Мальвина и Ко, или Оборотни forever

Кравец Ния

Позже Мальвина помогла уже ставшему юношей, а не волком, Артёму (именно так представился молодой оборотень) добраться до Королевского Дворца. Оборотней Мальвина видела лишь на картинках у Азалии Оделевны в книге, которая, кажется, называлась «Сопредельные государства и их жители», оттого её интерес к молодому человеку стал ещё больше. По дороге к замку она то и дело засыпала нового знакомого вопросами о жизни по ту сторону горы.

Кто посмел поставить капканы в Королевских угодьях, выяснили позже. Оказывается, волка уже видели ранее в лесу стражники. Он часто крутился около

поляны, на которой любила отдыхать принцесса, вот те и решили поймать зверя. Про зверолюдей в Королевстве слышали, конечно, но ни за что бы ни подумали, что один из них объявится так близко к Замку. Их земли располагались далеко от дворца Короля Карла Мудрого: за горным хребтом, переход через который был недоступен людям. Торговых путей между государствами не было, вот два народа и не общались между собой. Но юный оборотень, оказавшийся старше принцессы всего на пять лет, остался жить во дворце и стал ей преданным другом и верным стражем.

Не успела Розалия отчитать принцессу, как с подножия лестницы раздался бас отца:

— Мальюшка, иди ко мне, дочка, — отец стоял внизу с распахнутыми объятиями, в которые тут же бросилась девушка.

В холл, на голос мужа, вышла и королева с пухлощёким золотокудрым наследником на руках. Мальчик дёргал мать за золотистые волосы, точь-в-точь такие же, как и у него, и смешно гулил. На каждое подёргивание волос королева-мать лишь вздрагивала, но не бранила ребёнка, позволяла с собой это делать.

Подойдя к мужу, королева Злата поприветствовала супруга сначала официально, а потом, плюнув на этикет, обняла своё семейство свободной рукой. Счастливый муж и отец ещё некоторое время стоял в двойном кольце обнимавших его рук и улыбался. Высокий привлекательный мужчина с синими глазами, и волосами, как у дочери, голубого цвета. Девочка была вылитой копией своего венценосного отца.

Король с нежностью отстранил своих девочек и, забрав у супруги пухлощёкого сына, пригласил всех пройти в гостиную:

— Пойдёмте, дорогие мои, поговорим, — мать с дочерью недоуменно переглянулись и поспешили за главой семейства. За ними последовал всё это время стоявший неподалёку Артём.

В «голубой гостиной» все предметы были разных оттенков синего: от светло-голубого до насыщенно-синего цвета индиго. Мать с дочерью прошли вперёд короля, галантно пропустившего своих девочек, и, присев на оттоманку, приготовились внимательно слушать мужа и отца. Артём же закрыл тяжёлую дверь с внешней стороны и встал к ней спиной, предотвращая чьи-либо попытки попасть внутрь. Король не любил, когда прерывали его общение с семьёй.

Присев на крепкий стул, отец начал:

— Мальвина, тебе через месяц восемнадцать лет и мне начали поступать письма с предложениями о замужестве.

Девушка охнула и, зажав ладонью рот, прижалась к матери, уткнувшись лицом в её плечо.

— А не рано, дорогой? — попыталась заступиться за дочь королева.

Королева, несмотря на прошедшие годы, не растеряла своей былой красоты: по-прежнему грациозна и привлекательна, а слегка располневшая после вторых родов фигура лишь придавала ей большего шарма.

— Нет, в самый раз.

Ты, моя дорогая супруга, вышла за меня замуж в шестнадцать, — король осадил попытки жены отсрочить смотрины и продолжил: — Я и так уже два года всем отказываю. Да и предложения поступают отличные: выгодные партии для Мальвины.

— Пап, но я хочу по любви замуж, — оторвавшись от материнского плеча, жалобно проговорила девушка.

— Вот именно по этой причине я и объявлю смотрины и дам тебе время пообщаться с каждым претендентом – сама выберешь себе жениха, — гордо произнёс Король. — Сам принц Арлек прислал письмо с заявкой на участие в смотринах. Ты видела его фото в книге сопредельных государств? Красив, высок, строен, грациозен…

— А ещё высокомерен и занудлив, — перебила дочь отца.

Мать одёрнула принцессу, а отец продолжил воспевать оды будущим женихам:

— Да и принц Уратино желает приехать. Статный мужчина с военной выправкой, да и дипломат, и купец отличный.

— Он глупый и бесчувственный, — снова перебила Мальвина.

— Был бы глупым, не заключал бы выгодные лишь для своего Королевства сделки. Мы в прошлом году чуть было не купили у него корабли по завышенной в пять раз цене. Так хорошо их восхваляли представители принца, — не выдержал отец и вступил в перепалку с дочерью.

— Не он, папенька, заключает сделки, а прихвостни его – Алиса и Базиль – советники отца.

— Пусть так, но выгода всё равно есть. Мне такой зять не помешает, — парировал Король.

— Мне такой муж помешает, — буркнула девушка, — я его видела на картинке: высокий, худой, взгляд глупый, нос длинный. Он как будто… деревянный.

Королева хмыкнула на такое описание принца, но, заметив строгий взгляд мужа, приняла величественный вид.

— Решено, — хлопнул король себя по колену, встал и отдал сына обратно жене, — через неделю первый приём, готовьтесь. Да, и чуть не забыл, будет ещё принц из королевства оборотней.

Слаженный женский вздох раздался в комнате. Отец семейства продолжил:

— Да-да, младший сын короля Вульфа Яростного претендует на твою руку, Мальвина.

И, увидев, что дочь снова открыла рот для возражения или вопроса, перебил:

— Его никто не видел вот уже пять лет, но в письме, присланном накануне, король Вульф дал понять, что принц обязательно прибудет.

Портрета младшего принца оборотней не было в альбоме представителей соседних Государств, Мальвина даже не догадывалась, что из себя представляет этот загадочный человек.

— Оборотни… — тихо и словно обречённо прошептала Мальвина.

То, что Артём тоже оборотень, её не волновало никогда, она его знала несколько лет и никогда не боялась. Сейчас же незнакомый оборотень вызывал в душе девушки страх.

— Оборотни, — подтвердил отец, покосившись на входную дверь, и вышел из гостиной.

Подготовка к встрече гостей шла полным ходом: шились платья, начищалась посуда, перемывались окна и комнаты – работа в замке кипела и днём, и ночью. Лишь принцесса была не рада. Мальвина любила приёмы, но сейчас перспектива знакомства с женихами её огорчала и даже страшила.