Марк и Дракон
Шрифт:
Марк только успел крикнуть вслед с набитым ртом - Спасибо, благородный сэр! Он сам не мог понять, почему вдруг назвал крестьянина сэром.
В любом случае, это было неважно. Главное, что теперь дорога к цели была известна и голод отступил.
Он подождал пока Агнесса доест сено, зная по опыту, что торопить ее бессмысленно, взлетел в седло и они тронулись в путь.
Ориентиры были просты и понятны. Сначала два часа ехать, поднимаясь по дороге в горы, пока не увидят дерево, которому молния надвое разбила вершину, затем повернуть направо на тропу и начинать подниматься вверх, забирая влево до камня, похожего на пирамиду,
Ближе к закату они добрались до дерева и свернули направо. Когда показался камень в виде пирамиды, стемнело окончательно. Агнесса категорически отказалась двигаться дальше. Марк, в свою очередь, пребывал в некоторой растерянности. Он совершенно не представлял в какое время суток рыцарь должен явиться перед логовом дракона для поединка. Он усиленно рылся в памяти, вспоминая все известные ему легенды про битвы рыцарей и драконов. По всему выходило, что сражения принято проводить утром. Максимум днем. Марк вздохнул с облегчением. Уговаривать Агнессу продолжать путь совершенно не хотелось. Они заночевали у подножия камня. Разжечь костер Марк почему-то не решился. Дрожа от холода, он доел оставшиеся два яблока и попытался заснуть, завернувшись в Агнессину попону. Сама Агнесса неподалеку меланхолично объедала листья с низко свисавших веток деревьев.
Сон не шел. Марк вдруг подумал, что совершенно не представляет, как вызывать дракона на поединок. На каком языке? Понимает ли дракон человеческую речь? И как обращаться к дракону, на "вы" или на "ты"? С чего вообще начать? Как понять, что дракон в пещере? А если его там нет? Ждать? Внутри пещеры или снаружи? Утомленный мыслями, Марк не заметил, как уснул.
Проснулся от утреннего холода перед рассветом. Все тело свело, он спал, скрючившись у подножия камня. В горле и носу першило. Ночевка в горах без костра в конце лета не самое полезное для здоровья занятие. Хотелось есть и спать. Но подвиг есть подвиг.
Ковыляя на одеревеневших за ночь ногах, дрожа всем телом в отсыревшей от ледяной росы одежде, Марк оседлал Агнессу. Он уже вставил ногу в стремя, когда встретился с взглядом лошади. Агнесса смотрела удивленно и негодующе. Тропа от места их ночевки уходила в верх. Не так чтобы очень круто, но вверх. Агнесса всем своим видом давала понять, что лишь человек без сердца способен ехать верхом на пожилой лошади в такую крутую гору. Сердце у Марка было. Он молча вынул ногу из стремени и пошел вверх по тропе, ведя Агнессу в поводу. Нельзя сказать, что подъем был очень крутым и опасным, но через пару часов пути от влажной одежды Марка валил пар, ноги ныли от усталости, дыхание было прерывистым и сбитым.
Неожиданно подъем закончился. Они вдруг оказались на большой поляне, похожей скорее на плоский уступ горы. По периметру поляну окружала плотная стена хвойного леса, а замыкал периметр вход в пещеру. Поляна была покрыта травой и лопухами. Судя по тому, что тропа заканчивалась на краю поляны, они добрались. Это пещера дракона. Как раз рассвело. Самое время для битвы. Марк окинул поляну взглядом и решил, что удобнее будет сражаться пешим. Он привязал Агнессу к одной из елей на краю поляны. Ну все. Пора.
Ноги вдруг стали ватными. Он заставил себя сделать шаг. Потом другой. И еще шаг. Вот он уже стоит перед самым входом в пещеру. Вход был огромным. Во всяком случае, так показалось Марку. Огромным и непроницаемо темным. Так, он перед входом. Что дальше? Пора бросать вызов. Марк несколько раз глубоко вздохнул, выровнял дыхание, набрал полную грудь воздуха и издал громовой клич: "Эй! Дракон!" Так ему показалось. На самом деле из горла вылетел сдавленный нечленораздельный писк. Но Марк не услышал своего писка и замер в ожидании, стиснув правой рукой рукоять меча. Левая была сжата в кулак. Давно не стриженые ногти впились в ладонь, но боли не было.
Ничего не происходило. Марк повторил вызов. Стены пещеры содрогнулись от громовых раскатов боевого клича. Во всяком случае ему так показалось. На самом деле голос Марка напоминал вопль кошки, которой по ошибке прищемили дверью хвост.
Снова никакой реакции. Совсем. Он продолжал напряженно вглядываться в темноту пещеры. От волнения кровь гулко стучала в висках, заглушая звуки окружающего мира.
Поэтому не было ничего удивительного в том, что Марк не услышал шаги у себя за спиной. С тропы, по которой пришли они с Агнессой на поляну вышел мужчина. Мужчина был среднего роста, среднего телосложения и по виду средних лет. Седоватые волосы коротко подстрижены, одет он был чисто и аккуратно, хотя одежда выглядела не очень новой. В руке мужчина держал корзинку с грибами.
Он остановился в двух шагах за спиной Марка и вежливо сказал: -Доброе утро!
– Марк не шевельнулся. Тогда мужчина подошел ближе, деликатно коснулся рукой плеча Марка и повторил - Доброе утро!
Неожиданное прикосновение подействовало на Марка как искра на пороховой погреб. Взвизгнув как будто его ошпарили кипятком, Марк отпрыгнул в сторону обнажая меч. Он встал в позицию для отражения нападения и контратаки (ноги на ширине плеч, одна нога чуть впереди, плечи подняты, но не напряжены, меч держится двумя руками перед собой на уровне живота, но острие как-бы несколько снизу- вверх) и осмотрелся, тяжело дыша от испуга. Мужчина был один. Оружия при нем не было, только корзина с грибами, правда среди грибов зоркий Марк углядел кухонный нож. Мысли бешено бились в голове. "Кто это? Сзади! Грибы? Где дракон? Дракон!"
Внезапно Марк все понял. Это дракон. Просто он принял человеческий облик, чтобы сбить с толку благородного рыцаря. Но сэра Марка не проведешь! Марк заорал - Защищайся, чудовище! и сделал выпад. Тут явно не обошлось без колдовства, потому что вместо того, чтобы проткнуть врага, который между прочим не думал защищаться и продолжал стоять и приветливо улыбаться, рыцарский клинок не встретил препятствия на пути, и Марк, потеряв равновесие, пропахал носом по траве, больно ударившись коленкой. Он был готов поклясться, что мужчина или дракон, или кто он там, стоял неподвижно, лишь в последний момент слегка качнулся в сторону.
Марк выплюнул травинки и комья земли, вскочил на ноги, обернувшись к противнику и снова выставил меч перед собой. К клинку прилип непонятно откуда взявшийся лист лопуха. Пришлось опустить меч и очистить лезвие. Мужчина все это время молча наблюдал за Марком. Он подождал, пока Марк привел оружие в порядок, принял боевую стойку, и только после этого, улыбнулся и сказал - Доброе утро! Меня зовут Ульрик. Позволено ли узнать ваше имя, благородный сэр? Марк замешкался с ответом, все еще пребывая в умственном раздрае от внезапного падения. Видимо этим можно объяснить, что вместо ответа он спросил -Ты дракон и тебя зовут Ульрик?