Maximus Rex: Белый отряд
Шрифт:
По-прежнему двигаясь в полной тишине, оставляя на опадающем с неба серо-черном пепле вереницу следов, мы подошли к главному зданию среди холмов. Внешние стены местами разрушены до основания, только остатки колоннады торчат пеньками частокола, везде следы черного пепла. Миновав ворота, разбитые створки которых были отброшены, словно сметенные огромным молотом, мы зашли во внутренний двор.
Здесь соль лежала более густо и дух смерти ощущался гораздо сильнее. Причину я увидел почти сразу — вокруг были убитые, много. Все здание, страшным поясом, было окружено выложенными телами. И здесь были не только дриады, но и, судя по одежде, обычные горожане. Виднелись доспехи Грязной стражи, цеховые куртки, обычные женские платья. Увидел я даже один мундир инквизитора.
И у всех погибших были завязаны глаза. Как они здесь все очутились? Может быть были захвачены во время недавнего неудавшегося штурма города? Но как тогда они прошли незамеченными через храм?
— Коммандер! — вдруг предупреждающе хрипло крикнул Ронан.
Голос его стеганул звуком, нарушая мертвую тишину. Одновременно с криком мелькнул золотой росчерк и по земле, разбрызгивая черную кровь, покатилась большая хищная кошка — пантера, или рысь. Рядом, из пелены, на меня бросился второй хищник — я едва успел уйти от острых когтей. Сработали рефлексы чужих знаний и от следующего броска я ушел перекатом.
Совсем рядом увидел мелькнувшие когти и зубы, сочащиеся жидкой тьмой. Проскочившая мимо пантера приготовилась прыгнуть снова. Не смогла — Ронан уже оказался рядом, подрубив зверю задние лапы. Без единого звука кошка прокатилась по усыпанной пеплом земле, превращаясь в обнаженную девушку. Она вскочила было на ноги, но стрела Ронана ударила ей прямо между глаз; между пустых глаз, как у убитого мною на поляне жертвоприношения колдуна.
Это я увидел, выцепил взглядом буквально за мгновение — потому что уже поднялся и перебегал от одного обломка колонны к другому. На Ронана в этот момент прыгнула еще одна пантера — оборотень ударил ее мечом. Его клинок неожиданно вспух сиянием и отскочил, не причинив большой хищной кошке вреда, но сбил прыжок. Черная пантера покатилась по земле и вскочив, молниеносными скачками принялась уходить от стрел Ронана. Замелькали всполохи росчерков — стрелы рвали землю, с магическими взрывами врезались в стены дворца, но пантера успешно уклонялась.
Раздался рык — Ронан превратился в огромного волка. Когти оборотня рванули землю, и он с невероятной стремительностью бросился в сторону пытавшейся убежать пантеры. Большая черная кошка словно ждала этого — в несколько прыжков сменила направление и уходя от атаки лютого волка, заскочила на самый верх обломка колонны. Теперь бежать она даже и не думала — во время прыжка, в дымке превращения огромная кошка поднялась на задние лапы, за несколько мгновений приобретая облик воительницы.
На осколке колонны стояла сейчас Дана Лазериан. Ее простое платье сменил артефакторный наряд, который выглядел просто эпически — искусный растительный узор, подчеркивающие изгибы фигура крутка, обтягивающие штаны и высокие сапоги. Украшающий доспехи растительный узор подсвечен мягким зеленым светом, а глаза — абсолютно обычные. В отличие от тех нескольких девушек-оборотней, который лежат убитыми среди черного пепла.
Почему Дана выглядит обычно? Что здесь вообще происходит?
Ронан, впрочем, такими вопросами не задавался. Лютый волк уже стелился в беге к принцессе, причем двигался не по прямой. Не зря — защелкала тетива и Дана принялась стрелять в оборотня. Одна из стрел попала совсем рядом, вспухая зеленым пламенем — волка отбросило, и Ронан вдруг исчез, словно растворившись в воздухе. В этот миг в том месте, где только что был оборотень, сверкнула еще одна яркая вспышка зелени.
