Мастерская иллюзий (дилогия)

Безмирная Ольга

Лес выглядел так, как если бы сумасшедший демиург создал пляшущие деревья, а потом в один момент заморозил весь этот карнавал. Стволы и ветви деревьев причудливо изогнуты, фигурные дупла словно подмигивали гротескными масками. Листья на деревьях так перемешались, что казалось, это просто зеленый воздушный шлейф дриады, защищающий нежную поросль от палящего полуденного солнца.

А палящее светило имелось и еще какое! Бедняжка Динзи в черном комбинезоне явно испытывала сильный дискомфорт.

Да что там, его испытывал и Волдрей и я в полной мере. Все-таки, мы привыкли к влажной прохладе подгорного существования.

А вот Лейла явно наслаждалась, подставив остренькое личико под обжигающие нас лучи.

— Какая жара! — сообщил я спине Дэйдрэ.

Спина раздраженно передернула плечами:

— Гром, перебор, если ты продолжишь свои стенания, пойдешь пешком.

— Злюка, — буркнул я, — ты же маг льда. Что тебе стоит создать небольшую прохладную сферу.

— Гром, — дручия чуть обернулась, но только, чтобы бросить на меня досадливый взгляд, — создать её не проблема, а вот поддерживать все время очень энергоемко. Для меня это будет равносильно очень быстрому бегу по пересеченной местности. Через час я буду просто опустошена!

— Значит, тебе нравятся равномерно прожаренные мужчины, — простонал я, уткнувшись носом аккурат между острых лопаток.

— Может помочь? — заботливо спросил Магистр, подъезжая поближе.

— Ага, — с энтузиазмом кивнул я, — видимо, осталось чуть какой отравы. Жалко выливать, а тут и польза будет. И одним нахлебником меньше!

— Нет, — дракон огорченно погладил котелок. — Но я могу легонечко подуть, быстрее дойдешь до нужной даме стадии пылкости…

— Хватит! — вспылила Дэйдрэ и столкнула меня: — Проваливай!

— Ай! — не ожидая такой подлости, я шмякнулся о землю переспевшим плодом, распластавшись по выступающим корням деревьев. — За что?

— Радуйся, Гром, — Лейла остановила кобылу рядом.

— Чему? — я ощупал голову, насчитав попутно пару шишек.

— Я бы тебя сбросила бы намного раньше. Поражаюсь терпению Дэйдрэ.

— Все против меня, — надулся я, отползая в тень.

— Я с тобой, — слабо простонала Динзи, сползая с лошади и укладываясь рядом.

Следом молча присоединился Волдрей. Лицо друга было влажным, губы крепко сжаты. Он не смотрел ни на меня, ни на Динзи, но находился рядом и пока довольствовался этим.

— Придется делать привал, — подвела итог наемница, задумчиво созерцая нашу шумно сопящую троицу. — Вот не думала, что дроу такие неженки.

— Дэйдрэ, — неодобрительно покачала головой Лейла, — она же не привыкли к прямым лучам солнца. А сегодня и вправду очень жарко.

— Ладно, — проворчала дручия, направляя Верного по кругу: могучий конь планомерно вытаптывал небольшую полянку, — сахарные вы наши!

— Молодежь отстает, — заметил Магистр, оглядываясь вокруг.

— Догонит, — промурлыкал я, наслаждаясь прохладным прикосновением к земле.

— Пойду, поищу, — невозмутимо сообщил Демец, разворачивая коня.

Слабый ветерок иногда чуть перебирал длинные светлые волосы мага. Дручия, покачивающаяся на тупо ходящем по кругу Верном, достала золотой обруч. С недоумением покрутила его в руках.

— Что это? — Лейла изумленно уставилась на побрякушку.

— Этот артефакт был на человеке, — Дэйдрэ повертела обруч на пальце.

— Я помню, — отмахнулась эльфийка. — Но что это?

— Не знаю, — раздраженно ответила наемница, решительно убирая артефакт обратно в сумку. — Но думаю, что-то вроде поисковика.

— А почему?.. — начала было Лейла, но наемница подстегнула Верного, явно намеренно уходя от ответа на невысказанный вопрос.

Эльфийка пожала плечами, но настаивать не стала. Девушка слегка тряхнула поводьями и Тиклия побрела вслед за Верным, помогая притоптать острые стебли высокой травы. Я наблюдал за ними, лениво обмахиваясь пожухлым листом. Не нравилось мне все это.

— Убери руки. То есть лапы… Я для тебя всего лишь кусок мяса, — громкий шепот заставил меня вздрогнуть. После" шуточки" Лайнеса, адекватно реагировать на неожиданные появления я просто не мог.

Шепот доносился со стороны густого кустарника, раскинувшегося за деревом, под которым мы с другими дроу обтекали потом.

— Ну что ты, — второй голос заставил меня расслабиться. Все в порядке, это наша молодежь отношения выясняет — эти лающие звуки невозможно спутать ни с чем. — Ты для меня не просто кусок мяса!

— А что? — всхлипнула Айриш. — Как только представляется минутка, ты используешь её, чтоб потискаться.

Мне было слегка неловко подслушивать их, но любопытство было сильнее меня.

— Ты… ты… ты как самый лучший окорок! — выдал Херон.

Я поперхнулся: интересно, что мне ответит, допустим Динзи, если я выдам её такой замысловатый комплимент? Покосившись на профиль девушки, я решил пока отложить эксперимент: далеко не убегу в таком состоянии.

А в кустах захихикали… смущенно. Я даже представил, как мило покраснело тонкое личико Айриш. Ну и дела!

— Но ты давно мне не посвящал стихов, — выдала девушка следующую претензию.

— Посвящу… попозже, — ответил Херон уже нормальным голосом, без лающих звуков.

Разговор прервался, чуть осязаемый ветерок доносил только шорохи. Я мечтательно перевел глаза на наездниц, вытаптывающих небольшую полянку: вот бы и мне" потискаться", но тут же наткнулся на холодный взгляд дручии…