Магистр
Шрифт:
Олег улыбнулся:
– Расстраивался небось?
– Ну так… Злобился даже, обижался. Я же для вас, думаю, стараюсь, голову ломаю, как бы мне быт обустроить, а вы?! Помнишь, как мы печь сложили и дымоход вывели? Дивились соседи, крякали, по ляжкам хлопали – не дымит, нет, ну надо же! И хоть бы кто так же сделал! Нет, по-прежнему топят по-чёрному, а чад в дымогон уходит…
– Знаешь, Понч, за что я тебя люблю? За то, что ты, какой был в будущем, такой и в прошлом остался – ни капельки не изменился.
– Всё такой же лопух, ты хочешь сказать? – насупился протоспафарий.
– Всё такой же добряк. «Человек из будущего». С тобой уютно…
– Как с котом. Угу…
– Да нет, правда… Душой я отдыхаю только с тобой да с Алёнкой.
– Ну, насчёт души я бы в данном случае помолчал…
– Щас получишь…
– «Человеку из будущего» всегда достаётся от неблагодарных предков… Такая уж судьба у нас, Прометеев. Угу…
– Знаешь, а ведь ты затронул одну интересную тему. Вот смотри, ты из будущего попал в прошлое, но окружающее тебя время оказалось не властно над твоей душой и разумом. Ты сохранил себя, больше того, ты сделал попытку изменить само это время, воздействовать на ход истории! Наивно, конечно. Один человек ни черта не может, если он не Чингисхан или Александр Македонский, но у тех все перемены были к худшему – великие завоевания всегда вели к убожеству, разрухе и застою. Чего ж требовать от Александра Пончева, врача из городской поликлиники? Только вот что я тебе скажу, прогрессор. Ты-то остался таким, как был, а вот я… Протоспафарий тщился переделать эпоху, магистра же переделало сие время, которое нынче на дворе, – я стал другим, Понч. Десятое столетие перековало меня. Я превратился в жестокого и безжалостного человека, иногда – равнодушного убийцу, иногда – мелкого владыку, равнодушно приказывающего убить. Начинал я простодушным воином, но эта долбаная Византия сделала из меня изворотливого, коварного интригана. Да что там – сам таким сделался, по своему хотению. Я постоянно обманываю людей, использую их, они гибнут за меня, помогая магистру Олегарию добиться высот, которые, если разобраться, не менее мрачны, чем дно пучины…
– Не наговаривай на себя. Угу…
– Ладно, больше не буду. Ложился бы ты спать, протоспафарий. Подниму рано, учти!
– Всё, я сплю.
– Ты забыл сказать «угу»…
Александр ничего не ответил, его глаза слипались. Следом заснул и Олег.
Обоих разбудила труба. Подъём!
Олег встал, потянулся как следует, пятьдесят раз присел, пятьдесят раз отжался – и почувствовал себя готовым встать в строй.
Море выглядело безмятежным, небо ясно голубело, мир и покой были разлиты в воздухе. Предприимчивые жители Гаэты словно почуяли настрой Олеговой дружины – стали проникать за стены по одному, предлагать свой товар, прицениваться к добытому варягами. Русы, ясы, аланы, булгары и прочие охотно избавлялись от своей доли, меняя дорогую посуду или не менее драгоценный шёлк на звонкую монету – так и хранить легче, да и пользоваться куда проще.
Олег не мешал торгу. Он и сам в нём поучаствовал – отдал ковры и благовония, доставшиеся ему в Неаполе, за солиды – так тут называли золотые номисмы.
Оживлённая купля-продажа растянулась до полудня, а потом далёкий горнист донёс весть о приближении ромейского войска. Гаэтанские перекупщики (да чего уж там – скупщики краденого) мигом скрылись за воротами города. Конница герцога построилась на флангах, в серёдке стали варяги.
На дороге, что спускалась с гор к берегу, показалось облако пыли.
– Турберн! – окликнул Сухов Железнобокого. – Плутеи вперёд!
– Плутеи вперёд! – повторил команду варяг.
– Баллисточки наши как?
– Взведены и заряжены!
– Стяг с собою?
– А как же ж, дорогой! – Турберн показал большой красный вымпел с вышитым на нём крылатым львом.
– Развернёшь, когда я знак подам. Только так, чтобы его из крепости увидать можно было!
– Знамо дело… Нешто мы без понятия?
Олег посмотрел в сторону крепости. Там схоронилась полусотня Тудора. Баллисты и катапульты на башнях да требукет – это вам не что-нибудь. Батарея!
Повернув голову обратно, Сухов различил впереди катафрактов на рысивших конях. Подробностей битвы при Бариуме Олег не знал, но, судя по тому, насколько поредели ряды тяжёлой кавалерии, урон имперцам мятежники нанесли впечатляющий.
И вот авангард воинства ромейского выехал на припортовую площадь – довольно обширное пространство между гаванью и стенами Гаэты. Впереди, на лихом коне, ехал сам Феоклит Дука. В вороненых латах и чёрном шлеме с того же цвета султаном, он больше всего напоминал Кощея Бессмертного перед битвой с Иваном-царевичем. Позади доместика ехала его личная гвардия – рослые, плечистые молодцы в посеребрённых доспехах, с пышными перьями на шлемах.
– Эй, индюк крашеный! – раздался насмешливый голос Акилы Длинный Меч. – Чего припёрся?
– Да он лангобардам уже приелся, видать! – ответил Стегги Метатель Колец.
– Ух, они его и отымели! – пробасил Малютка Свен.
– Во все места, – подхватил эстафету Ивор, – и спереди, и сзади!
– А он всё стелется, всё тулится… – мощно вздохнул Вуефаст Дорога.
– Не, ребята, не понимаю я этих содомитов, – признался Истер Рыжий. – И что в том хорошего?
– Грех один! – грянул Тилен Верная Рука.
– Ощипали нашего петуха… – сказал Фудри Москвич, жалеючи. – Вишь, аж почернел весь!
– Да не, ворон это! – уверенно заявил Саук, сын Тааза, и добавил с сомнением: – Или ворона…
– А это уж кому как! – заключил Хурта Славинский.
Варяги захохотали, засвистели, заколотили мечами о щиты. Доместик аж позеленел от злости.
– Р-разойтись! – заорал он, привставая на стременах.
Тут вперёд вышел Олег и спокойно спросил:
– Так мы и не услышали ответа: ты зачем припёрся?
– Я исполняю приказ базилевса, – ответил Дука лязгающим голосом, – и следую своему долгу! Гаэта должна понести кару – и она будет наказана!
– Кем? – по-прежнему спокойно спросил Сухов. Змеиная улыбочка скользнула по губам доместика.
– Ты мог бы заметить вооруженных людей за моей спиной, – сказал он снисходительно, – мою армию!
– Вооружённых людей я вижу, а вот армии что-то не примечаю. Ну, довольно пререкаться, Дука. Прогулялся сюда? Теперь гуляй отсюда. Ноги твоей не будет в Гаэте, уж мы за этим проследим.
– Ты! – Лицо доместика исказила неприкрытая ненависть. – Пособник мятежников! Да ты сам бунтовщик! Взять его! Мечи к бою! Копья наперевес! Вперёд!
Угрюмые лица катафрактариев скрылись под забралами. Опустились копья с трепещущими флажками у наконечников. Оставляя доместика в тылу, конники обошли его с боков и неуверенно стали наступать на варягов и гаэтанцев.