Мальтийский рейд

Маринос Елена Сергеевна

– А мы сможем вернуться? – все еще сомневаясь в удачном исходе авантюры переспросил его друг.

– У нас мотор! – решительно ответил «Коготь». – Мы включим его на полную, если поднимется ветер. Я уже так делал, когда на речке нас застал ливень, а мы были в лодке с бабушкой, без деда!

– Вот видишь, все получится! – Дарья захлопала в ладоши и оглянулась в поисках Вени.

Пока Андрей засовывал недовольного грызуна обратно в рюкзак, Санька-«Коготь» посадил Дарью в шлюпку и стал распутывать узел.

Минуты через две мальчики уселись в лодке и вытащили оба весла. Нужно было вывести лодку из тупика. Андрей отталкивался веслом от высоких стен бассейна, а Санька следил за тем, чтобы их не отнесло в сторону. Они проплыли почти до конца бассейна, когда Дарья, смотрящая в бинокль, вскрикнула от изумления:

– Ребята, вы не поверите! Я только что видела аквалангиста. Он лежал на воде лицом вниз а потом нырнул.

– Где? – мальчики одновременно выдохнули воздух из легких.

– Примерно, - она замолчала, подыскивая возможное описание расстояния, - в четырех лодках от стены форта.

– А от нас далеко? – У «Когтя» проснулся азарт преследования.

– Лодках в девяти.

– Ух ты, давайте заведем мотор! – он вытащил весло из воды и кивнул своему напарнику, прося сделать то же самое.

– Ты уверена, что он нырнул по направлению к форту? – засомневался Андрей.

– Вот, я его вижу! – ликующе заявила она, не убирая бинокля от глаз. – Он вылез на берег и снял ласты. Постоял, два раза подпрыгнул и пошел. Он идет к стене!

– Дай мне, - попросил «Коготь», - я проверю расстояние и точку нашей высадки.

Дарья сняла бинокль с шеи и передала его юному моряку.

Тони Джордан проплыл большую часть пути от Слимы до Валлетты достаточно быстро. Когда он поднимался на поверхность, то слышал гулкий звук одинокого мотора, да видел проблески фонаря недалеко от форта Маноэль. Тони был хорошим пловцом. Он любил подолгу находиться под водой и делать большие заплывы. Еще он любил собирать артефакты со дна морского. У него была целая коллекция морских раковин, осколков различных предметов, найденных во время погружений. Еще он любил испытания на прочность. Ему нравилось в одиночку переплывать заливы Комино, хотя это было немного опасно: оживленное судоходство днем и патрули военных ночью. Сейчас он отдыхал, покачиваясь на волнах, недалеко от точки высадки. Мужчина лежал на животе, опустив голову под воду, сняв маску и пуская пузыри воздуха изо рта. Это его забавляло и помогало расслабиться. Он вытащил голову из води и посмотрел по сторонам. Был полный штиль. Это его позабавило, но не очень. Он решил, если ветер к утру усилится, то он пройдет по берегу до пристани и попросит рыбаков перевести его на другой берег. Нужно было плыть дальше! Тони натянул дыхательную маску, проверил содержание смеси в баллонах и ухнул в глубину, на встречу маленькой рыбке.

Последние метры дались легко и вылезая на песчаный берег Джордан не чувствовал усталости. Он снял ласты, отцепил маску, попрыгал на месте одновременно оглядываясь вокруг и не заметив ничего подозрительно двинулся к стене форта.

Пройдя быстрым шагом оставшееся расстояние

он остановился почти у самой стены. Правой ладонью похлопал камни и опустился на корточки. Пошарил пальцами у самого нижнего камня, надавил подушечками пальцев на выбитые иероглифы, скрытые от любопытных глаз в небольшом углублении и отполз в сторону. Он подождал, когда сработает механизм и отодвинет тайную плиту, открывающую проход в секретную комнату форта, затем нырнул внутрь. Тони еще раз набрал тайную комбинацию и плита, открывавшая проход, закрылась.

– Великие ситхи! – Удивлению Саньки-«Когтя» не было предела. – Этот аквалангист исчез! Он прошел сквозь стену! Честное слово! Мы идем туда, чтобы разгадать его загадку!

Надувная лодка мчалась по кромке берега, неся на себе четырех искателей приключений. Санька лихо вывернул руль и сбавив скорость, по инерции вылетел на песок. Он заглушил мотор, поднял его в лодку и накрыл брезентом.

Андрей и Дарья вылезли из лодки и стояли возле нее в ожидании.

– Давайте оттащим ее подальше от воды! – скомандовал их друг и сал толкать шлюпку по берегу. С помощью друзей плавсредство было достаточно далеко убрано от воды.

– Андрей, - попросила Дарья, - выпускай ищейку по следу. Я буду светить фонарем, а Санька смотреть в бинокль. Вдруг он просто спрятался и наблюдает за нами!

Андрей размотал поводок и повел грызуна рядом с водой, пытаясь не пропустить следы таинственного незнакомца. Шагов через пятьдесят Веня взял след и привел их к холодным камням стенной кладки форта Святого Эльма. Дети заметили мокрый след ладони на верхних камнях и стали разглядывать стену.

– Я уверен, что он прошел сквозь стену! – возмущенно ответил «Коготь» на недоверчивый смешок Дарьи. – Пусть Веня обнюхает стену!

Андрей поднял дикобраза с земли и поднес к стене. Нос зверька со свистом втянул воздух и приблизился к серым камням. Животное несколько раз недовольно фыркнуло и опустило мордочку вниз. Мальчик сел на корточки и стал показывать ему нижние камни. Веню стала раздражать тупость молодого хозяина и он спрыгнул с его рук. Дикобраз разрыл лапками землю и нашел тайник с иероглифами.

– Ну- ка, посвети, - попросил он Дарью, - кажется, здесь что-то есть!

– Какие-то желобки, - может, просто камни растрескались?

– Похоже на тайный знак!

Вене надоели восхищенные вопли детей и он стал тыкать носом в письмена. Запах ему подсказал, какие дырочки были нажаты первыми, а какие последними. Дикобраз был достаточно сильным и грузным животным, поэтому кнопки под его напористым носом опустились вниз и привели механизм плиты в действие.

Дети не ожидали, что плита станет отходить и растерялись, когда она задела тело Дарьи. Она быстро оттолкнулась носками от поверхности и шлепнулась на живот чуть в стороне от стены.

Веня гордо сидел в сторонке и наблюдал за остальными. Ему понравилась эта игра, теперь ему хотелось идти по следу, благо запах был стойким и уводил вперед.

– Дарья первая просунула голову в образовавшийся проход и посветила фонарем: