Марионетка

Калифулов Николай Михайлович

— Вопросы потом, Захар, а сначала прими гостя как полагается.

— Это я запросто! — довольный, ухмыльнулся Захар.

Они вошли в дом. Крутиков сбросил с себя куртку на диван, а потом присел к столу. На столе стояла початая бутылка водки и деревенская закуска — кусок сала, лук репчатый, вареная картошка и квашеная капуста с солеными огурцами. Хозяин засуетился около стола, торопливо наливая водку в граненые стаканы. Гостю он налил полный стакан, а себе половину.

— Ну, раз такое дело, давай выпьем, — согласился «Крот».

Они выпили молча, и гость

стал основательно закусывать. Хозяин смотрел на него, и чем дольше он на него смотрел, тем больше хмурился. Говорить было не о чем. До Петрунина стала доходить причина позднего посещения «Крота». Рука его невольно потянулась за бутылкой.

— Хватит! — тихо произнес «Крот».

— Тогда я немного себе.

— И тебе хватит, гнида!

— Пожалуй, я выпью, — сказал хозяин и, взяв бутылку, ударил ею гостя по голове.

Удар получился скользящий, и «Крот» отскочил в сторону. А в это время Петрунин со всего маху бросил в «Крота» табурет. «Крот» от такого удара упал. Добивая гостя, Петрунин перевернул деревянный стол, со всего маху обрушив его на лежащего бандита. Скрутив «Крота», который лежал в бессознательном состоянии, Петрунин открыл подпол и сбросил его туда. Дверку люка для надежности он прижал тяжелым кухонным буфетом.

— Ну вот, кажется, я и управился. А теперь можно и поспать. Никуда он оттуда не денется, — вслух произнес хозяин.

Быстро прошла ночь. Утром, проснувшись в девятом часу, Петрунин не сразу вспомнил, что было накануне. Он взглянул на тот бардак, который творился на кухне, и до его сознания дошло событие вчерашнего вечера.

«Тихо. Неужели я его убил?» — подумал он.

Петрунин встал с дивана и прошелся по кухне. Потом постучал ногами по полу. Никто из подпола не отзывался. Он крикнул:

— «Крот», ты живой?

Никто не отзывался.

— Видимо, я его убил, — испуганно вслух заключил Петрунин. Он нашел в буфете заначку в виде «чекушки», быстро распечатав ее, он из горла сделал два больших глотка. Голова, которая до этого раскалывалась, минут через пять пришла в нормальное состояние. Мозги Петрунина заработали с большой активностью, продумывая выход из такого нелепого положения.

— Взял грех на душу. Прости меня, Матерь Божья, Царица Небесная, за грехи мои, — прошептал он и трижды перекрестился, глядя на икону.

Петрунин стал быстро собираться. Взял все документы, деньги и необходимые вещи. Зашел к своему собутыльнику по соседству и предупредил его, чтобы тот присматривал за домом и скоро не ждал его, в письме он все ему напишет. А сам бегом на вокзал и проходящим поездом уехал в неизвестном направлении.

* * *

Очнувшись в подполе, Крутиков не сразу понял, в каком положении он оказался. Ему стоило больших усилий, чтобы избавиться от веревок, которыми его связал Петрунин. Он слышал, как сверху Захар позвал его. «Крот» не стал отзываться. Он лихорадочно думал, как выбраться из этой западни. Достав из кармана зажигалку, он осветил ею помещение. Заметив лампочку, включил свет. Осмотревшись кругом, он попытался выбраться через люк, однако ему это

не удалось. Повсюду были стеллажи с запасами консервированных банок. Никаких подходящих инструментов, с помощью которых он мог бы выбраться наружу, ему найти не удалось. После всех неудавшихся попыток он прекратил эту бесполезную затею и присел на ящик, стал ждать, предоставив себя на волю Господа и случая.

Случай не заставил себя долго ждать. «Крот» услышал, что наверху хлопнула дверь. Он слышал шаги, которые перемещались по всему дому.

«Наверное, хозяин вернулся, может, передумал, выпустит, хотя вряд ли. Не для того он меня сюда запер, чтобы вот так отпустить. Заподозрил неладное, гаденыш», — подумал «Крот».

Время тянулось долго. «Крот» услышал, как наверху что-то передвигают. Он выключил свет и стал ждать. Вдруг открылся люк, и незнакомый голос спросил:

— Есть тут кто?

Тишина. «Крот» затаился, ожидая развязки. Он увидел в люке чьи-то ноги, потом показались задница и все туловище. «Крот» напрягся, как тигр, готовый к прыжку. Человек спрыгнул с последней ступеньки и повернулся. Он не успел испугаться от неожиданности, так как от сильнейшего удара в челюсть потерял сознание.

Ни теряя ни секунды, «Крот» выбрался из западни. Закрыв за собой люк и задвинув его буфетом, он выскочил из дома. «Крот» подошел к соседнему дому, калитка была открыта. Он вошел в нее и увидел на порожках дома женщину, у которой спросил:

— Соседа вашего, Петрунина Захара, сегодня не видели? Случайно не знаете, где он?

— Утром прибегал к нам и сказал, что срочно надо уехать, — ответила соседка.

— Не сказал — куда? — допытывался «Крот».

— Нет, не сказал, но сказал, что напишет в письме, и просил приглянуть за домом. Вот и муж мой вышел и куда-то пропал.

— А вы поищите его в доме Захара, мне кажется, он там, в подполе сидит.

«Крот» бегом побежал на вокзал. Прибежав на станцию, он осмотрел зал и территорию вокруг. Петрунина нигде не было.

«Неужели успел уехать? — подумал Крутиков. — Прошло не больше трех часов, как Петрунин вышел из дома».

Крутиков подошел к кассиру, которая в тот час продавала билеты, и спросил:

— Уважаемая девушка, помогите мне найти моего братца, он сбежал от жены и детей. Прошу вас, вы же все можете.

Кассирше, которой было лет сорок, льстило, как к ней обращался молодой мужчина, и заулыбалась своею милой улыбкой. «Крот» угостил ее коробкой конфет, которую он купил в вокзальном буфете. Женщина улыбнулась и спросила:

— Скажите его фамилию, и мы все узнаем с помощью компьютера.

— Петрунин Захар Спиридонович.

Она посмотрела на экран монитора и сообщила:

— Был такой, отбыл час назад в Екатеринослав.

— Спасибо, девушка, значит, и мне надо ехать следом за ним.

— Поезд через час, ждите.

* * *

«Крот» вернулся в Екатеринослав ни с чем. Задание он не выполнил. Одно знал «Крот»: правду хозяину говорить нельзя. Неудачи и неудачников хозяин не любил, а за невыполнение приказов карал.