Маятник времени
Шрифт:
И теперь, стоя на пошатывающихся коробах с петлей на шее, Аманда очень жалела, что не могла отвесить язвительному спутнику подзатыльник. Какая уж тут казнь, когда решаются столь важные вопросы?
— Отличный план, — закатила глаза Чейз, чувствуя, как от мороза немеют щеки. — Специально придумал, чтобы не жениться?
— И как ты догадалась? Смерть — отличный повод избежать свадьбы, разве нет?
Аманда раздраженно выдохнула через ноздри, выпуская тут же заиндевевшие облачка пара.
— Значит, я истеричка, да?
Если бы не окоченевшие связанные руки, Адриан с удовольствием бы потёр занывшие виски.
— Не
— Да было-то всего раз. И я извинилась.
— Угу. И чудо, что не спалила нашу спальню.
— Давно ли она стала нашей? Ты объявляешься там только переночевать.
— Так ты и того реже. Напомнить, сколько раз я переносил тебя спящую из кабинета?
Аманда резко обернулась, чуть не слетев с шаткого постамента.
— Я работала. Если ещё не понял, меня сюда притащили не прохлаждаться. И вот только не говори, что не знал, на что подписываешься!
— Догадывался. Но это же не означает, что я должен видеть тебя раз в неделю?
— Уж простите. Непременно потребую у начальства отпуск.
Адриан с сомнением покачал головой. Что такое отпуск он понимал смутно, хотя общий смысл и уловил.
— Никто не требует забросить всё и не отходить от меня. Я понимаю и принимаю, но почему-то та же Кэт не сидит в кабинете безвылазно, отгородившись от мира.
— Так и не на неё повесили задачку спасти чертову тучу чьих-то жизней. И пока вы дружно попиваете эль в таверне, я пашу как проклятая. По твоему, мне это доставляет удовольствие?
— Да я уже и не знаю, что тебе доставляет удовольствие. Но, если честно, порядком подустал от постоянных ссор.
А то Аманда не знала этого. Как будто она не устала. Она же не дура и чувствовала, что слишком зарывается в дела алхимиков, забываясь и начиная без повода скалиться на всех. И сделать ничего не могла: когда на тебя вешают ярлык и требуют того, что ты в силу обстоятельств не может сделать… Это неимоверно бесит. Месяц, два, три… приходит опустошение и злость. В конечном итоге, превращаешься в оголенные провода. Куда не коснись, шандарахнет.
Почему-то всегда так и выходило: злясь на кого-то или в данном случае на себя, человек невольно срывается исключительно на близких людей. Выпустить пар, несомненно, нужно, но и меры никто не отменял. Больше того, что не справится с возложенной на нее миссией, Аманда боялась одного — такими темпами вообще остаться без поддержки. Но в свойственной женской манере била именно в это место.
— Так топай на все четыре стороны. Ищи беззаботную клушу, которая будет уделять время только тебе любимому. Может, ты и так её нашел, вот и с предложением не торопишься.
Адриан посмотрел на Аманду как на умалишенную.
— Серьезно? Есть такие мысли?
Намеренно безразлично пожатые плечи были едва заметны под объемной шубой. Чейз демонстративно уставилась на копошащуюся толпу, которая с удивлением и непониманием поглядывала на них. Замешательство очевидно: вроде бы и кончать с гостями надо, но тут такое представление… Нечасто с таким столкнешься. Есть что потомкам рассказать вечерком у домашнего очага.
И это притом, что Несторцы мало что могли разобрать в нескончаемом потоке их перебранки. Несмотря на единое наречие, жители этой части страны по какой-то угодной лишь им причине вывернули привычный диалект наизнанку. Если южане манерно тянули слова и разговаривали с неким присвистом, то северяне половину лексикона с десятилетиями позабыли вовсе. Их предложения представляли сбой хаотичный набор гласных и согласных. Разобрать его было можно, но приложив немало усилий.
Наверное, даже хорошо, что эта беседа имела место быть. Она выигрывала для приговоренных время. С другой стороны, Адриан совсем не таким образом хотел сделать предложение своей девушке.
— Вообще-то, я хотел дождаться, пока всё уляжется.
А она должна догадаться, чего он хотел? Аманда только что не задрала по ветру нос, изображая обидчивость напополам с безразличием. Да… столь острое реагирование ещё, вероятно, обуславливалось тем, что она давно уже хотела нормальной семьи.
Годы шли, материнский инстинкт просыпался, а о свадьбе и детях за месяцы, проведенные в Эридане, никто не заикался. Кэтрин вон хоть каждый месяц стабильно всовывалось под нос колечко и если бы не её безразличное отношение к браку как таковому, она уже давно стала бы семейной дамой. А тут время шло, а чего ждать было непонятно… Неумышленно, но может и это стало лишним поводом для срывов.
Плюс частое отсутствие Адриана в последнее время. Она же так и не знала, где он пропадал до поездки в Хариту. Они, конечно, работали с Картером вместе, это понятно, только вот Джек вечерами был с Кэтрин, а от этого индивида ни слуху, ни духу. Мысли о других женщинах проскальзывали непроизвольно, так уж устроен женский мозг.
Адриан устало вздохнул. Ох, не так он себе это представлял. Совсем не так.
— Ну так что, выйдешь за меня?
Ответом стало ехидное хмыканье. Прекрасно, теперь можно подумать, что она его вынуждает. Вот поэтому сама и не поднимала тему. Мужчина он или кто?
Наступившая пауза стала сигналом, что представление закончилось. Северяне даже, кажется, разочарованно вздохнули, но что поделать. Закон — есть закон. Чужакам не место на их территории. Был подан знак, можно приступать к казни. И в этот самый момент, Елена Кэролл, сидя в теплой уютной комнате далекой штаб-квартиры, начала своё действо.
Лежащий вокруг снег по приказу сошел с ума. Вздыбившись, взметнулся вверх, обрушившись на северян яростной пургой. Лепил в глаза, рот, уши и сбивал с ног. Этого хватило, чтобы Адриан высвободил руки от веревок и вовремя подхватил Аманду, которую снесла с импровизированного постамента ослепленная толпа. Чейз сдавленно откашлялась, сбрасывая петлю и потирая шею освобожденными руками.
— Это… ужас, как неприятно, — еле проглатывая горький ком, прохрипела она. Всего мгновение, но какое же это отвратительное ощущение — чувствовать, как что-то затягивается у тебя на шее. И как же приятно сделать глоток морозного воздуха!
— Умирать вообще неприятно. Идем, — Адриан повлек её за собой, петляя между шарообразными низкими хибарами без окон и такое ощущение, что без дверей. Наверное, только так можно было хоть немного согреть при таком климате.
Свихнувшаяся от магического вмешательства пурга помогла им почти незаметно вырваться из кольца бросившегося врассыпную поселения. На то и был расчет — своей поимкой они попытались собрать как можно больше людей в одном месте. Чтобы за углом их не ждали неожиданные препятствия.