Марс пробуждается
Шрифт:
Исследователи сумели добиться первого успеха. Бактерии, способные жить и развиваться за счет химических элементов, входящих в состав молекулы каолина и алюмосиликатов, при физических условиях Марса существовали теперь по-настоящему, а не в воображении ученых. Они были вот здесь, перед глазами, небольшие зеленоватые пятна на красной глине. Они могли обходиться без кислорода атмосферы. Культуры последнего посева развились, изолированные от воздуха слоем вазелинового масла. Они действительно перерабатывали каолин и высвобождали связанную в нем кристаллизационную воду.
Начинался новый этап работы: кропотливо, день за днем, надо было разводить все новые и новые расы микробов, постепенно создавая для них более трудные условия жизни, приближающиеся к суровому климату Марса.
Первые расы оказались жизнеспособными на слое тощей глины при температуре в 10 градусов ниже нуля. Требовалось вкрастить новые формы, способные развиваться или хотя бы сохраняться при морозах, достигающих 80-100 градусов.
Предстояла целая серия опытов выращивания этих бактерий совместно с другими, населяющими поверхность и атмосферу Марса, чтобы выявить антагонистические виды и научиться бороться с ними. Надо было создать расы, могущие жить в песках и разлагать окислы кремния. Много еще надо было сделать, а время никак не хотело остановиться на месте.
Окрыленные успехом ученые снова принялись за работу. В самом разгаре хлопот дверь лаборатории раскрылась, и на пороге появился Элхаб. Как и в прошлый раз, он пришел один, без свиты.
– Ты, отец! Вот не ждал!
– воскликнул Янхи.
Владыка Анта поднял сложенные руки, сделав обычный на Марсе приветственный жест, затем склонился перед Индирой в почтительном поклоне - он успел хорошо изучить манеры, принятые на Земле, - и лишь потом повернулся к сыну:
– Владыка государства обязан видеть все сам. Я пришел к вам узнать, как движется работа, столь нужная стране.
– Похвастаться пока нечем, - смущенно сказала Индира. Вот уже несколько месяцев, как мы упорно работаем, стараясь приспособить культуры земных бактерий к условиям здешних пустынь, но задача оказалась труднее, чем я вначале полагала.
– Так, значит, до сих пор нет никаких надежд? Ваша идея так увлекла меня...
– с сожалением произнес Элхаб.
– Я боюсь спешить с оценкой. Вы знаете, в науке требуется осторожность, - несмело сказала Индира.
– Как раз сегодня, словно специально к вашему приходу, появились первые ободряющие признаки. Но я, право, не рискую делать выводы.
– Может быть, вы позволите мне посмотреть?
– оживился Элхаб.
Владыка Анта уверенными и точными движениями брал чашки с посевами, быстро просматривал их одну за другой и разочарованно отставлял в сторону. Когда очередь дошла до последней, с номером "1131", он изменился в лице, так как сразу оценил значение зеленых пятен.
Янхи, который внимательно следил за всеми движениями отца, догадался и молча протянул ему предметное стекло с приготовленным мазком. Элхаб ловко и быстро установил микроскоп и нагнулся над тубусом. Через минуту
– Ободряющие надежды!
– воскликнул он с воодушевлением. Не надежды, а настоящая, большая победа! И какая! Думаю, что все мы еще недостаточно понимаем ее значение... Поздравляю, сердечно поздравляю!
Он смотрел то на сына, то на смущенную девушку с каким-то непривычным для них теплым и ласковым выражением.
– А теперь... Достаточно работать в этот день! Вы засиделись в этих мрачных стенах. Немедленно на воздух!... Нет, нет, без возражений!.. Поедем за город... И мне надо встряхнуться.
Сборы были недолги. На улице, около входа, стояла машина Элхаба. Блестевшая на солнце темно-синяя кабина имела шесть мягких кресел. Владыка Анта любезно предложил Индире наиболее удобное переднее кресло, откуда открывался хороший обзор во все стороны.
– К пустыне Лита, - распорядился Элхаб, - там, на просторе, дайте полный ход.
Девушка с интересом наблюдала картину марсианской весны. Температура по ночам и утрам все еще держалась на уровне 50-60 градусов мороза, но среди дня солнце сильно пригревало, и темные предметы, даже красноватые стены зданий, становились на ощупь теплыми.
Заметно согревалась и почва. Глина потеряла твердость, стала мягче и эластичнее. Машина мчалась быстро, но без особой тряски. Кабина раскачивалась на ходу. Плавные колебания были даже приятными после многих дней, проведенных у микроскопа.
Низкорослый колючий кустарник сбросил зимнее оцепенение и стал покрываться мелкими синевато-зелеными листочками. Как обычно, в пустынях Анта дул резкий, порывистый ветер, и кустарник колыхался, как море. Его сине-зеленый цвет, отдаленно похожий на цвет моря, будил в сердце Индиры воспоминания о просторах океана.
Лиловое небо, темно-синие дали, голубые холмы, зеленоватый вблизи кустарник - все было странно и необычно, но по-своему прекрасно. Бледный свет далекого солнца уже приобрел золотистый оттенок вечера. Косые предзакатные лучи проникали через окна кабины и озаряли смуглое лицо Индиры. Черные волосы ее выбились из-под белой меховой шапочки.
Оживленная новыми впечатлениями, девушка была очень хороша в эти минуты. Большие черные глаза ее светились от удовольствия.
Элхаб сидел молча, задумчиво глядя вперед. По временам он бросал будто случайные взгляды на Индиру и втайне любовался ею. Янхи притих на заднем сиденье.
– Вы не жалеете, что согласились на эту поездку?
– осведомился Элхаб.
– Напротив! Мне просто необходимо видеть природу Анта. Я увлеклась микробами и забыла все на свете.
– Каким же вам кажется наш мир?
– Скажу прямо, - ответила Индира после минутного молчания.
– На взгляд жителя Земли - унылая картина: пустыня... холод...
Элхаб был явно огорчен, но ничем не выдал своих чувств. По его знаку водитель остановил машину.
– Давайте пройдемся немного, - предложил он.
– Чтобы понять природу Анта, проникнуть в ее душу, нельзя смотреть на пейзажи только через окно машины.