Магия большого города. Леди
Шрифт:
– Очнется? Его не убьют?
– уточнила я дрожащим голосом.
– Зачем?
– с искренним недоумением переспросил «жених».
– В нем столько сырой силы, какой идиот будет переводить продукт?
– Продукт?
– тупо повторила я, хотя начинала уже смутно догадываться, что здесь происходит.
Алекс закатил глаза от моей непонятливости.
– Дорогая моя, ты же была в канализации!
– воскликнул он шепотом. Каменные стены отражали эхом любое слово, так что самый тихий разговор разносился невнятным шуршанием по всему коридору.
– По-твоему, как она до
– На энблоках?
– предположила я неуверенно. Собственно, выбор был небольшой. Или газ, как у ламп - но какое же количество его потребуется, чтобы приводить в движение вентиляцию и откачку системы очистки. Или энблоки, на которых работало все остальное - транспорт, свет, подъемники, приборы…
Мужчина кивнул, ожидая, когда меня озарит.
Я же брела вперед, механически переставляя ноги, и пыталась поверить в свою дикую догадку.
Получается, все наши технические достижения последнего столетия… Рывок прогресса, позволивший стране занять лидирующее положение среди соседей, облегчить жизнь сотням тысяч людей, наладить связи между периферией и столицей… все это произошло за счет магов? Из них каким-то образом выкачивают энергию, пакуют ее в энблоки, и продают.
Процессия замедлилась и остановилась совсем, выдергивая меня из задумчивости. Тоннель превратился в огромный зал, где новых пленников поджидали надзиратели. Их разделили по полу, женщин отправили в одну сторону, мужчин в другую.
– Их переоденут и расселят.
– пояснил Алекс, увлекая меня вслед за начальством. Я и не заметила, что мистер Хармс даже не притормозил, минуя сортировочный блок, а целенаправленно двинулся дальше.
– Мы ж не звери. У каждого своя комната, еда по расписанию, трижды в день, досыта. Библиотека, медицинское обслуживание, прогулки… в каком-то смысле на свежем воздухе.
Мне в лицо пахнуло стылым ветром, и мы вышли вслед за президентом на открытое пространство.
Чтобы осознать увиденное, мне потребовалось несколько минут.
Огромный колодец, окольцованный на каждом этаже галереями, уходил в пропасть. Так далеко, что дно едва различалось, и то благодаря крохотным огонькам фонарей. От падения в бездну защищали узкие перила и прочная стальная сеть, туго натянутая вдоль этажей вместо стекла. Наверху, золотясь на солнце, виднелись гребни гор, с которых изредка срывалась мелкая ледяная крошка и не торопясь, плавно осыпалась вниз. До дна долетали отдельные капли - все же здесь было куда теплее, чем на пиках снаружи.
– Собственно, здесь и гуляют.
– как ни в чем не бывало продолжил Алекс.
– Прохладно, конечно, так что недолго, чтобы не простудились. Здоровье-то так себе, без магии они ничем не лучше обычных людей, а то и слабее.
– Это же тюрьма!
– прошептала я онемевшими губами.
Одно дело - подозревать, что магов ждет пожизненное заключение, и совсем другое - наблюдать, где именно им придется провести остаток дней.
Честно скажу, я бы предпочла казнь.
15-2
Саманта, скорее всего, меня сейчас люто ненавидит.
Я подошла ближе к краю и вгляделась в ровные, словно выплавленные в породе, ряды этажей. Двери, бесконечные двери, с зарешеченными окошками примерно на уровне лица заключенного. Подразнить недостижимым небом? Неудивительно, что поверх перил пришлось натянуть сеть. Наверняка отчаявшиеся бедолаги норовили покончить с этой затянувшейся агонией.
Тремя уровнями ниже как раз, похоже, подошло время прогулки. Надсмотрщик шел вдоль дверей, открывая некоторые из них в одному ему известном порядке. Пленники понуро выбирались из камер, и вяло брели вслед за охранником. Ни один не попытался отсидеться или возразить, но и довольными они не выглядели.
– Что с ними?
– едва слышно спросила я, но Алекс расслышал.
– Истощение.
– отозвался он.
– Чем глубже уровень, тем слабее маги. Их раз в год оценивают и если видно, что выгорание близко, переводят этажом ниже. Те, что на самом дне, и шевелятся-то с трудом. Их вывозят прямо на кроватях сиделки.
Мои пальцы, казалось, примерзли к перилам. Я не могла оторвать взгляда от обреченно-неторопливой группы, шаркающей в ногу по галерее.
– И как долго?
– Что именно? Прогулка?
– притворился непонимающим Алекс.
– Ну, полчаса-час, в зависимости от степени истощенности. Круга три такими темпами.
– Как долго здесь живут?
– выдавила я уточнение, хотя хотелось вцепиться в его хладнокровную рожу. Неужели ему не совестно?
– Около десяти лет, в среднем.
– отозвался он невозмутимо, словно мы говорили о пособиях и отпускных.
– Изредка дольше, чаще меньше. Но мы никого не убиваем, ни в коем случае. Все гуманно и человечно.
– Гуманно?
– я все же сорвалась на визг.
Гулявшие там, внизу, пленники даже головы не повернули в нашу сторону. Один вздрогнул, но тоже не попытался отыскать взглядом источник звука. Полное безразличие и безнадёжность.
– Именно.
– голос Алекса стал жестче.
– Их всех могли бы казнить за их дар, но они имеют возможность прожить еще целых десять лет, принося благо своей стране. По-моему, это вполне гуманно.
– Ты издеваешься?
– взяв себя в руки, почти спокойно уточнила я.
– Если бы не вся эта история с гонением на магов, их бы здесь вовсе не было!
– Это уж не я придумал!
– развел руками мужчина.
– Но представь, что мы завтра их всех выпустим. Страна скатится в каменный век, мало того - начнутся волнения, а то и гражданская война. Люди привыкли к тому, что маги - зло. К тому же, поиск врагов не-людей дает им иллюзию занятости и причастности, полезности общему делу.
Насчет уровня развития я могла бы поспорить, но не стала. Тот же Синьшань прекрасно обходился без энблоков. Но должна признать, что и техника их развивалась куда медленнее нашей, и уровень жизни, особенно в провинции, был гораздо ниже.
За счет этих вот несчастных.
– И отвлекает от реальных проблем.
– кивнула я, с усилием разжимая пальцы.
– В случае чего всегда виноваты одаренные, и дело с концом.
– Именно.
– Алекс скупо улыбнулся.
– Ты начинаешь понимать.