Мастер меча рассечет тьму!
Шрифт:
Однако, кое-что магистру драконов удалось утаить и от короля. То, какую расправу устроил он и самые его доверенные «драконы» над предателями в собственных рядах, включая одного из грандмастеров. Расправу с применением запретной магии и артефактов, столь чудовищно жестокую, что это оценила бы даже Нокуна.
Но богиня страданий была слишком занята, ей было не до развлечений в целом, и уж тем более не до Санаска как такового, хоть и не без участия её культов в этой стране несколько десятилетий назад резко повысилось число полностью отмороженных садистов среди аристократии. Нокуна очень быстро поняла, что с ультиматумом совет богов не шутил. Хватило парочки вырезанных под корень сект, одного осквернённого и разрушенного храма, и нескольких убитых чемпионов, чтобы Нокуна сама приползла просить пощады и договариваться о новых условиях сосуществования со светлыми. Она не могла даже попытаться устроить конец света, воплотившись в физическую реальность. Да, долгого сражения аватаров эта самая реальность бы не вынесла… Но долгого сражения Нокуне никто бы и не дал. Вполне хватило бы любых двоих из совета, чтобы её эффективно сдерживать. А остальные девять в это время могли бы вломиться в её домен, и оставить Нокуну без подпитки. Это в случае конфликта равных по силам сторон война богов чревата глобальными проблемами. А вот когда ты один против одиннадцати, из которых каждый как минимум не сильно тебе уступает, а некоторые значительно превосходят, ситуация совсем безвыходная.
Сейчас Нокуна сама, лично, избавлялась от самых фанатичных своих последователей, руками собственных же чемпионов-марионеток, которых затем тоже ждала смерть, бывшая для них, впрочем, лишь страстно желанным и долгожданным избавлением. Тех же, кого сама Нокуна недавно считала еретиками, и тех, кто ещё не успел продвинуться высоко в рядах её культов, богиня сейчас наоборот возвышала и пригревала. Им, а затем и другим, через них, она внушала новый подход к своей вере и новый взгляд на неё. Пройдёт не так много времени, прежде чем сама Нокуна из-за этого изменится, став, вероятно, совсем другим существом, у которого общего с Нокуной нынешней будет только имя, и то не факт. Это было тяжёлое решение, но других вариантов у Нокуны не было.
В это время другая богиня, Арналия, покровительница Санаска, с большим интересом наблюдала за происходящим в этой стране. Однако, её куда больше интересовали культы других богов, недавно активизировавшиеся в Санаске. Хор, Двинорг, Ночимар, Дакшу, и ещё несколько мелких богов решили половить рыбку в мутной воде… ничего нового.
Кто-то активно вербовал новых последователей, отбивая людей у Арналии, кто-то тайно помогал людям короля, следя чтобы никто не ушёл от правосудия, кто-то, наоборот, помогал другой стороне… Ценные кадры из числа приговорённых к смерти спасали, помогали сбежать. Доходило даже до подмены осуждённых на двойников прямо в камерах. Умыкали из-под носа людей короля принадлежавшие преступникам ценности, в основном магические. Парочку мелких семей, которые король помиловал, культисты Хора с помощью иллюзий и ментальной магии уговорили бежать, бросив всё… после чего вынесли из их домов и складов буквально всё ценное. При этом самих беглецов завербовали, умело разделили, соблазнили мужчин, заполучив себе в будущем потенциальных наследников их родовой магии…
Грызлись культы и друг с другом, периодически сражаясь или обворовывая друг друга. Не особо активно и не слишком кроваво, а скорее так, чтобы конкуренты не расслаблялись. Наиболее странным в этом плане с точки зрения Арналии был случай с культом некой Великой Матери.
Во-первых, Арналия впервые слышала про такое божество, и насколько могла судить, этому культу неоткуда было взяться в Санаске. Просто вдруг в один момент в разных городах вдруг появились пророки этой самой Матери. Странные такие, как будто неживые. Тем более было странно, что ничего такого Арналия в них не смогла увидеть. Но и истории, которые они рассказывали, вызывали сомнения. Все культисты «матери» были бедняками, беспризорными сиротами, никому не нужными стариками и калеками… И вот они как-то все разом во сне причастились к этой самой Матери, и поверили в неё, и пошли проповедовать. У смертных это не вызывало вопросов, но Арналия прекрасно знала, что боги так не работают. Тем более что связь этих пророков с божеством не удалось отследить.
Однако, самым странным было то, что культы Двинорга, Ночимара, Дакшу и Хора практически сразу же принялись вырезать этих странных пророков. Вырезать всех и всех завербованы, под ноль, без каких-либо разговоров. Вот это действительно занимало Арналию.
