Меч Шаннары
Шрифт:
Далеко внизу скрежет металла о камень сменился грохотом сапог: воины, много воинов, бежали к выходу. У горца остались считанные секунды. Если враги успеют добраться до лестницы, ему конец. Собрав последние силы, Менион отчаянно рванул каменную плиту вверх, и на этот раз она поддалась. Горец застонал от напряжения и всем своим весом надавил на камень; плита встала вертикально и под собственной тяжестью с грохотом рухнула, закрывая черный провал в полу. Онемевшими, непослушными руками Менион продел толстую цепь сквозь железные кольца и закрепил ее тяжелым замком. Теперь потайной ход был надежно закрыт. Северянам не прорубить себе путь сквозь несколько футов железа и камня.
— Менион. — Сдавленный шепот разорвал тишину.
Менион не смог подняться с коленей, но его рука сама нащупала отброшенный кем-то меч. Принц Лии поднял осунувшееся лицо и огляделся: там, у подножия лестницы, прислонившись спиной к стене, стоял его друг. Дварф продолжал крепко сжимать в руке громадную булаву. Их разделяла не одна дюжина мертвых тел, покрывавших пол. Гендель перебил их всех. Никто не спасся. На мгновение глаза горца и дварфа встретились: тот же тяжелый, суровый взгляд, как и тогда, когда они с Менионом повстречались в первый раз, в низинах за Черными Дубами. Все тот же Гендель — молчаливый, угрюмый, всегда находчивый и спокойный. И вдруг взгляд его затуманился, булава выпала из ослабевшей руки; с протяжным стоном дварф медленно осел на пол. Смерть пришла и за ним.
Гендель! Имя, как обжигающий вихрь, пронеслось в оцепеневшем сознании Мениона. Горец, покачиваясь, поднялся на ноги. Невольные слезы потекли из глаз по измазанным кровью щекам. На мгновение принц Лии почувствовал себя растерянным и беспомощным, но тут волна ярости захлестнула его. Тяжелыми шагами Менион пошел вперед, переступая через тела поверженных врагов. Он помнил о Стенмине, но это подождет, не сейчас. Горец опустился на колени перед упавшим дварфом и нежно прижал безжизненное тело друга к груди. Сколько раз Гендель спасал ему жизнь? Сколько раз рисковал своей ради всех них? И что же, лишь для того… Менион не смог даже закончить мысль. Он мог только плакать. Что-то словно оборвалось в душе. Пустота обступила горца со всех сторон.
Стенмин медленно поднялся на одно колено и невидящим взором оглядел подвал, забитый коченеющими трупами. Все его люди мертвы, каменный люк закрыт и прикован цепями, и… Тошнотворной волной нахлынул страх. Один из ворвавшихся сюда еще жив — горец! Как же он ненавидел этого человека! Но сейчас он убьет его, непременно убьет! Однако страх, отступивший было перед жгучей ненавистью, вернулся снова. Теперь Стенмин решил бежать. Пусть себе горец живет, главное — спастись самому! У него был только один путь к спасению: вверх по лестнице, мимо коленопреклоненного Мениона. Стенмин поднялся на ноги и начал бесшумно пробираться между изуродованных трупов к ступеням.
Менион так и стоял на коленях, спиной к лестнице, прижимая к себе тело дварфа. Холодный пот выступил на лбу Стенмина, зловещая ухмылка исказила тонкие губы: один удар в спину и… Но страх заставил колдуна идти вперед. Еще немножко, еще несколько ступеней — и он выберется на свободу. Город обречен, они все умрут — все его враги. Но он, Стенмин, будет жить. Колдун едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Одна рука уже коснулась каменных ступеней; горец так ничего и не подозревает, дверь наверху открыта и стражи нет. Свобода! Каких-нибудь пара шагов…
И тут Менион повернулся. При виде ужасного лица принца Лии Стенмин пронзительно закричал и сломя голову рванулся к открытой двери наверху, путаясь в своем длинном алом плаще.
На середине лестницы Менион догнал его.