Дана вдруг взвилась в воздух, обратным сальто спрыгивая на землю. Вовремя — в том месте, где она только что стояла, мелькнули когти. Огромный лютый волк, появившийся словно неоткуда, как будто телепортировавшийся, пролетел мимо. Промахнулся — и затормозив когтями по земле, поднимая клубы черного пепла, Ронан начал разворачиваться. Едва волк обернулся, как в морду ему прилетел очередной шар зеленого пламени, после чего оборотень снова исчез. Вот только в этот раз исчез из поля зрения он потому, что его буквально смело, откинув далеко прочь, в обломки храмовой пристройки.
Лазериан, на удивление, добивать волка не бросилась. Наоборот — стремительно отбежав, разрывая дистанцию, принцесса выставила перед собой артефакторную защитную сферу. Несколько мгновений ничего не происходило, и я сделал пару шагов назад, дальше за колонну — опасаясь, что если сейчас Лазериан добьет волка, то я стану ее следующей целью.
Но волка больше не было: из разрушенного здания вылетело сразу три стрелы — практически одновременно ударившись в защитную сферу. Лазериан правильно угадала, что отброшенный попаданием Ронан поменяет форму со звериной на человеческую. Третьего попадания защита не выдержала — стрела с напитанным огнем наконечником пробила зеленоватую пелену, попав в плечо темной принцессе. У нее тоже была рунная защита — от смерти ее защитило, вот только полыхнуло так, что жар и до меня докатился.
Дана Лазериан, отброшенная ударной волной, покатилась по земле. Спасло ее то, что дом, в котором перекинулся в первую форму Ронан, начал обрушаться — и ему потребовалось несколько лишних мгновений, чтобы выскочить в оконный проем. Поэтому, когда вновь с невероятной скоростью полетели стрелы, Лазериан уже была на ногах. Теперь сформированную ей защитную сферу она держала двумя руками, отступая сквозь взрывы огня и ледяного пламени, которыми были напитаны наконечники стрел Ронана. Он медленно наступал, продолжая стрелять без перерыва — только так он мог удерживать на месте принцессу Лазериан, не давая ей действовать.
Я совсем недавно контролировал закупки отряда. И знал, что каждая подобная стрела стоит не меньше двадцати пяти флоренов — а с учетом того, с какой скорость Ронан стрелял, в языках магического пламени с каждой секундой исчезали сотни золотых. Десять секунд — три-четыре миллиона рублей как с куста. Когда просто стоишь и ничего не делаешь, наблюдая, странные мысли иногда в голову приходят.
Лазериан между тем, отступая, не смотрела назад и это сыграло с ней злую шутку. Каблук ее сапога попал в ямку — оставленную совсем недавно когтями волка, кстати. И после этого принцесса на краткий миг потеряла равновесие. Защита дрогнула, раздался пронзительный вскрик и Лазериан покатилась по земле, пятная грязью и копотью свой безупречный наряд. В принцессу попало еще две стрелы — вновь сработала защитная рунная магия. Но взрывной волной Лазериан высоко подкинуло, а после проволокло по земле с десяток метров.
На пути катящейся принцессы оказался крупный мраморный осколок — отколовшаяся вершина одной из колонн. Врезавшись в его покатый край, подскочив, Лазериан перелетела через лежащую колонну. Это ее спасло на несколько мгновений — перекрыв траекторию стрел Ронана. Но оборотень уже превратился в волка и стремительными прыжками приближался к упавшей принцессе. Ошарашенная, окровавленная Лазериан пыталась подняться — ее светлые волосы спутались в кровавые колтуны, руки не слушались, ладони бессильно скользили по саже и пеплу выжженной площади.
Ронан прыгнул на принцессу сверху, но огромные кинжальные когти только вспороли камень мостовой — там, где только что лежала Лазериан, было пусто. В нескольких метрах от ярящегося волка мелькнуло призрачной тенью — черная пантера, двигаясь неловко и неуклюже, пыталась убежать. Волк кинулся следом, пантера пыталась скрыться — прыжками уходя от преследующего Ронана, она заскочила по ступеням разрушенного крыльца. Лапа ее подломилась, она замешкалась — и вдруг Ронан прыгнул, в воздухе перекидываясь в человеческий облик. В руках у него появился Золотой лист, обрушиваясь на спину принцессе.