Впрочем, как обычно, Арналия не вмешивалась в дела Санаска. Когда-то давно она дала клятву оставить в покое одного мальчика и всех его потомков… Один из которых сейчас как раз сидел на троне Санаска. А поскольку все дела королевства были его делами, Арналия не вмешивалась. Ей абсолютно ничего не стоило нарушить эту клятву, да и вряд ли кто-то из жителей Санаска был бы против, если бы богиня перестала ограничиваться лишь лёгкой поддержкой и минимальной помощью. Однако богиня, зародившаяся из суеверия древних авантюристов о том, что магические кристаллы в пещерах Туманных гор выбрасывают энергию не спонтанно, а подчиняются каким-то законам и возможно наделены разумом, сохранила в себе эту первоначальную черту — следование законам. Нарушать клятвы было просто против её природы…
Не столь далеко от Санаска, в королевстве Тарэль, герцог Милцеф Такар собирал войска. Рядовых бойцов, наёмников, призванных героев… Ни один родственник не избежал зова. Детям Милцефа и их призывам тоже предстояло сражаться. В конце концов, Милцеф так и не поймал Софию. Так и не вернул герцогский камень. Уникальная магия главы семьи оставалась ему недоступной. Сильнейшие родовые артефакты так и лежали мёртвым грузом в хранилищах. Земли не признавали его как хозяина, и в отсутствии полноправного правителя начали чахнуть, из них уходила магия. Милцеф уже слышал, что у многих крестьян чахнут посевы, что скотина начала болеть то тут, то там, что алхимические ингредиенты, добываемые на их землях, вдруг резко сбавили в силе. Вчера исчезло доходное Подземелье куда Такар полсотни лет пускали авантюристов за процент от добычи. Родовое Подземелье, где мужчины Такар и их призванные герои набирали опыт со времён основания семьи, после очередного рейда закрыло старшему сыну Милцефа вход на неслыханный срок — три года. Поступали отчёты, что ещё несколько доходных Подземелий стали приносить куда менее качественные артефакты и ресурсы.
Всё это не осталось незамеченным. Семью Такар начали пробовать на прочность. Одна стычка на границе, другая, слишком наглые шутки всякой мелочи на последнем королевском балу, развязное поведение чужих людей на их территории… Церковь Четырёх и вовсе отжала кусок территории, под предлогом необходимости сдерживания и изучения странной аномалии в Кравеском лесу. Но это ещё можно было проглотить, под таким удобным-то поводом. Но дальше всё стало только хуже.
В конце концов, была пройдена точка невозврата. После того, как младшего сына Милцефа покалечили на дуэли в академии, и на это закрыл глаза ректор, а отец обидчика, глава куда более слабой семьи, лишь рассмеялся герцогу в лицо, терпеть больше нельзя. Остаётся только воевать. Пусть враг идиот, верящий, что сможет возвысить свою семью до герцогской, не будучи родственником короля. Его семья, несмотря на более низкий статус, не так уж и слаба, и давно зариться на земли Такар. Пусть их родовая магия слабее, а лучшие артефакты на порядок уступают в качестве. Они хотя бы могут их использовать. Пусть даже это и будет честная война двух семей, пусть никто не станет бить Такар в спину или тайно снабжать их врагов. Серьёзных потерь, потерь среди членов семьи не избежать. Милцеф не уверен, что Такар оправятся даже в случае победы. А они ведь могут и проиграть.
Глава 21. Крайне агрессивная флора
Открытый Джудо переход привёл нас в город. Не так я представлял себе «дикую» зону… Впрочем, город был мёртв. Небольшие каменные здания пустовали. Без дверей, без окон, по большей части захваченные дикой растительностью. Плющ, лианы, крупные шипастые цветы — всё это бурно оплетало здания. От дорог мало что осталось, островки брусчатки перемежались высокой травой.
Проход за нами стал нестабильным. Связь с лесом Джудо исчезла. Теперь за невидимой границей лежал хаотичный «суп», через который нужно прокладывать путь самостоятельно. Видимо это София и собралась делать, шагнув назад. Я еле успел остановить девушку, взяв за плечо.
— Куда собралась?
— Так это…
— Не-не-не, ножками пойдём. Тут дальше есть стабильный переход в следующую зону, а за ней уже тот «дворец».
— А ты-то это как понял? — нахмурилась София.
Остальные закивали в знак согласия с вопросом.
— Майя. С её помощью я гораздо больше вижу и гораздо лучше ориентируюсь здесь. Поэтому я первый и справился с экзаменом Джудо. Правда, как мы потом болото будем искать — без понятия.
— Ладно… Эх, а я-то уж думала, что не придётся по лишним местам ходить…
Раздался коллективный тяжёлый вздох. Видимо, не одна София так думала.
Наш путь по заросшему городу не прошёл без приключений. На одной из улиц дорогу нам перегородило огромное растение. Из трещины в брусчатке вдруг полезло множество лиан, и за считанные секунды перед нами оказался гигантский куст, метров пятнадцать высотой. Он состоял из полутора десятков разноцветных цветков на толстых шипастых стеблях, и множества толстенных лиан, своими движениями и размерами больше напоминавших щупальца кракена.