Мальчишка ищет друга

Тартаковский Борис Семенович

Папа свистнул, а мама поблагодарила:

— Спасибо за доверие. А кто будет проверять тетради моих учеников, если я начну собирать макулатуру?

Таня не долго думала.

— А ты мобилизуй своих практикантов.

— Вот как хорошо иметь сообразительную дочку! — обрадовалась мама. — Я буду делать то, что тебе поручено, а практиканты будут работать за меня…

Тут вмешался папа.

— Нет, Таня, так нельзя. Это будет нечестно по отношению к домоводам и морским волкам.

— Нет, честно, — стояла Таня на своём.

Но

папа не согласился:

— Представь себе на минутку, что ты соревнуешься в беге с Люсей Карпенко, а она вместо себя выставит на дорожку свою сестру — мастера спорта, — спокойно продолжал папа. — Конечно, раньше прибежит её сестра. Но будет ли это означать, что победила Люся Карпенко?

Таня хлопала глазами, не зная, что сказать. Маме стало жалко её.

— Не огорчайся, — сказала она. — Посоветуйся с ребятами и что-нибудь придумайте.

Пришлось опять созывать друзей природы. Таня рассказала о своём разговоре с мамой и папой. Составили новый план. И к концу второй недели друзья природы обогнали домоводов и стали вторыми после морских волков.

— Ничего, — пригрозила Таня звеньевому морских волков, — мы вас всё равно догоним.

В понедельник, как нарочно, Юзеф Янковский опоздал на урок. Он сказал, что сестра неправильно поставила часы. Весь день друзья природы по очереди пилили Юзефа за опоздание, потому что за часами нужно самому смотреть, а не надеяться на сестру. К великой радости друзей природы, в среду Васька Крыжак из морских волков тоже опоздал.

Хотя за учение рабочие часы не начислялись, так как в учёбе не соревнуются, но всем было ясно, что хорошо учиться — первейший долг школьника.

Теперь каждый старался: никому не хотелось выслушивать упрёки товарищей. Таня так поздно засиживалась за учебниками, что мама вначале удивлялась, а потом стала сердиться.

В пятницу ребята сдавали нормы на значок БГТО, и Люся Карпенко поставила рекорд — быстрей всех девочек пробежала шестьдесят метров. Об этом даже объявили по школьному радио. Все поздравляли Люсю и были уверены, что звено нагонит морских волков. Так бы и случилось. Но теперь друзей природы обогнали звездолёты.

— Всё! — с отчаянием сказал Шура Чоп. — Нам не видать вымпела как своих ушей.

Антону страшно

После того, как старуха Панина сказала о приходе Репы, Тошка бросился домой и закрыл двери на ключ, на цепочку и засов, как будто Репа уже поднимался по лестнице.

Несколько минут он стоял у двери, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходит на лестничной площадке. Там была полная тишина. Несмотря на это, Антону стало очень страшно.

Вдруг Петька проснулся и закричал:

— Ура! Ура! Ура!

— Замолчи, дурак! — зашипел на него Антоша.

Петька глупо заморгал круглыми глазами, не понимая, почему его обругали: он ведь всегда так приветствовал своего друга.

— Здравствуйте! — сказал Петька.

Этим

он немного развлёк Антона.

— Ах ты, Петька, Петька, ничего ты, глупая птица, не понимаешь, — зашептал Антон, нежно почёсывая головку попугая. Петька от удовольствия даже глаза закрыл, а Тошка мысленно прикидывал, что ему делать, если Репа действительно придёт мстить.

В глубине души Антон понимал, что поступил правильно, рассказав обо всём Андрею Шевякину и главному инженеру. Это не было предательством. Разве Антона связывает с Репой дружба? Ничего подобного.

Вначале Антон не мог понять, как это случилось, что Шурка не испугался, пошёл против него, несмотря на «зелёный» чемодан. Только теперь Антон понял: мальчишка нашёл друга, настоящего друга, и ему уже ничего не было страшно. А Тошка не имел друзей, на которых можно было опереться, и попал в ловушку хулигана и спекулянта.

Тошка прилёг и стал вспоминать события последних недель. И вдруг подумал: может быть, и он, Антон Пугач, нашёл подлинных друзей, и они помогут ему в беде.

Это его немного успокоило. И он неожиданно заснул.

Когда Антоша проснулся, было утро. Он сразу вспомнил сообщение соседки и вскочил с кровати. Но Репа, очевидно, не приходил. А может быть, он сейчас стоит за дверью и дожидается, пока Антон выйдет, чтобы разделаться с ним?

Тошка долго стоял у двери, приложив ухо к холодной филёнке и настороженно ловя каждый шорох. На лестнице было тихо. Вот скрипнула соседская дверь, прошаркала старуха Панина и опять наступила тишина. Значит, Репы нет. Старуха не упустила бы случая переброситься с ним словечком. Может быть, он дожидается в тёмной подворотне или на улице?

Часы пробили семь. Пора было собираться. На заводе нужно быть без пятнадцати восемь. Так принято в бригаде.

Может быть, не пойти сегодня на завод? Притвориться больным? Эта мысль понравилась Антоше, и трудно было её отогнать. Действительно, не лучше ли переждать, пересидеть опасность дома, за крепко запертой дверью?

Но тут он вспомнил Андрея Шевякина, представил себе Калину, строгого и в то же время душевного, увидел вопрошающие, немного лукавые глаза Фени Рубашкиной и стал натягивать рабочую куртку. Будь что будет! Он, в конце концов, не такой уж трус. Андрей Шевякин, и Калина, и Феня Рубашкина не зря поручились за него…

Но страх всё-таки не покидал Антона, как он ни храбрился. Страх следовал за ним, пока он сходил по лестнице, и когда проходил через сумрачный двор, и когда вошёл в тёмную подворотню.

Кто-то вынырнул из темноты и вдруг ткнул его палкой. Антон закричал. И тот, кто ткнул его палкой, тоже закричал визгливым женским голосом. Потом оба замолкли.

— Кто это? Летит, как на пожар! — послышался сердитый окрик.

Антон узнал старуху Панину.

Страх сразу прошёл. В эту минуту ворчливая соседка показалась Антону удивительно родной.