Марафон века
Шрифт:
Отец говорил, что здесь должны появиться и сыновья его старых друзей. Интересно будет взглянуть на них. Он сильно не настаивал в заключении контракта именно с одним из них, но я прекрасно понимаю, что кто-то из них вполне вскоре может стать моим мужем. Если, конечно, судьба не приготовила мне кого-то иного.
Как я и ожидала, интересовавшие меня, точнее моего отца, лорды были представлены в первой десятке. Там же оказался только что подходивший ко мне граф – Олгиз. Я внимательно смотрела на представленных лордов и только через некоторое время поняла, что ждала, когда появится известный и неизвестный мне Алекс. Но его не было. Странно. Значит ли это, что он не участник марафона? Тогда что он делал в той части парка, что была отведена только участникам? Развить цепь предположений я не успела.
Глава 5
– Теперь, дорогие дамы и господа, – разнесся голос распорядителя праздника, – все приглашаются в обеденный зал. Там вы сможете оценить всю щедрость нашего короля, а затем ознакомиться с расписанием невероятного количества мероприятий, ожидающих вашего участия в ближайшее время.
Мы идем в соседнее помещение. Здесь стоит огромного размера, заставленный всевозможной едой стол. Рядом с каждым прибором лежат нежно-голубые карточки, на них золотом указано имя приглашенного. Я без труда нашла свое? И как только опустилась в кресло, как по обеим сторонам от меня в кресла осели два графа. Один – уже известный мне Олгиз… Удивительно, какое совпадение?
Но стоило посмотреть на второго соседа, как настроение мое буквально сразу начало портиться. В кресле, еле переводя дыхание, сидел очень тучный молодой человек. Как только он смог нормально дышать, стал сразу лихорадочно изучать сидевших напротив него девушек. Вдруг его взгляд зацепился за невероятно глубокое декольте на платье одной из дам. Он плотоядно облизал крупные мясистые губы, и меня передернуло от увиденной на его лице похоти. Я отвела взгляд в сторону и натолкнулась на изучающий взор Браса. Он посмотрел на моего соседа, что-то при этом проговорил отцу. Затем перевел взгляд на меня, но в нем уже не искрилась радость, а читалось сожаление. Почему?
– Мы вновь встретились, – слышу голос Олгиза, и поворачиваюсь к нему. – Я безмерно рад, что рядом со мной сидит такая обворожительная дама.
– Взаимно, – коротко отвечаю я. Нужно вести себя так, как требует ситуация. Сейчас меня ждет ужин, так нужно наслаждаться едой, и, возможно, обществом галантного кавалера. По крайне мере, он лучше, чем сосед справа.
Олгиз всеми силами развлекает меня, чему я искренне рада. Но вот такой я человек. Мне нравится жить искренне, открыто, проявлять эмоции и видеть ответный блеск в глазах, слышать шутки. Я искренне смеюсь над забавными историями, но мой взгляд изредка скользит в сторону королевской семьи. Сегодня это позволительно и подобное делает почти каждая женщина, сидящая за столом. Брас. Не смотря на все внешнее его спокойствие и равнодушие к происходящему, мне кажется, что внутри он испытывает какое-то странное разочарование. Все пытаются привлечь его внимание к себе, а мне вдруг захотелось подойти к нему, обнять и сказать нежные, и в тоже время ободряющие слова.
Брас будто подслушал мои мысли, внимательно посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и он грустно улыбнулся. От этого внутри меня что-то задрожало и наполнило всю душу странной тоской.
– Лия, – вдруг чрезмерно громко обратился Олгиз, и заставил повернуться к нему, – вас представили королю в первой десятке, но я никак не могу вспомнить историю рода Кауф, хотя, мне казалось, что знаю историю почти всех родов.
– Не трудитесь вспоминать, – отвечаю я, – этот род вы не знаете. Я здесь по приглашению одного из членов палаты, поэтому меня и представили раньше остальных.
– Вот как, – удивился Олгиз, – значит, у меня есть шанс познакомиться не только с самой красивой, но и самой таинственной участницей марафона. Ведь так?
На столь откровенное предложение я лишь легонько приподняла, будто в недоумении, плечи и быстро перевела взгляд в сторону, пусть думает, что хочет.
За столом сидит много лордов. Общая напряженная ситуация в стране заставила большинство разумных мужчин определенного статуса прибыть сюда в надежде найти для своего дома, рода, может быть, и для себя хранительницу очага. Самое удивительное, что многие из присутствующих были значительно старше претенденток на брак. Я ожидала увидеть здесь более молодых искателей своей музы.
Да, я хочу любить и быть любимой, а значит в этом марафоне нужно сделать так, чтобы меня не заметили, не выбрали эти невероятно уверенные, напыщенные, самодовольные лорды.
Мой взгляд непроизвольно вернулся к Брасу. Тот вел неспешную беседу с сидящей рядом дамой. Она была явно довольна таким вниманием, ее губы чуть растянулись в улыбке, глаза буквально светились счастьем.
Еще бы, ее удостоил вниманием сын его величества. Об этом мечтает каждая дама соответствующего положения. Но внимание принца совсем никак не соотносится с его выбором. Будущая королева, пусть и не очень большого государства должна обладать целым рядом необходимых качеств, известных только членам семьи. Интересно, уже определено, кто будет его спутницей.
Наконец, король дает отмашку, и на стол рядом с каждым из нас ложится сложенный замысловатым образом лист бумаги. Никто из присутствующих не торопится его брать, все ждут пояснений.
Появляется распорядитель всего мероприятия и громко сообщает:
– Дамы, господа, с этого момента начинается сотый, юбилейный этап подготовки к марафону невест. Учитывая важность события и ситуацию в стране, в обычный регламент были внесены изменения. Я сейчас оглашу некоторые из них. В зале повисла тишина. Видимо, не все знали о внесенных изменениях. – Первое, участником марафона в этом году будет его высочество Брас Червонный, а также …. – По залу пробежал легкий шепот, а мое сердце на несколько мгновений задержало свои удары, а потом бухнуло так, что этот звук, кажется, услышали и соседи. Я посмотрела на принца. Он сидел с каменной маской на лице и смотрел поверх голов всех сидящих в зале. – На марафон приедет завтра еще восемнадцать лордов из соседних государств.
Второе изменение, в связи с еще большей значимостью предстоящего события к обычным и известным заданиям, которые получают все его участники, в этот раз будет добавлено много новых сложных испытаний. Задача всех участников – доказать своему избраннику или избраннице, что вы, действительно, лучшие.
Третье, – продолжал распорядитель, – выполнение заключенных здесь договоров может быть в течение трех лет.
В случае гибели одного из двоих членов союза до вступления в брак, оставшаяся сторона не вправе претендовать на оговоренную в договоре часть наследства, но получает при желании – титул оной.
Четвертое, в ходе марафона запрещается создание всяких союзов, как между дамами, так и лордами. Участники союза наказываются лишением права участия в марафоне на протяжении десяти лет.
В случае, если любая из сторон – участник марафона так и не найдет достойную для себя пару, то имеет право принять участие в последующих подобных марафонах, но не более пяти раз.
– Здорово, – пронеслось у меня в голове, но тут же последовало дополнение:
– Ни одной из сторон участников марафона нельзя умышленно не проявлять или проявлять не в полном объеме свои знания, навыки, желания, исключением являются только их высочества. – Последовала долгая пауза и затем добавление, – за всем происходящим будут следить помощники распорядителя, и на основании их доклада комиссия будет делать выводы.