Манул
Шрифт:
Девушка из последних сил приподнялась, оглядев мутным взором толпу. На мгновение ее лицо просветлело — она увидела того, кого звала. Его заметил и Лан. Мужчина сидел в отдельной нише, попивая вино, поглядывая на толпу из-под прикрытых глаз. Он был действительно хорош собой! Настолько же хорош внешне, как плох внутренне! От Лана не могла скрыться жесткая улыбка и равнодушный взгляд франта.
— Граф! Почему же вы молчите?! — не своим голосом захрипела девушка, глотая горькие слезы. — Неужели вы забыли обо всем! Вы же обещали мне, граф! Как же наша любовь! Чувства! Неужели вы…
— Эта припадочная бредит, начинайте, — подобно набату прозвучали жестокие слова
— Признает ли виновной в совершенных грехах суд Виолу Альме? — выдержав небольшую паузу, спросил дознаватель. Расположенные чуть поодаль помосты для сиятельных судий ответили единогласно…
Не сопротивляющуюся Виолу привязали к столбу с загодя приготовленной соломой.
— Да очистит пламя Ириилово это неблагодарное дитя! Да свершится правосудие! — торжественно изрек инквизитор, поджигая солому…
Последняя вспыхнула ярко, скрывая от любопытных глаз измученное тело и душу. Виола не сопротивлялась смерти, приняв огонь как последнее исцеление. Ни звука не раздалось из охваченного пламенем тела, толпа застыла в тягостной, недоуменном молчании. Где страдание? Где стоны и мольбы о помощи? Где все то, ради чего они собирались?
Лан сполз по стеночке на мостовую, пряча лицо в ладонях. Тишина впервые казалась ему страшнее любого крика.
— Лан, Лан, — раздался где-то позади спасительный, знакомый голос.
Вовкулака неверяще приоткрыл глаза, глядя, как откуда-то из переулка к нему бежит взволнованный Адин и сопровождающий его знакомый жрец из обоза.
— Адин, — только и смог прошептать Лан, хватая товарища за руки. — Адин!
— Тише, тише, — зашептал варвар, помогая другу встать. — Прости, Лан. Я потерял тебя в толпе. Если бы не Улулук…
— Пойдем, пойдем, скорее, прочь, — попросил Лан, с трудом контролируя себя. От увиденного хотелось выть. Скорбно, по-волчьи.
— Да, пойдем, — охотно согласился Адин, уводя вовкулаку в тень спасительного и пустующего переулка.
***
— Май, а тебе не показался этот охотник знакомым? — Солоха задумчиво присела на краешек кровати в снятом только что номере «Плакучей Ивы».
Буквально пол часа назад они с Маем тепло простились с Арисой де Клясси, заверив девушку, что непременно посетят ее скромную обитель завтра. И весь путь до постоялого двора Солоху грызли сомнения и нехорошие предчувствия. Ей не нравился этот охотник. Его пристальный, изучающий взгляд и пренебрежительные речи. А еще, она ругала себя последними словами за свою несдержанность. Вот правильно сказала ее мадам Бонт: чересчур эмоциональная. Теперь, размышляя над своими словами, она понимала, какую глупость совершила, решив вступить в полемику с охотником. Ведь знания, которые она продемонстрировала, явно не могли принадлежать глухой панночке из Приграничья! И по реакции охотника Слоха сразу поняла, что зря решила блеснуть знаниями Мая на публике. Это вполне могло стать дополнительным поводом для подозрений. А в том, что кажущийся ей смутно знакомым охотник действительно заинтересовался ее персоной, она не сомневалась.
«Естественно показался. Если ты еще не поняла, это он следил за нами на набережной» — вполне спокойно ответил манул.
— О боги, он что, раскрыл нас? — Солоха побледнела, округлившимися от ужаса глазами глядя на манула. Но если раскрыл, то почему не задержал? И куда он так поспешно заторопился?
Кошак, в отличие от селянки, предаваться панике не спешил. Он по-хозяйски прошелся по покрывалу, устроившись у изголовья, взбивая когтистыми лапами подушку.
«Пока что нет, но если мы не поторопимся, то непременно, — спокойный голос манула слегка приостудил так некстати развившуюся солохину паранойю. — Этот парень не промах! Чем-то его мы так задели, что не погнушался использовать запрещенный ритуал…»
— Какой еще ритуал? — Солоха вновь побледнела, неосознанно подсев ближе к теплому пушистому боку манула. Май покосился на нее неодобрительно, но придержал едкости на более подходящее время.
«Скажем так, отчасти некоторые охотники тоже маги, и могут использовать специфическую магию — поисковые заклинания. Если не ошибаюсь, для этого ритуала нужна вещь, принадлежавшая жертве. Раз он пришел в салон, значит, определенно шел по нашему следу. А раз не задержал нас, значит, след вел его дальше…»
— Неужели Лан? — прошептала хрипло девушка. Лан и Адин действительно куда-то ушли вместе, договорившись встретится на постоялом дворе «Плакучей ивы». Прошло уже довольно много времени с их ухода, но товарищи не появлялись. Сердце Солохи болезненно сжалось, ее руки мелко задрожали. В тот момент она живо представила, как де Клясси догонят Лана. Девушка уже успела уяснить, что ни охотник не пожалеет порождения Чернобога. Тем страшнее стало для нее осознание собственной беспечности.
«Или Адин. Они ушли вдвоем» — резонно возразил манул, накрывая своей лапой дрожащие руки Солохи. Он видел как напряжена и испугана его подопечная, а потому решил попытаться ее успокоить. В таком взвинченном состоянии можно было наделать много глупостей…
— Какая разница? А если охотник их найдет! Надо идти! Немедленно! — Солоха решительно поднялась, подойдя к двери. В тот момент она искренне пожурила себя за свою недогадливость. Вдруг сейчас ее товарищам нужна помощь, а они с Маем прохлаждаются тут?
«Погоди, Солоха, — манул спрыгнул с кровати, встав перед девушкой, обмахиваясь хвостом. — Я не думаю, что Адину или Лану будет грозить такая опасность»
— Это еще почему?
«Не забывай. Лан все же оборотень. Он сумеет убежать от охотника, я в этом уверен»
— А если не сумеет?! Надо идти! — ответила Солоха, перебив манула, взявшись за ручку двери. — И можешь ничего мне не говорить. Они мои друзья. Никакое поступление в пансион таких жертв не стоит, ясно!
«Самоубийца» — фыркнул кошак, выскальзывая следом за девушкой в коридор.
***
Адриан де Клясси негодовал, находясь в тихой ярости. Духовная нить долго водила его по всему южному кварталу, по всем помойкам и захудалым дворикам, выведя к площади, где казнили ведьму (поделом нечистой!). Там, к величайшему сожалению де Клясси собралось столько народу, что дальнейшие поиски продолжать было бессмысленно. Духовные нити, накладываясь, друг на друга, смазывались из-за чего Адриан очень быстро начал терять нужный след. Он упрямо проталкивался между шумящими горожанами, борясь за каждый вдох и выдох. Рассвирепевшая толпа дорого стоила охотнику. В пылу ажиотажа мало кто обращал внимание на его высокий статус и форму. Она просто терялась на общем фоне. Поэтому, не пройдя и половины расстояния, Адриана выкинуло обратно к краю, где ему и пришлось признать свое очередное поражение. Кем бы ни был его оборотень, а толк в прятках он знал! Впрочем, у де Кясси еще остались зацепки, которыми он обязательно займется. Адриан решил пока прекратить свои поиски направившись в святая святых — главному зданию цеха охотников.