Магия большого города. Провинциалка
Шрифт:
С отчаянием, обреченностью смертельно больного — и благодарностью за вовремя поднесенный сердобольной сиделкой яд.
Не сразу я поняла, что мне протягивают увесистую книгу в кожаном переплете. Небольшой, не крупнее современного фривольного романа, томик с металлическими уголками и облезшими от времени буквами. На него могло быть наложено любое проклятие, но я заглянула в глаза мистера Кросса — и не раздумывая приняла ледяную тяжесть бумаги в обе руки разом. По запястьям к локтям пробежала незримая метель, чернота, затопившая было мои кисти, схлынула, словно впитавшись в переплет.
Хотя почему словно — так оно и было.
Некромантский семейный гримуар признал меня новой хозяйкой.
— И его тоже возьми. Знаю, вы поладили, — кивнул мистер Кросс куда-то в коридор, объезжая меня, будто вкопанный в неудачном месте столб.
Из темноты лестничного пролета на меня уставились два пронзительно-зеленых глаза. Так вот ты чей, котик! Неудивительно, что ты такой лоснящийся.
— Его зовут Шейд. Позаботься о нем, — голос мистера Кросса дрогнул.
Он подъехал вплотную к опустевшему савану, на котором в некоторых местах уже плясали оранжевые язычки пламени, неловко выбрался-выпал из коляски и устроился на раскаленном полу, не чувствуя подступающей смерти. Белоснежная ткань, что он притянул к себе на колени, напоминала свернувшийся калачиком детский силуэт.
Не выдержав зрелища, я отвернулась, подхватила Шейда под мышку и поспешила вверх по лестнице.
Саманта безмятежно спала, пока я ломилась в дверь. Пришлось сносить ту с петель. Как ни странно, после безумного сражения вместо упадка сил я ощущала их прилив. Словно не выкладывалась до последней капли и не готовилась умереть прямо там, на полу.
— Что происходит? Почему ты в таком виде? — удивилась соседка, приоткрыв один глаз и оценив им мою внешность.
Честно скажу, эстетическая составляющая волновала меня сейчас в последнюю очередь.
— Быстро вставай, одевайся и выбрасывай из окна все ценное, — четко приказала я. Не теряя времени, распахнула створки, впуская удушливый запах гари, доносившийся с первого этажа, и показала пример, выбросив сразу несколько подушек.
Ручной работы девушки было жаль. Не сомневаюсь, что у нее свои представления о ценностях, но у меня не было времени ждать, пока она проснется и сообразит, что бы ей хотелось сохранить, а что не очень.
— Ночь же! — растерянно пробормотала Саманта. Похоже, спросонья она не слишком понимала, что вообще за суета происходит.
— Огонь! Горим! — проорала я ей в лицо, указывая на врывающиеся в распахнутое окно клубы дыма.
Тут ее подбросило. Рефлексы, вбитые с детства, не подвели.
— А-а-а! Пожар! Спасайся кто может! — заверещала соседка, носясь по комнате и хватаясь за все подряд и разом. Пришлось ее ловить и чуть встряхивать. Я подумывала еще о животворящей оплеухе, но обошлось. В бездумно распахнутых голубых глазах забрезжил разум.
— Собирайся. Будем прыгать со второго этажа, так что тяжелого не бери, — посоветовала я и бросилась к себе — спасать бесценные записи.
Глава 19
Аккуратно уронив заранее собранный кофр и клетку из окна, я вернулась к Саманте, и правильно сделала. Она повыбрасывала практически все, что было в комнате, включая зачем-то одеяло и тумбочку, и поджидала меня, прижимая к сердцу аккуратно упакованную швейную машинку.
Расставаться с сокровищем она отказалась наотрез. Понимая, что времени на уговоры у нас нет, я махнула рукой и потянула ее за собой к выходу.
Увы, путь на второй этаж перекрыло — дым густо выползал по лестничному пролету вверх, как по трубе, и дышать там было решительно нечем. Ниже третьего спуститься не получилось. Густые клубы подступали к лицу, ступеней не было видно, мы обе кашляли надрывно, как больные лёгочной инфекцией. Выхода на третий этаж вовсе не существовало — вместо арочного прохода нас там поджидала сплошная стена. Пришлось снова подниматься на четвёртый.
— Будем прыгать отсюда, — решила я, возвращаясь обратно в комнату соседки. Кот, возмущенный произволом, вывернулся из рук и рванул сам на подоконник. У него не было наших проблем — толстая ветка без труда выдержала увесистую тушку. Шейд задрал хвост трубой и величественно прошествовал к стволу дерева, подальше от эпицентра событий.
Нам же предстоял небольшой полет.
— Ты с ума сошла? Мы же разобьемся! — пискнула Саманта, с ужасом глядя в темный ночной сад. Соседи уже заметили пожар, в домах горел свет, вдалеке слышалась характерная пожарная сирена — но не факт, что мы доживем до прибытия помощи. Угореть в дыму можно куда быстрее, чем погибнуть от огня, и нам это грозило в полной мере. Несмотря на закрытую дверь, сероватые щупальца смерти уже просачивались со всех сторон. Если перегнуться через подоконник, было видно языки пламени, вырывавшиеся из лопнувших окон нижних этажей. Под ногами потрескивал пол, уже не от фантомного жара, а самого настоящего. Лучше не дожидаться, пока он провалится.
Подобрав юбку, я забралась на подоконник и протянула руку, помогая Саманте. От забора послышались встревоженные голоса — первые любопытные уже просовывали нос через решетки, пытаясь разглядеть получше происходящее. Преодолевать ворота проклятой усадьбы они не спешили, как и тащить ведра с водой. Все же от соседних домов нас отделяла приличная территория сада с влажными листьями и сырой землей. Вряд ли искра долетит.
А пугающий простой люд особняк пусть себе горит дотла. Его не жаль.
— Мамочки, высоко-то как! — проскулила Саманта, вцепившись в свою объемистую драгоценность. Деревянный полированный корпус поблескивал в темноте, металлические углы намекали, что падать на них будет больно. Пожалуй, хорошо бы нам с ним приземлиться по отдельности, но для этого нужно сначала отобрать машинку у швеи. Уговаривать бесполезно. Девушка явно пребывала в истерике, ее аж потряхивало. У меня же, кажется, все эмоции сегодня отключились, оставив лишь здравый смысл. Удобно, конечно, но боюсь представить что за откат меня ждет позже.
Под окном, пугающе далеко внизу, скопилась целая гора подушек, живописно прикрытая сверху покрывалом. Тумбочка, на наше счастье, упала прямо на дорожку, вплотную к дому. Так что главное — оттолкнуться посильнее, чтобы попасть в самую гущу мягкого.
Коварно воспользовавшись растерянностью соседки, я дернула за ручку увесистый футляр. Тот выскользнул из повлажневших рук без особого труда и улетел в сторону дальних кустов вместе с содержимым.
— Что ты наделала! — заверещала Саманта. — Это же Зинтер!