Магия большого города. Леди

Мягкова Нинель

Разбудил меня громкий голос Джеклин, требовавшей немедленно принести завтрак. Вот прямо сейчас. Подозреваю, она делала это специально, потому что через мгновение на нее шикнул мужской голос - кажется, Алекс встал на защиту моего отдыха. Но поздно, я уже проснулась.

Умывшись, первым делом я отправилась на поиски мистера Хармса.

Кому еще могли отнести письма? Разумеется, хозяину всего.

– Что мнешься? Проходи. Доброе утро! Кофе?
– радушно предложил жених, заметив меня в дверях столовой.

В этой части дома я еще не была. Завтракать у высокого окна, глядя

на серебрящиеся на солнце склоны, наверное было бы уютно и романтично, но мои мысли были далеки от еды.

– А где мистер Хармс?
– уточнила я у одиноко сидящего за столом Алекса. Дамы шуршали одеждой в прихожей, собираясь куда-то выходить.

– В кабинете, разумеется.
– пожал плечами помощник, намазывая половинку булочки джемом. Подумав, он протянул ее мне.
– Будешь?

– Нет, спасибо.
– мотнула я головой.
– Мне сначала нужно с ним поговорить.

Поднимаясь обратно по лестнице в поисках кабинета и его обитателя, я была готова ко всему. Доказывать, что письма были, выметать их останки из камина, искать в снегу.

Но не к тому, чтоб обнаружить их аккуратной стопочкой на рабочем столе президента.

18-1

Скорее всего, мистер Хармс еще не ложился. Он сидел в полумраке, при свете старомодной газовой лампы, и зачеркивал строчки в каком-то документе. При моем появлении он поднял на меня усталые, покрасневшие глаза и потер их рукой.

– Доброе утро.
– вежливо начала я разговор и чуть отодвинула занавеску, чтобы хоть лицо собеседника видеть. Президент недовольно прищурился, но возражать не стал.

– Садись.
– кивнул он на глубокое кресло в углу.
– За этим пришла?

Он постучал пальцем по кипе писем. Я кивнула молча, опасаясь, что голос может подвести.

– И давно ты в курсе?

– Чего именно?
– притворилась я дурочкой.

– Того, что я не твой отец.
– уронил мистер Хармс в вязкой тишине. С улицы слышались звонкие голоса его «девочек» - кажется, Джеклин распекала служанку. Снова. Отчего эта фифа вечно чем-то недовольна? Возможно, потому что интуитивно ощущает - ей не говорят всей правды? Жизнь во лжи не так уж приятна, хотя истина бывает такой, что лучше бы ее не знать.

– Почти с самого начала.

Я сцепила руки в замок, чтобы не теребить юбку. Разговор шел странно и в то же время наконец-то откровенно. Мы выкладывали карты на стол, теперь осталось выяснить - кто останется в выигрыше.

– Из-за писем?
– уточнил мистер Хармс, брезгливо поворошив кипу так, что она чуть не рассыпалась. Я с трудом подавила желание метнуться и удержать их. Нет уж, не хочу демонстрировать как они мне дороги, тем более давать понять, что их еще не читала.

– Из-за почерка.
– пояснила я.

Президент хмыкнул.

– Вот так можно проколоться на сущей ерунде.
– прокомментировал он вполголоса, будто про себя.
– А отчего подыграла?

– Любопытно стало.
– пожала я плечами.
– Да и кто же откажется пожить в роскоши и комфорте?

– Любопытство сгубило кошку.
– выдал мистер Хармс лохматую поговорку.
– А вранье ее добило. Надеялась, поди, мир спасти?

Я молча отвела взгляд, уставившись на ослепительную голубизну неба за стеклом. Оно было чистое и яркое, непохожее на городское, вечно затянутое тучами, и на провинциальное, рябое от мелких облачков, тоже.

– Мне тоже казалось, что я могу все изменить.
– неожиданно доверительно наклонился вперед президент.
– Указ вон издал, чтобы тестировали только подозреваемых. Суды организовал, наказание за самоуправство, а то еще недавно прямо на улице затаптывали насмерть. Хорошо, твоя мать уехала в провинцию, там все же поспокойнее. А в городах как с ума посходили…

Он тяжело вздохнул и тоже посмотрел в окно.

– Ты не поверишь, но нам этих магов свои же родственники сдают. Девушек твоего возраста отцы привозят в дома для душевнобольных, с просьбой не разглашать эдакий позор. Из детских домов пишут кляузы воспитанники на своих же друзей. Брат сдает брата, мать ребенка, заподозрив в нем проклятый дар. И поток не иссякает. И не иссякнет. Страх перед магией слишком силен. Пока одаренные правили, их боялись издалека, а сейчас, когда они в зависимом положении, их яростно ненавидят. Что, по-твоему, я должен предпринять, чтобы это все закончилось?

– Отпустить всех заключенных?
– предположила я, догадываясь, что не все так просто.

– А потом?
– хмыкнул мистер Хармс.
– Куда такую толпу озлобленных магов с исковерканной психикой? Там они хотя бы вреда не причинят ни себе, ни окружающим. Отправить их в Синьшань или еще куда, где магов боготворят и почитают, чтобы усилить возможного противника? Мы ведь не всегда жили в мире с соседями, далеко не всегда. И сейчас к нам боятся сунуться исключительно из-за наших передовых технологий.

– Достигнутых за счет чужих жизней.
– язвительно вставила я. Робость, сковывавшая меня раньше, отступила. Президент оказался таким же человеком, как и я, с сомнениями и совестью - по крайней мере, ее остатками. Он пытался, как мог, изменить условия для магов. К сожалению, исходные данные ему достались не самые благоприятные. Как искоренить потребительское отношение к магам, если их продолжают поставлять свои же граждане? Добровольно?

– Наука требует жертв.
– мистер Хармс снова замкнулся. Минута слабости и открытости закончилась, передо мной снова сидел бескомпромиссный политик и суровый вершитель судеб.
– Прогресс без пострадавших сторон невозможен. Обязательно на ком-то наживаются, кто-то остается за бортом и тонет, а кто-то наоборот всплывает. Как мистер Смит.

18-2

Я не сразу поняла, что речь зашла о маньяке. Привыкла про себя его называть или убийцей, или Квентином. Неужели его прибор все же пойдет в мир?!

– Фабриканты фотокамер передрались за право завладеть его изобретением.
– скривил губы мистер Хармс.
– Я тут ничего не могу поделать. Свобода слова и все такое, чтоб ее. Попробуй я запретить производство, меня просто сместят. И преемника подготовить не успею.

– Так ли это ужасно?
– поинтересовалась я.
– Ну, выберут кого-то еще…