Маяк надежды

Кас Маркус

Но я всё же увидел. Крупные белые пятна, двигающиеся впереди. Птицы! Альбатросы, причем довольно большие экземпляры. Размах крыльев метра два, не меньше.

— Странно, — нахмурился граф, носом уткнувшись в бумаги. — Нет тут земли.

Я тоже взглянул на карту, в этом месте глубина была небольшой, но никаких надводных объектов обозначено не было.

Судно замедлило ход. Мы почти дрейфовали, на инерции продвигаясь дальше. Мерный шорох моря нарушали странные голоса белокрылых гигантов. Клокот, треск и что-то

вроде стука трости.

Я заметил, как Волков положил руку на управляющий контур, чтобы резко остановить судно при помощи стихий. Такой ход нес свои риски, например, повредить сам корабль, но в случае опасности мог заставить мгновенно замереть, не дав пройти лишнего сантиметра.

Магический фон был спокоен, как и всё вокруг, кроме альбатросов.

Близи столицы даже аномалий не было никаких, ни разу за триста с лишним лет ещё их не регистрировали.

Порыв ветра вынудил птиц недовольно взмыть вверх и оттуда, из недосягаемого тумана, кричать своими странными голосами.

— Во! — вдруг громко выдал граф и с силой хлопнул по панели, но благо не задев ничего важного.

Что-то темнело впереди. Очертания невыносимо медленно становились четче, пока мы не увидели крошечный остров. Он покачивался, что выдавало его искусственное происхождение.

Я бросил взгляд на устройство, отображающее прочие суда и их движение. Поблизости никого не было. Все обходили это место, словно чумное. Мы же шли по карте и направлению, которое задавал я.

Островок, который просматривался насквозь, был необитаем. Низкий кустарник, тощие деревца и всё. Следов человека или построек не было. Как и магического отклика.

Но его тут не могло быть. Поэтому я взбодрился после долгого пути и решительно сказал:

— Швартуемся! Мы прибыли.

В этом я был уверен. Где-то тут спрятан артефакт, который просто обязан открыть мне многие тайны.

— Отлично, — воодушевился капитан, взявшись за рычаги управления. — Самое время отобедать. У меня там мясо замариновано…

Я с огромным уважением посмотрел на этого мудрейшего человека.

Глава 8

До странного берега оставалась пара метров. Баркас шел очень медленно, постепенно приближаясь.

— Стоп! — резко крикнул я, почуяв неладное.

Благо адмирал отреагировал молниеносно и судно замерло, остановленное магией.

Лишь вблизи я ощутил, что остров плотно оплетен охранной сетью. Впрочем, я до последнего не верил, что подобное место вообще никак не защищено. Сеть была отличной, тонко настроенной на непосредственную близость любого чужого объекта.

А, судя по тому, что альбатросы держались подальше от этой суши, пусть и небольшой, было тут нечто отпугивающее непрощенных гостей любого размера и намерений.

— Мне нужно время, — коротко пояснил я, вглядываясь в такой тихий с виду берег.

—

Понял, — просто ответил граф.

Как я доверился ему в море, так и он сейчас отплатил взаимностью, без вопросов приняв мои слова. Приятно иметь дело с такими людьми.

Я улыбнулся этому и сосредоточился на исследовании странного плавучего объекта. Забрался на нос корабля, свесил ноги и слегка склонил голову набок, прикрывая глаза.

Только шуршали волны, бьющиеся о таинственный берег и кричали птицы неподалеку.

Можно было ударить силой, смести плетение и сразу же выяснить, что за ним скрывается. Но я действовал аккуратно, почти ювелирно. Что-то было в острове такое, что подсказывало — торопиться и идти напролом сейчас не стоит.

Волков, кажется, даже шевелиться перестал, чтобы мне не мешать. Его присутствие выдавало разве что урчание в животе. Все же когда уже нацелился на отменную трапезу и разогрел аппетит, сложно себя переубедить, что не голоден.

Отрешившись и от этого, я погрузился в изучение.

Остров не был артефактом, но чем-то похожим. Часть чего-то большего, этот кусок суши был наполнен разнообразной магией. Но естественным образом.

Сначала я даже подумал, что это как магическое существо, появившееся от воздействия места силы. Или даже само место силы…

Но нет. Каменная порода, которая составляла основу этого места, была удивительной. Как мрамор из моей шахты. Не в точности, но тоже обладал редкими свойствами.

Островок был сам по себе огромным накопителем, причем не какого-то определенного аспекта, а всех сразу. Универсальный накопитель!

Такое люди создавать не умели. Каждой силе соответствовал свой носитель. Нельзя было уместить в одном сосуде даже дуальные аспекты. Чистая сила, предназначенная для дальнейшего использования в своем изначальном виде, не могла перемешиваться с другой.

Тут же именно это и происходило. Аспекты каким-то чудесным образом мирно сосуществовали. При этом ноль потерь!

Даже лучший накопитель, изготовленный искусным алхимиком, не был способен удержать магию в том количестве, которое влил в нее маг. Пусть хорошая работа удерживала уровень долго, порой и столетия, но в большинстве случаев через пару лет от ресурса оставалась половина.

Черт, да это же природный поглотитель! Крайне редко встречающееся явление, когда какое-то место становилось способным аккумулировать магию. При этом необязательно ее было вливать, такой поглотитель мог накапливать силу, перехватывая потоки и, можно сказать, подворовывая из них. Как бы сказал мастер воров — заимствовал.

Просто сокровище для артефакта или амулета, требующего весомую подпитку и постоянно. Вроде зеркала силы в императорской академии.

Или… для маяка.

Первой мыслью было угнать остров. Позаимствовать, выражаясь более благородно.