, что она не доверяет ему так, как тебе, – продолжала она, отмахнувшись от этих мыслей.
Пусть хоть до скончания веков скрывает свой растущий восторг, раз ему так нравится быть упрямым болваном. Но Нив не позволит ему закрывать глаза на то, как отчаянно в нем нуждались все и в городе, и в Доме. Он пытался сбежать, но ей было необходимо, чтобы он остался. Как и всем остальным, особенно Джесси.
– Представь, насколько сильнее она бы стала, если бы находилась в доверительной и безопасной среде. Думаю, ей нужно гораздо больше поддержки, чем мы ей оказываем. И пока она ее не получит, у нее не будет никаких крыльев и перехода на новый уровень магии. Это всего лишь догадка – не могу сказать наверняка, да и этот невежественный вампир никак не разберется в своей книге, но…
– Я не из тех, кого стоит спускать с поводка, Нив.
Слова Остина сопровождались рычанием. Прошлое снова преследовало его. Все чувства Нив обострились, она чуяла хищника, но не стала заострять на этом внимание.
– Рядом с ней ты можешь уступить зверю внутри, а то и полностью потерять себя. Она не позволит тебе зайти слишком далеко, чтобы защитить ее, ради тебя. Кроме нее ты бы никому на свете не позволил сдерживать себя при помощи магии, как ей вчера. И ты даже не пытался ей отомстить, как только вырвался. Знаешь почему?
– Потому что она не ведает, что творит.
– Нет. Потому что ты ей доверяешь. Потому что знаешь, что она не пытается тебя контролировать, а хочет помочь.
В ответ Остин промолчал. Значит, он все понимал. Нив избрала верный путь, и это было весьма удивительно, поскольку обычно она понятия не имела, что движет людьми (и знать не желала). Однако положение было ужасным. Случай на кухне не давал покоя. Вчера Джесси выбрала сторону и, похоже, совершенно не жалела о том, что не стала лидером нынешней команды. Это о многом говорило.
О многом говорило и то, что Остин Стил, едва не теряя сознание, сидел рядом с Джесси, пока все остальные не вернулись после разборки со злоумышленником. Признавал он или нет, но он во всем этом участвовал.
– Даже если бы я согласился присоединиться к Совету Джесс, Дом передал горгулье возможность развивать ее способности. Он не пойдет за мной, пока я его не заставлю, а если я одержу над ним верх, он будет не в лучшей форме. Мы не сработаемся. Слишком поздно.
– В этом вся проблема общения с мужчинами. Многие из вас настолько тупы, что трудно представить, как вы вообще справляетесь, если не водить вас за ручку, – сказала она, проведя рукой по лицу. – У тебя уже есть место в Доме – у него нет. У тебя есть магия – у него нет. Если ты согласишься и займешь место в Совете, вне всяких сомнений, Дом с плющом даст тебе то, что ты искал, – то, что ты должен был получить в первую очередь.
– Ты о чем?
– А ты не слышал, о чем мы тогда говорили? Способность помочь ей развить магическую силу. Святые угодники, я начинаю терять терпение…
Он медленно покачал головой, этот упрямый осел, и снова уставился на воду. Нив еще раз проверила телефон. Новых сообщений не было, но через магическую связь просочилось странное ощущение. Настороженность и ожидание. Джесси куда-то шла, Эрл был с ней и с кем-то еще. Вероятно, она направлялась в бар, хотя Нив ей не ответила. Пора идти. Не хотелось, чтобы Джесси ушла раньше, чем она туда доберется.
Она встала, собираясь сказать Остину Стилу, чтобы он все как следует обдумал. И заметила, что его голова склонена набок, а брови нахмурены, словно он прислушивался к тихому звуку.
Тут Нив осенило. Улыбаясь, она сказала:
– А знаешь… Джесси думает, что, когда ставит блок на связь с каждым из нас, эта связь прерывается. Но вот чего она не знает: даже когда она затыкает нам уши, чтобы мы ее не слышали, мы все равно ее чувствуем, если только сами не поставим блок.
Остин Стил взглянул на Нив с виноватым видом, а затем снова посмотрел на озеро.
Других доказательств ей не требовалось. Нив продолжила:
– А я не стала ее в этом разубеждать, потому что не хотела, чтобы она научилась полностью блокировать магические связи. Рано или поздно она все поймет. Но сейчас, когда все так нестабильно, нам нужна возможность следить за ней, если вдруг у нее возникнут проблемы. Ты согласен? – Он снова не ответил и не оглянулся. – Она ни за кем из нас не следила из уважения к частной жизни. И прежде всего к твоей.
Нив подошла чуть ближе, развернувшись к озеру и стараясь сохранять непринужденный тон.