Мажор для черной леди
Шрифт:
Между тем люди, сидящие у огня, заслуживали куда больше внимания, чем еда. Сам принц Надан в брюках и рубашке сидел в низком кресле и баюкал на коленях младенца. Рядом в таком же кресле сидела крупная девушка с длинной светлой косой. Она выглядела настоящей воительницей и одета была в рубашку и кожаные штаны. Одним глазом наследная принцесса поглядывала за мясом, вторым смотрела на подошедших гостей.
Принц осторожно махнул рукой в знак приветствия, стараясь не потревожить дочку. Принцесса просто кивнула и занялась мясом.
Эдан оценил уровень доверия.
Однако через секунду эльф расслабился, заметив под кустом горящие глаза крупного зверя – оборотень, судя по запаху. Либо телохранитель, либо друг Надана. Такой зверь вполне сможет задержать Заардана. Под рукой у принцессы несколько острых ножей и лопаток с заточенным краем. Да и сам наследный принц, хоть и держит в руках ребенка, явно способен ударить чем-то серьезным даже без рук. Его магическая аура ровно сияет, как и серьга-накопитель в левом ухе.
Наследник королевства людей подготовился к этой встрече. А младший принц эльфов и не собирался нападать.
– Благодарю за доверие, – мягко сказал эльф, оценив обстановку, и, повинуясь жесту Надана, опустился в свободное кресло.
– Рад, что вы отнеслись с пониманием к ситуации, – Надан Алеран Тирон слегка нахмурился и щелкнул пальцами. Круг света накрыло невидимым куполом, отсекающим звуки. У Заардана и Эдана на миг заложило уши, а оборотень заскулил. Человеческая магия требовала меньше сил, чем элегантные эльфийские заклинания, но порой работала просто и грубо, как топор.
– Теперь, когда нам не помешают соглядатаи наших отцов, – тут наследный принц приподнял уголки губ в улыбке, – я могу вам сказать, что не просто так допускаю вас, принц Эдан, в бюро магических расследований.
Эльф подобрался. Он подозревал, что с этим делом все будет непросто.
– Когда вы исчезли прямо с беговой тропы, в обществе случился некоторый переполох, – принц говорил негромко и неторопливо. – Были выдвинуты обвинения, искали виновных, и под шумок…
Эдан напрягся и натянулся, как струна. Ему отчаянно хотелось знать, кто пытался нагреть руки на его исчезновении.
– И под шумок у меня пытались увести нескольких специалистов из бюро магических расследований.
Эльф так удивился, что не удержал лицо. Он думал, что кто-то пытался забраться в сокровищницу его рода – там точно было чем поживиться, или в кабинет отца – уж за бумаги из его заговоренных шкатулок передрались бы все! Но бюро расследований в человеческих землях?
– О, поверьте, я тоже удивился, – принц Надан смотрел на то, как руки его жены ловко высыпают мясо на серебряное блюдо. – Сокровищница, дипломатическая переписка, хранилище артефактов, в конце-концов! Но недавно сформированное бюро, которое пока проявило себя лишь десятком внутренних расследований? Непонятно!
– Как давно создано это… бюро? – уточнил Эдан.
– Его создали по распоряжению моего деда, – пожал плечами принц, – лет тридцать назад. Однако до недавнего времени учреждение занималось полной ерундой. Пользы от него
– Что же изменилось? – полюбопытствовал Эдан, получая из рук принцессы тарелку с мясом, хлебом и зеленью. Первую порцию леди-воительница вручила мужу, вторую – оборотню и только третью предложила гостю. Зато и Заардана не забыла.
Принц снова приподнял уголки губ, но на сей раз улыбка у него получилась таинственно-насмешливая.
– Случился скандал. Вы, наверное, помните, что около двух лет назад я собрался жениться?
– Помню, – скупо ответил эльф, не желая даже нечаянно задеть принцессу. Особенно теперь, когда под рукой у нее столько ножей, а он безоружен.
– Так вот, очистить мою невесту от подозрений помогла леди Эффенбах. Ваша будущая начальница. Она тогда служила в бюро младшим стажером. В качестве награды я сделал ее руководителем отделения. И… теперь бюро завалено делами, сиятельные папеньки каждый день бегают ко мне, прося защитить деточек от произвола, но… бюро работает! Ведутся расследования. Есть результаты. В казну вернулось средств куда больше, чем было потрачено на эту богадельню за тридцать лет. А теперь кто-то хочет все это прекратить.
Мужчины помолчали, наслаждаясь мясом и виноградным соком, разлитым в бокалы.
– Значит, леди Эффенбах, – неторопливо произнес Эдан, отодвигая тарелку.
– Доносы, жалобы и анонимки я получаю каждый день. До отца они не доходят. Его секретарь не дурак, кроме того, он весьма обязан леди Аделаиде. Она доказала его невиновность в одном очень грязном деле с подменой королевской печати. Однако… Желающие найдут пути. Поэтому, пока леди Эффенбах будет вести ваше расследование, я попрошу вас охранять ее…
Эдан молча кивнул, мысленно хватаясь за голову. Куда отправил его отец? И зачем?
Глава 7
Три дня в королевском дворце пролетели быстро и скучно. Эдан и Заардан выспались, отъелись и устали бездельничать. К ним никого не пускали, только четыре раза в день приносили еду и два раза в день меняли в ванной воду. Книг, даже человеческих, здесь не было. Однако в ответ на просьбу о развлечениях им принесли… человеческий магический кодекс! Эльф пофырчал, посмеялся, а потом неожиданно вчитался. Дроу, в силу специфики жизни кланов обожавший всякие правила, выбрал устав и кодекс гильдии телохранителей для человеческих земель.
Тем не менее чтение, легкие разминки и здоровый сон все равно быстро надоедали, ведь из комнат «почетных гостей» больше не выпускали. Поэтому на четвертый день уже на рассвете они поднялись, оделись и в нетерпении остановились у окна, дожидаясь дробных шагов служанки, несущей завтрак. Однако вместо них раздались тяжелые шаги стражей, и в комнату ввалились сразу четыре кирасира с пиками в руках. Принц не собирался рисковать, и почетного гостя в бюро магических расследований отвезли под конвоем, пусть и со всем почтением.