Марионетка Тьмы 3. Сказки Мёртвого Мира
Шрифт:
Я медленно обернулась. Их было двое. Здоровенные мужики в чёрной военной форме без знаков отличий, за плечом у каждого по рукояти меча и по прикладу винтовки. На нас они смотрели без особого интереса, злобы или личной неприязни. Как куклы. Мои провожатые, не сговариваясь, вытащили кривые ножи. Я посмотрела на небо. В самом центре круга разгоралась красная звезда, и озеро за нашими спинами всё сильнее бурлило светом. Путь в Город Воров открывался.
– Сколько у меня времени до закрытия портала? – спросил я.
– Пара минут, – отозвался один из цыган. Они оба смотрели на пришельцев, которые странно
– Если вам не нужно в Город, уходите! Вы мне ничего не должны!
– Мы дали клятву госпоже Земфире, – ответил второй. – И сдержим данное слово!
Ну, началось. Кажется, я сильно недооценивала влияние пожилой цыганки в таборе. Но ведь и я была ей более чем обязана.
– Ты пойдёшь с нами и предстанешь перед Советом, – наконец сказал один из посланников.
– И чего же Они хотят? – прищурилась я.
– Поговорить, – ответил второй. – Тебе нечего опасаться, Посланник.
– Ага, щас, – фыркнула я, делая шаг назад. Убивать меня прямо с порога, конечно, не станут, но вот пытать, чтобы склонить к “дружбе”, – запросто. И сдавалось мне, “уговаривать” скелетики умели. С другой стороны, их ресурсы могли значительно облегчить мне задачу по поиску частей кинжала. Но любимая пятая точка уже зудела, намекая, что играть с Советом так себе идея. Не пришлось бы заплатить тысячекратно. Так что нет, пока мне было достаточно и ошейника. Вот отыщу легендарного провидца, тогда и подумаем. – А если я не пойду с вами?
– Один из нас тебя понесёт, – уведомили мне.
– Простите, мальчики, но у меня другие планы на эту ночь. Так что заранее извиняюсь перед вашими хозяевами за то, что произойдёт. Пусть выставляют счёт.
Рубиновая Змея взвилась за моей спиной, и здоровяки, не сговариваясь, обнажили мечи. Я выбросила руку вперёд, направляя Ленту на разведку их сил и способностей, но цыгане зачем-то успели раньше. Бросились на приспешников Совета, размахивая оружием. И на что они рассчитывали?! Ножи против мечей, безрассудство против холодного расчёта машин для убийства?! Оба упали в траву – один разрубленный вдоль, другой – поперёк. Ночь и степь мгновенно пропахли кровью. Я вдохнула знакомый запах и окончательно поняла, что бесконечно устала от смертей, однако сдаться я уже не могла. Пускай ошейник Гончей Тьмы был невидим, но давил на горло очень даже реально.
Я посмотрела на небо. Красная точка продолжала мерцать, словно маячок, свет лился из портала с прежней интенсивностью. Нырни я в него сейчас, эти двое, не раздумывая, отправятся следом. Значит, дождёмся момента, когда Врата начнут закрываться. Ну что ж, мальчики, побегаем, разомнёмся!
– Сопротивление бесполезно, мы не дадим тебе уйти. – Похоже, они правильно растолковали ехидное выражение на моём лице, потому что спрятали мечи за спины и медленно двинулись ко мне. На свист из темноты одна за другой вышли четыре копии Новы. Рыча и скалясь, злобные творения Габриэля де Феррер топорщили иголки на мощных загривках в ожидании команды к нападению.
Я развеяла Ленту, попятилась к воде и быстро ощутила упругое и горячее прикосновение к сапогам. Ещё несколько шагов, и оно добралось до колен. Сила потянула плащ к центру озера, и ноги заскользили по обледеневшему дну, а потом я как-то поняла, что время Ока подходит к концу. Озеро успокаивалось, портал закрывался. А я, видимо, в прошлый раз недостаточно наплавалась, иначе как объяснить посетившее меня вдруг желание немедленно и очень смело искупаться?
Приспешники Совета и их собачки было двинулись следом, но тормознули на берегу, будто наткнувшись на невидимую стену. Один, правда, попытался цапнуть меня за плечо, но я ловко увернулась, помахала им ручкой и бултыхнулась в воду. А потом…
Свет там, конечно, присутствовал, но лился исключительно из моих глаз искрами, потому что я здорово треснулась лбом о камень, обросший цепким плющом. Если в моей голове и водились какие-то мозги, то сейчас они сотряслись по-полной. Я нежно ощупала лоб на предмет шишки и поднялась на дрожащие ноги. Оной не было, и на том спасибо.
Но не успела я обрадоваться, как в щёку впилась какая-то кровожадная гнусь. Я размазала наглеца по щеке и наконец узрела обстановку вокруг. Здесь было раннее утро. Сквозь пальмовую растительность, густо оплетённую толстыми лианами, просвечивало розоватое небо. Здешняя фауна приветствовала рассвет громкими криками, а флора расцветала на глазах. Мимо пронеслась небольшая стайка мелких обезьян, а огромный лиловый цветок, похожий на орхидею с клыкастой пастью, развернулся ко мне и выпустил облачко золотистой вонючей пыльцы, сбивая с курса шарахнувшуюся прочь синекрылую бабочку. Невидимый птичий хор прогонял ночь на разные голоса.
Джунгли?! Серьёзно?!
Сказать, что местность меня не обрадовала – промолчать, да и устала я что-то после перехода. Даже руки и ноги тряслись, будто после марафона. К тому же влажная одежда облепила тело, не давая свободно двигаться. Идти куда-то в таком виде и состоянии было плохой затеей. Я скинула с себя плащ и достала из сумки флягу. Травяной отвар госпожи Земфиры оказался довольно прохладным. От горечи сводило скулы, но уже спустя пару глотков мне стало гораздо лучше. Дрожь ушла, дыхание выровнялось, сознание прояснилось. Вот теперь можно было и подумать.
Пещер с подобным климатом в Убежище было три. Одна из них – Эцла, сравнительно небольшая по размерам, была одной из самых густо населённых. Народ там жил едва ли не на головах друг у друга в типовых пирамидальных постройках. Да и туристов там доставало всегда. Спасибо пёстрым фасадам с яркими известняковыми горельефами, шикарным пляжам и живописным тематическим паркам с бутафорскими жертвоприношениями. И даже соседство с одним из трёх даурийских островов не смущало любителей поглазеть на интересное. Нет, спрятать там ещё один город было просто невозможно.
Во второй, Риве, построили самую большую магическую тюрьму, охрана которой формировалась из самых отбитых на голову инквизиторов и полицейских, коим не нашлось места среди своих. Жестокость обращения с заключёнными зашкаливала, “приветливость” окружающих тюрьму земель – “умиляла”. Ведь их когда-то отдали под заповедник местной реликтовой нежити. Так стоит ли говорить, что статистика побегов оттуда стремилась к нулю? Всё-таки шансы дотянуть до конца срока, находясь внутри охраняемого периметра, были определённо выше, чем снаружи при встрече с той же гигантской Мбойгуасу. Тут от одного вида этой змейки, покрытой пожранными глазами её жертв, копыта откинешь. Так что тоже нет, Рива не вариант.