Маленькая зеленая книжечка историй о монстрах

Лансдейл Джо

Справа от него стояла огромная повозка, доверху нагруженная чем-то, скрытым в тени. К повозке была запряжена лошадь, которая опустила голову к камням. Вдалеке за повозкой поднимался дымок, и откуда-то слабо доносился голос, зовущий:

– Выносите своих мертвецов.

Карпентер шел быстрым шагом, видения по обе стороны от него таяли, как исчезающие образы из кинофильма.

– Как ты думаешь, может быть, это сделано с помощью зеркал?
– спросил кролик, выступая из темноты.

– Я... я думал, ты меня опередил. Как ты это сделал?

– Я ставлю

эту лапку перед этой, - сказал кролик.
– На самом деле все очень просто.

– Я имею в виду, как... Неважно.

Кролик снова достал карманные часы.

– О, я должен спешить.

– Я думал, ты не опаздываешь.

– Вау, ты думал? Почему тебе пришла в голову такая идея? Знаешь, я опаздываю. Время убивать, время убивать.

– Опаздываешь на чаепитие?

– Чаепитие? Я не пью чай. Что это за "чаепитие"?

– Не бери в голову.

Кролик снова посмотрел на часы.

– Боже мой, да. Я должен прыгать.

И кролик ушел, снова напевая песню Джека Потрошителя, только на этот раз заменив другие слова:

– Кролик Джек мертв

И живет в твоей голове.

Перерезал себе горло веревкой лунного света,

Кролик Джек мертв.

Карпентер обнаружил, что практически бежит, чтобы не отстать от кролика. Вскоре он добрался до длинной каменной стены высотой в семь футов^[14]. Как и в первой стене, в ней была большая дыра. Дыра вела в кромешную тьму. Последнее, что Карпентер увидел, когда кролик, слегка пригнувшись, чтобы пролезть, прыгнул в дыру и исчез.

– Когда будешь в Риме или где там еще, - сказал Карпентер, - поступай как римляне или кто там еще^[15].

С этими словами он шагнул через дыру в темноту... почувствовал, что плывет по течению. Раздалось громкое тиканье...

тик-тик-тик

...как будто какие-то гигантские часы. Затем раздался шорох, похожий на песок, осыпающийся на дно песочных часов, за которым последовала полная тишина.

Я, должно быть, сплю дома в своем кресле,– подумал он.
– Это так реально, но, должно быть, это сон. Должно быть так.

Достав из кармана спички, он зажег одну. Это очень мало помогло рассеять темноту.

– Боже, a здесь темно, - сказал он.

– Такой ужасный факт, - сказал кролик, - уничтожает всякую надежду.

– Что...?
– Карпентер уронил спичку, и она погасла.
– Ты напугал меня, - сказал он, зажигая другую спичку и держа ее в направлении голоса.

В колеблющемся свете спички мордочка кролика выглядела странно угрожающей. Уши были похожи на рога, глаза и нос казались кровавыми, а не розовыми. Зубы кролика были почти у лица Карпентера. Они выглядели большими и твердыми, как надгробные плиты.

– А теперь послушай, ты...
– начал Карпентер, но голос его сорвался, и он так и не закончил фразу.

Его схватили сильные руки. Две схватили его за левую руку, две - за правую. Он не мог вытащить револьвер и, конечно, выронил спичку.

Кролик сказал из темноты:

– Приведите его.

Руки крепче обхватили Карпентера и потащили его вперед. В конце концов они вытащили его из мрака на серебристый лунный свет. Огромные камни стояли перед ним, образуя кольцо. В центре массивного круга стоял длинный стол со стульями - много стульев. Стол был уставлен чашками, блюдами и сосудами для разливки.

– Стоунхендж, - сказал Карпентер.
– И чаепитие.

– Чай?
– раздался голос слева от него.

Карпентер повернулся, чтобы посмотреть на своих похитителей. Тот, что слева от него, был в возмутительно высоком цилиндре. Это был Безумный Шляпник. Справа от него, сжимая его руку тископодобными лапами, стояла Соня.

– Вы персонажи "Алисы в стране чудес". Я не понимаю...
– сказал Карпентер.

– Тогда тебе не стоит разговаривать, - сказал Шляпник.

– Этого не может быть реально, - сказал Карпентер.
– Это, должно быть, сон.

– Pеальность и сон очень похожи, - объяснил Шляпник.

Пока кролик прыгал перед ними, они подвели Карпентера к одному из вертикальных камней. Шляпник достал из своей шляпы веревку невероятной длины, и они с Соней крепко привязали Карпентера к камню, как мумию. Он не мог освободиться, как бы сильно ни боролся, не говоря уже о том, чтобы дотянуться до револьвера в кармане пиджака.

– Почему?!
– cпросил Карпентер.
– Почему?!

– Почему?
– спросил кролик, взглянув на часы.
– Потому что уже почти пора, а ты, мой друг - наш почетный гость.

Кролик поднял голову к звездам, как это сделали Шляпник и Соня, и внимательно осмотрел небеса.

За кольцом камней была жуткая тьма. Карпентеру показалось, что он видит там глаза, которых с каждым мгновением становилось все больше, собираясь в стаи. В одном месте, словно сошедшая с петель луна, висела огромная улыбка белого Чеширского Кота.

Кролик опустил голову, вернул часы на место. Он улыбнулся Карпентеру. Эти зубы внезапно показались ему очень уродливыми. Они напомнили Карпентеру не что иное, как два огромных точильных камня.

– Помоги мне, Белый кролик, - сказал Карпентер.
– Я не причинил тебе вреда. Ты ведь не причинишь мне вреда, правда? Кролики по своей природе нежные и робкие существа.

Кролик поднял один палец. (Странно, – подумал Карпентер, раньше он не замечал, что у него когтистые пальцы.) Затем кролик начал стишок:

– Как радостно он, кажется, улыбается,

Как аккуратно расправляет свои когти,

И приветствует маленьких рыбок,