Магия Воды
Шрифт:
Отведи троих творцов к оракулу.
Спроси оракула число моего рока.
Найди того, кто живет под этим числом.
Убей его.
Когда творец умрет — рок перестанет довлеть над мирами.
Упокой троих творцов.
Правь, там, где твое сердце.
И пусть наш сын правит там, где я ему заповедовал».
На этом письмо заканчивалось. Дочитав до последней строчки, Анна
— Что там было? — Первым спросил Артур, разочарованно глядя на останки письма.
— Загадки, — пожала плечами Анна, и добавила, обращаясь к начальнику своей охраны: — Питер?
— Да? — Ответил тот; он стоял чуть поодаль, по старой привычке «сканируя» близлежащие кусты и могилы», — моя королева?
— Посмотри, пожалуйста, на Арти, — попросила она, — может, ты видишь что-то необычное? Я не могу смотреть на него беспристрастно, как ты понимаешь, но, возможно, есть что-то, что тебя насторожило бы?
Питер отчего-то смущенно опустил глаза.
— Простите, моя королева, — пробормотал он.
— За что я должна тебя простить? — Насторожилась Анна.
— За молчание, — ответил Питер, глядя ей в глаза, — я не посмел лишить вас надежды, хотя главный вопрос был на поверхности. Но его не замечали. Или старались не замечать. Вас можно понять, материнское сердце сильнее разума. Остальные придворные… мне сложно сказать, сколько догадалось, как я. Но наверняка такие были.
— Питер, хватит с меня загадок на сегодня. Мне нужны ответы. Простые и четкие.
— Арти не должен расти в костном мире. И не должен стариться, как вы или я, — ответил Питер, — мальчик, которому вечно три года, должен был привлечь всеобщее внимание. Мы пытались найти информацию о таких историях — но ничего. Мы… я был уверен, что вас обманули, моя королева. Но не находил в себе сил, чтобы лишить вас надежды.
Анна посмотрела на Арти. Нет, её сердце не ошиблось — перед ней действительно ее сын. Эти глаза, эти черты лица, даже этот родной запах — кое-какие вещи не меняются с возрастом, и родитель всегда может опознать своего ребенка. Но ведь и Питер прав! Почему она была так слепа, почему не подумала об этой очевидной несуразице? Она, королева, чей разум был в состоянии плести сложнейшие международные интриги, или вести корпоративные войны, если угодно — почему он дал сбой?
У нее не было ответа на эти вопросы. По крайней мере, пока. Но нужно было двигаться дальше. Загадки Алого Короля требовали решения — и вовсе не потому, что так было угодно его воле. Этого требовало элементарная потребность в выживании. У нее отняли королевство, ее пытались убить, вместе с сыном. Если для того, чтобы получить ответы, нужно сыграть по правилам, и пойти на поводу давно погибшего мужа — что ж, она готова и к такому повороту.
— Об этом было написано в письме? — Неожиданно вмешался в разговор Павел Сергеевич.
— Что? — Переспросила Анна, поглядев на шефа с недоумением.
— Про твоего сына, — ответил шеф, — кстати, почему он не должен стареть? И что такое костный мир?
Королева тяжело вздохнула, и беспомощно посмотрела на Питера.
— Вы уверены, что хотите это знать? — Спросил Питер, обращаясь к шефу.
— Нет, — развел руками тот, — не уверен. Но если этого знать не стоит — хочу хотя бы понимать, почему. Про настоящего дракона в моей машине забыть будет сложновато, знаете ли. Я итак полжизни был слишком нелюбопытен. И должен хотя бы понимать, что мне угрожает.
— Ладно, — кивнула Анна, — в конце концов, это будет честно. Павел Сергеевич, если все пойдет так, как было написано в письме — скоро вы не узнаете наш мир. Вы, наверно, уже поняли, что миров довольно много, и все — очень разные. Некоторые — волшебные. В них можно управлять реальностью с помощью магии. А те миры, где магии очень мало, или нет совсем — называются костными. Этот мир, по всем признакам, должен быть костным. Но, похоже, тут все не так просто.
— Алый Король — уроженец этого мира? — Догадался Питер.
— Верно, — кивнула Анна, — поэтому для его сына время тут идет так же, как и в моем родном мире. Он дитя обоих миров.
— Но это значит, что… — Начал Питер, но Анна его перебила.
— Алый Король был магом, и довольно сильным. А сильные маги не рождаются в костных мирах.
— Мы в магическом мире, — констатировал Питер, — который кто-то лишил магии.
Глава 9. Гости и яд
Приближение серьезных катаклизмов народ чувствует даже раньше, чем роковую неизбежность неприятностей осознают правители. Напряжение распространяется в народе, подобно лесному пожару. Вещи, на которые в другое время не обратили бы никакого внимания, становятся поводом для соседских пересудов. Но самый верный признак — полки в магазинах. Амулеты огня смели уже второго дня как. Даже самые плохие, производства Окраинных княжеств. Спустя короткое время исчезли и самые обыкновенные спички. Потом пришел черед продуктов и средств их сбережения. На коне оказались стихийные маги воды — те из них, кто мог заговаривать ледники. Кто-то всего за пару дней смог сколотить состояние, на которое быстренько перевез семью в теплые края, в Дальние Королевства, что за Эреборским княжеством. Неплохо подзаработали и гномы, со своими новомодными жестяными консервами. Они же подряжались в рытье подземных амбаров и бункеров — а тут вдруг заказов стало настолько много, что к работам привлекли все гномье население, включая малолетних детей и старух, что само по себе дело для подгорного народа неслыханное.
Конечно же, органы власти на местах продолжали работать, внимательно прислушиваясь к тому, куда подует ветер. Нужные докладные записки от самых порядочных давно полетели по инстанциям. Но, пока не было открытых бунтов, и предприятия работали — формального повода вмешиваться в ситуацию вроде как не было. Хотя начальники жандармерии, разумеется, благоразумно ввели полуказарменный режим заранее.
Многим было ясно, что полыхнет. Многие чуяли перемены, и сетовали на доверчивость Королевы, открывшей своим указом о престолонаследии ящик Пандоры. Неясно было одно — откуда именно придет беда. До недавнего времени.
Джосс бежал вдоль берега. Возможно, какой-то врождённый инстинкт не дал ему слишком углубиться в сушу — а ведь потайные тропки и тенистые рощицы выглядели так заманчиво. Он, конечно, не мог знать, что на всех трактах давно выставлены патрули, а любые мало-мальски проходимые места прочесывались верными лично Лаврентию жандармами. Много позже, размышляя об этом эпизоде, он предпочитал думать, что его спасла собственная интуиция. И только в глубине души навсегда поселился червячок сомнения, который осторожно напоминал, как вспотевшая ладонь сжимала фибулу, как ласково грел ладонь волшебный камушек. И ноги словно бы сами несли его в нужном направлении. Магию внушения так легко замаскировать под собственную волю, особенно в критических обстоятельствах.