Магия крови
Шрифт:
Илья мысленно нырнул в эту странную воду, начал погружаться всё глубже, стараясь хоть что-нибудь услышать. Сам того не замечая, он задержал дыхание, словно действительно был под водой. Тишина навалилась со всех сторон, облепила вязким киселём, сковывая движения.
Погружаться стало всё труднее. Тишина давила на уши, кровь стучала в висках, в голове острым лезвием заворочалась боль. Ледяным глубинным холодом навалился страх: "А выплыть получится?"
Илья полностью погрузился в ощущения, уже не различая, где тут явь, а где – разгулявшееся воображение. Да и воображение
Наконец сквозь стучавшие в голове молотки начал пробиваться новый звук. Тихий, на грани слышимости, но глубокий и размеренный стук. Похожий на стук сердца.
Илья понял, что больше уже не выдержит. Биение Огненного Сердца клеймом впечаталось в память, и он понадеялся, что этого будет достаточно.
Егерь рванулся наверх – к воздуху, к жизни. Голубая вода озера казалась тяжёлой и густой, не желая отпускать добычу. Лёгкие горели огнём, перед глазами пошли цветные круги. Но Илья грёб и грёб, выжимая последние силы из голодающих без кислорода мышц.
Внезапно ощущение давящей со всех сторон тяжёлой воды пропало. Егерь жадно глотнул воздуха, расправил грудь первым глубоким вдохом. Как же, оказывается, хорошо снова дышать!
Со всех сторон навалился шум тропического леса, прогоняя из головы вязкую, страшную тишину. И только запечатлённый в памяти тихий стук Огненного Сердца никуда не пропал.
Илья прислушался к нему, стараясь почувствовать ритм, сравнить с ритмом собственного сердца. Как заставить их звучать в унисон? Совершенно неожиданно вспомнилась сцена из старой советской комедии. В ней Граф Калиостро пытался впечатлить девушку тем, что мог менять скорость биения сердца.
Неуместное воспоминание чуть не выбило егеря из транса. Усилием воли Илья затолкал обратно на задворки памяти кадры из фильма и вновь сосредоточился на Огненном Сердце. Постепенно егерю удалось вычленить его биение из прочих звуков. Илья отрешился от лишнего шума и остался наедине с магическим колодцем. Голос его становился всё громче.
"Бух-бух… Бух-бух… Бух-бух…"
Огненное Сердце гнало свою кровь – магию, а где-то глубоко под голубым озером спала раскалённая магма…
Стук набрал силу и начал отдаваться в голове, а потом и во всём теле. Илья словно сидел на концерте у самой колонки. Он наконец поймал ритм и представил, как собственная кровь волнами расходится по телу от этих ударов. Представил и почувствовал.
И тут же знакомое пламя вспыхнуло в сердце и покатилось по сосудам, наполняя каждую жилку. Ритуальные шрамы налились жаром, и Илья направил внутренний огонь в один из них, несущий в себе "Шестое чувство".
Рисунок откликнулся, и егерь распахнул глаза. Мир уже привычно расцвёл яркими красками и мелкими, незаметными раньше деталями. Какофония тропического леса распалась на отдельные звуки, а в ноздри ударило множество запахов. Получилось!
– Получилось! – вслух выдохнул Илья и обернулся на старого шамана. Орк уже скалил клыки в довольной улыбке. Ученик не разочаровал учителя.
– Можем уходить, – Гор'Ассади кивнул на зелёную стену леса. – Заодно попробуешь, как работает "Шестое чувство" в походе, а не у меня во дворе.
Егерь кивнул и первым зашагал по узкой тропинке в сумрак тропической чащи.
Не успели они отойти и сотни шагов от кратера Огненного Сердца, как Илья замер. Обострённые рисунком чувства вовсю кричали об опасности.
– Впереди кто-то есть, – не оборачиваясь, сообщил он. – Я его слышу. И чую. Да оно не особо-то и скрывается. Идёт к нам.
Илья напряжённо всматривался в заросли, но даже с “Шестым чувством” пока не удавалось ничего разглядеть. Кто-то определённо шёл к ним через лес, уверенно и шумно, не следя за хрустящими под ногами ветками.
– Это животное, – продолжил уточнять Илья. – Слышу, что на четырёх ногах. И, возможно, на нём едут верхом… Ветки кто-то слишком высоко отгибает. И ещё чувствую… силу.
Орк кивнул и сделал знак ждать. Убегать он не собирался.
Долго гадать о том, кто же идёт к ним через заросли, не пришлось. На тропу вышел пекари. Зверюшка действительно напоминала некрупного кабанчика, было в ней полметра росту и никак не больше тридцати кило. Увидев егеря и шамана, зверь оскалился, продемонстрировав внушительные клыки. Они торчали не как у кабана – все четыре вверх, а как у волка – два вверх и два вниз.
Но больше всего впечатлил не пекари, а его всадник, точнее – всадница. На спине зверя восседала девочка. Смуглая кожа, толстые губы, длинная грива огненно-рыжих волос. На девочке не было никакой одежды, а в руках она держала копьё.
Зубастый пекари выглядел куда опаснее тощей маленькой девчонки, даже несмотря на её оружие. Но "Шестое чувство" подсказывало, что всадница на самом деле куда страшнее скакуна.
– Держись за мной, – тихо сказал шаман, выступая вперёд. Воздух за его спиной явственно потеплел.
– Я с вами, – попытался возразить Илья. Чувство опасности не покидало егеря. Но ему было совестно прятаться от девчонки за спиной старика.
– Это кайпора, – выдал шаман, оттирая упрямого ученика плечом. Поняв, что ничего этим не объяснил, орк добавил:
– Не суйся. Сожрёт.
И егерь отчётливо понял, что последнее слово относилось отнюдь не к зверю.
Девочка тем временем с интересом рассматривала путников, чуть склонив набок голову. Илье показалось, что интерес этот был чисто гастрономический. Как будто всё, что занимало это странное существо – с какой части тела лучше начинать трапезу. Она совершенно не торопилась, явно полагая, что добыча от неё никуда не денется.
Не став дожидаться, когда кайпора определится, шаман сделал ещё один шаг вперёд. Теперь его от девчонки отделяло не больше трёх метров. Она тронула босыми пятками бока своего скакуна, пекари снова оскалился и шагнул навстречу орку.
В следующий миг Илья вскрикнул от удивления и отшатнулся. За спиной шамана вспыхнули и раскрылись огненные крылья.
– В сторону! – рявкнул Гор’Ассади, но егерь уже и сам понял, что лучше не лезть под горячую руку. Он отскочил с тропы, и тут же огненный вихрь прошёлся по зарослям папоротников. Сочные разлапистые листья осыпались пеплом. Илья едва успел отпрянуть подальше, но и так его обдало жаром.