Марк и Дракон
Шрифт:
Следом за бароном колонной по двое ехали рыцари также в парадных доспехах и полном вооружении. И за каждым оруженосец катил тележку с тыквой.
Совершив объезд ярмарки, рыцари с тыквами выстраивались полукругом в центре ярмарочного луга. Причём барон был здесь лишь первым среди равных как рыцарь. И совсем не имел привилегий как овощевод.
Толпа торговцев и гуляк замирала в почтительном отдалении. Шум стихал. И тогда, из ворот замка верхами выезжали три самых старых и заслуженных рыцаря. Они шагом трижды проезжали мимо полукруга тыкв и замерших рыцарей. После чего спешивались и удалялись в специальный шатёр для
Совет длился столько времени, сколько необходимо опытному, закалённому в сотнях сражений рыцарю, чтобы осушить кувшин с яблочным сидром. В шатре как раз стояло три весьма объемистых кувшина, что делало совет рыцарей несколько шумным, но всегда беспристрастным.
Барону никогда не подсуживали.
Несмотря на то, что он был весьма искусным овощеводом, первого приза в виде маленькой позолоченной тыквы, увенчанной короной, барон удостоился лишь раз.
Впрочем, это никогда не омрачало всегда прекрасного расположения духа барона. Он любил честную игру.
Кстати, настоящих рыцарских турниров в баронстве не проводили. Сначала было некогда, а когда время появилось, то уже как-то не хотелось тратить время бессмысленно калеча друг друга. Все стали очень мирными и не задиристыми, навоевавшись вдоволь.
Конкурс тыкв в полной мере заменил классические рыцарские ристалища.
Вместе с тем, было бы ошибкой полагать, что мирная жизнь превратила рыцарей в простых сельских жителей.
Время от времени в окрестных лесах и на дорогах появлялись разбойники. Иногда в баронство заезжали странствующие рыцари в поисках приключений или службы.
С разбойниками все решалось очень просто. Как с шайкой кривого Франсуа, как они себя называли. Это были дезертиры, сбежавшие из крестовых походов и всякий сброд, здраво рассудивший, что чем драться с бешеными арабами за иллюзорную добычу, спокойнее и безопаснее для здоровья обирать крестьян и одиноких торговцев на родине.
После нескольких лет скромного, но стабильного заработка их занесло в баронство Авиньи.
Так получилось, что в паре миль от замка лежало чудесное озеро. Это озеро особенно приглянулось нескольким рыцарям, натерпевшимся жажды в аравийских песках. Они решили поселиться на его берегах и стать рыбаками. Сказано-сделано. Со временем на берегу выросла небольшая аккуратная деревенька, исправно поставлявшая свежую рыбу в замок и жителям городка.
На это место и наткнулись на свою беду разбойники. Как полагается в таких случаях, шайка торжественно въехала в деревню и объявила удивленным жителям, что необходимо заплатить выкуп, чтобы избежать пожара, разорения и сопутствующего разорению насилия над населением женского пола.
Жители ответили в том духе что "да, разумеется, выкуп будет и весьма скоро, нужно от силы час или полтора, чтобы все собрать и упаковать, а пока не изволят ли благородные господа утолить жажду вот прямо здесь в уютном трактире".
"Благородные господа", успокоенные заискивающим тоном селян, а как же ещё может быть? немедленно проследовали в трактир, где нашли холодный сидр, словно для них приготовленный.
Поэтому, когда примерно через час один из разбойников вышел на крыльцо трактира по малой нужде, он был немало удивлён, а нужда мгновенно превратилась из малой в большую.
Трактир был окружён пешими латниками в полном вооружении. Почему-то это особенно развеселило разбойника и на его смех на крыльцо вывалилась вся шайка.
Разбойникам очень вежливо предложили сложить оружие и сдаться.
Франсуа и пара его ближайших сподвижников ответили обещанием немедленно покарать сельский сброд и бросились на неожиданного врага.
В следующий миг они рухнули на землю с тяжелыми арбалетными болтами в голове.
Снова последовало предложение сдаться. Хмель с отвагой улетучились, и разбойники сдались.
Их добросовестно, но без жестокости выпороли розгами и выгнали взашей, вежливо предупредив на прощание, что больше их тут не ждут. И попросили передать всем интересующимся, что благородные господа с большой дороги не самые желанные гости в здешних местах.
И как отрезало. С тех пор разбойники в баронстве не появлялись.
Все-таки вежливость великая вещь.
В отличие от разбойников, у рыцарей было благородное происхождение и кодекс рыцарской чести, пусть и несколько условный, что требовало соответствующего обращения.
Большинство рыцарей, попадавших в баронство искали службы, а не подвигов.
С такими было просто. Отсутствие денег и жизненных перспектив заставляло их быть вежливыми и непритязательными. Подобным рыцарям всегда радовались в баронстве. На службу их правда не брали, но с удовольствием принимали в качестве гостей в городке и даже в баронском замке. Рыцарь всегда мог рассчитывать на стол и ночлег. Платы за постой не брали, наоборот, иногда барон перед расставанием всучивал особенно потертым рыцарям горсть монет, как бы в долг до лучших времён. Объяснял он это тем, что "долг каждого рыцаря помогать своим собратьям и не позволять им свернуть на неверный путь под влиянием денежных затруднений".
На самом деле барон был просто очень добрый.
Рыцари в благодарность за приём рассказывали о своих путешествиях и делились новостями и сплетнями, услышанными по дороге.
В общем, все расставались довольными друг другом.
Совсем другое дело, когда рыцарь искал подвигов. Обычно это был юноша или молодой человек из обеспеченной семьи, с деньгами, оруженосцем, латами, боевым конем и головой, забитой мыслями о прекрасной даме и деталями предстоящего подвига.
Один такой рыцарь однажды торжественно въехал в городок и объявил, что его дама сердца самая прекрасная на всем белом свете, а кто против, то он вызывает этого наглеца и невежу на поединок. Никто не ответил. Горожане были в принципе не против, что незнакомая далекая дама прекрасней всех. Всякое бывает. Рыцарю оказалось недостаточно молчаливого согласия горожан, он подъехал к замку барона, заставил своего оруженосца протрубить в рог и повторил свое заявление про даму сердца, попутно потребовав открыть ворота.
Ворота, кстати, были открыты, как это было принято в городе в дневное время. Из ворот вышел стражник и спросил, что случилось и не нужна ли благородному рыцарю помощь? Благородный рыцарь ответил в том духе, что помощи от смердов ему не требуется, после чего еще раз громогласно поведал о своей даме. Стражник понял, что благородный рыцарь видимо немного не в себе и нужно доложить начальнику караула, пусть он сам посмотрит и может решит позвать лекаря.
Начальник караула вышел к рыцарю и участливо спросил не голоден ли благородный сэр и может быть его одолела какая-либо телесная хворь и нужен лекарь?