Машина Шехерезада - шесть историй
Шрифт:
В самый последний момент артист на трапеции вновь помчался вверх, но, пролетая перед носом Джорджа, он ловко изогнулся и выхватил у него из рук словесный мешок.
Через секунду акробат исчез в искрящейся небесной выси, оседлав свою послушную трапецию и засовывая словесный мешочек в небольшую плетеную корзину, которая крепилась к его поясу золотым шнуром. В уверенных действиях вороватого гимнаста чувствовался тщательно продуманный план, который не имел никакого отношения к планерам, аэропланам и планктону.
–
– Что ты хочешь сказать этим «осторожно»? – раздраженно спросил Джордж. – Все уже произошло.
– Значит, я немного опоздал, – сказал черепахан. – Ты же знаешь, как непросто оповещать людей о воздушном налете.
– Если тебе предстояло выполнить роль системы предупредительного оповещения, то ты потерпел абсолютное фиаско, – горячился Джордж. – И раз уж ты догадывался о чем-то подобном, то почему не предупредил меня загодя?
– Загодя? За год вперед?
– Перед событием, а не после него.
– А-а! Ты хотел что-нибудь типа учебной тревоги, верно? – спросил черепахан. – Ладно, отойди на пару шагов назад, и мы попробуем все сначала.
Джордж снова увидел маленький блестящий объект, который, быстро увеличиваясь в размерах, понесся к нему по гигантской дуге.
– Осторожно! – закричал черепахан.
– А что такое? – поинтересовался Джордж.
– К тебе летит блестящий объект, – объяснил черепахан. – И он не питает к тебе особой любви.
Джордж зачарованно уставился в небо, наблюдая за странным объектом. Тот приблизился и превратился в молодого человека, одетого в цирковой костюм. Его красное трико пробуждало какие-то смутные и тревожные воспоминания. Он молнией пронесся по дуге небесных качелей, а затем, миновав нижнюю точку маха, пригнулся вперед и выхватил из рук Джорджа словесный мешочек. Не прошло и секунды, как подлый артист уже умчался вверх под ехидный смешок черепахана.
– Мой словесный мешочек! – закричал Джордж. – Он его забрал!
– А ведь я тебя предупреждал, – ответил черепахан.
– Ты просто сказал, что мне надо вести себя осторожно. Но ты не объяснил причин.
– Откуда же я мог знать, что произойдет?
– Это уж не мои проблемы! Но если твоя система оповещения не может разобраться в таких простых вопросах, мне она и даром не нужна.
– Ладно, попробуем еще раз, – сказал черепахан.
Джордж увидел, как в небе появился небольшой блестящий объект. Он быстро превратился в человека на трапеции, и тот направился прямо на Джорджа.
– Осторожно! – закричал черепахан. – Я думаю, что этот клоун из тех ребят, которые мечтают стащить у тебя словесный мешочек!
– Откуда такое нелепое предположение? – возмутился Джордж. – Взгляни, это просто артист на летающей трапеции. Он выглядит приличным молодым человеком. А какие у него прекрасные трусики и этот блестящий колпак! Какое веселенькое красное трико!
– Какой-то вред, говоришь? – произнес черепахан, посматривая на циркача, который спускался все ниже и ниже.
– Эй, приве-е... – закричал Джордж, но последний слог этой фразы застрял у него в горле, когда гимнаст, пролетая нижнюю точку маха, вдруг выхватил из его рук словесный мешок.
Следуя правилу цепочной подвески, небесные качели понесли грабителя в голубую высь. Джордж повернулся и обиженно взглянул на черепаху:
– И что ты теперь скажешь?
– Насчет чего? – спросил черепахан.
– Я говорю о твоем легкомысленном способе предупреждений, который закончился потерей моего словесного мешка. Неужели ты, бестолковая черепаха, не мог убедить меня в реальности этой угрозы? Ты же знал, какая опасность мне угрожает!
– Ах так! – закричал черепахан. – Я тут делаю все временные склонения, а он еще и недоволен! Знаешь, Джордж, ты сопляк и идиот, и я искренне тебя ненавижу! С этими словами черепахан спрыгнул с плеча Джорджа и решительно зашагал к кустам.
– А что я такого сказал? – воскликнул Джордж.
Однако ответа не последовало. И черепаха действительно ушла.
– Откуда мне было знать, что это его проблема? – оправдывался Джордж, не обращаясь ни к кому в частности. – К тому же я немного нервничал. А кто бы не нервничал, потеряв такой ценный мешочек? Он не имел никакого права оскорблять меня и бросать на произвол судьбы. Это грубо с его стороны и абсолютно неуместно.
Да, беда никогда не приходит одна. Словесный мешок похитили или даже украли – смотря что тут иметь в виду. Черепахан ушел в таком гневе, который мог завести его очень далеко.
И как это все было несправедливо! Они оставили его. Впрочем, в каком-то смысле словесный мешок не оставлял Джорджа, поскольку его похитили, предположительно, против его воли. Но только предположительно. Что-то он не проявлял большого ужаса и не сопротивлялся, когда алчная рука гимнаста сжималась вокруг него. И даже если словесный мешок не желал такого исхода, не сделал ли он незаметного движения вперед или подскока в направлении захватчика, тем самым посодействовав похищению? Более того, он уже давно мог вынашивать подобные планы. Чем больше Джордж думал об этом инциденте, тем более верной казалась ему его догадка. А этот бессердечный черепахан? Вместо того чтобы выразить ему сочувствие, успокоить добрыми словами и нежными черепашьими яйцами, вместо того чтобы раскрасить все в приятные тона, он затопал на него ногами и в состоянии глубокого помрачения нанес Джорджу страшное оскорбление. Неужели мы действительно находимся во власти того, что, прожевав, не можем проглотить?