У стен Тирзиса творилось что-то неописуемое. Балинор спустился со сторожевой башни к городским воротам. Там все было как будто в порядке: железные запоры, приводимые в действие при помощи сложного механизма из сторожевой башни, держались крепко, дополнительный тяжелый засов перекрывал створы ворот. Балинор внимательно оглядел внушительную стену. Его не покидало какое-то тревожное предчувствие. Что-то случится. В город можно проникнуть только через ворота — единственное уязвимое место в неприступной внешней стене. Осадные башни, штурмовые крючья, лестницы — все бесполезно против стен Тирзиса, и Ведун-Владыка должен об этом знать. Ворота — вот ключ ко всему.
Балинор поглядел наверх, на сторожевую башню, приземистое каменное сооружение. Там находится механизм управления встроенными запорами. Два легионера стояли на страже у единственной двери, а внутри расположился целый отряд под командованием капитана Шилона. Балинор лично отбирал этих людей, тех, кто будет охранять главный механизм. По обеим сторонам башни на укрепленных позициях ждали воины Пограничного Легиона. Северянам никак не пробраться туда. И все же…
Балинор решил подняться в сторожевую башню, но внезапные крики отвлекли его; воздух зазвенел — где-то внизу тысячи лучников туго натянули тетиву, и град стрел обрушился на внешнюю стену. В три прыжка Балинор взлетел на вершину зубчатой стены. Осторожно он выглянул через узкую бойницу: по всему плато валялись трупы и обугленные обломки громоздкой осадной башни, здесь и там догорало разлитое масло — мерцающие огоньки в утреннем тумане. На этот раз северяне не стали рваться вперед, вместо этого они выставили своих лучников по всему периметру внешней стены, и те засыпали оборонные укрепления нескончаемым градом стрел.
Причина этой новой тактики выяснилась тут же. С края утеса горные тролли в тяжелых кольчугах тащили к воротам громадный таран, обшитый со всех сторон листами железа. Под защитой заградительного огня стрел тролли пойдут на штурм ворот, и воины Пограничного Легиона не смогут ничего сделать. Так думали северяне.
Но Балинор знал, что, пока враг не захватит сторожевую башню и не откроет запоры, никакому тарану не пробить городские ворота. Во что бы то ни стало тирзисцы должны удержать башню, ведь если северянам все же удастся прорваться туда, город обречен — один засов не удержит железные створы тяжелых ворот. Со всех ног Балинор бросился ко входу в сторожевую башню. Стражники вытянулись по стойке «смирно». Даже не взглянув на них, король Каллахорна, рывком распахнув дверь, ворвался внутрь. Шилона нигде не было видно. Балинор влетел в тесное помещение и только тут осознал, что раньше он этих стражников не видел.
Балинор действовал автоматически: отступив в сторону, он перехватил копье, которое едва не вонзилось ему в спину, и вырвал оружие из рук бесшумно подкравшегося убийцы. Прислонившись спиной к стене, король быстро оглядел сумрачную комнатушку. Он тут же увидел безжизненные тела Шилона и его людей. Кто-то снял с трупов мундиры и кольчуги. Какие-то безлицые фигуры бросились из дальнего темного угла на Балинора — лезвия занесенных кинжалов угрожающе сверкали в тусклом свете. Король швырнул в них копье и рванулся к открытой двери. Но второй стражник, оставшийся снаружи, увидел его и быстро захлопнул дверь перед самым носом Балинора. Он едва успел выхватить из ножен свой исполинский меч, оправившиеся враги уже бросились на него со всех сторон. Они повалили южанина на пол, кинжалы со звоном ударились о кольчугу и отскочили. В который раз кольчуга спасла Балинору жизнь. Мощным рывком король Каллахорна стряхнул с себя вцепившихся врагов и поднялся на ноги. В сумеречном свете нападающие казались размытыми тенями. Балинор не стал разбираться, что это за люди, он просто рубил мечом направо и налево. Двое с криками рухнули на пол, но остальным удалось избежать сокрушительного удара и подобраться к королю.
Снова они повалили Балинора, но вновь он освободился и ринулся в бой. Грохот атаки перекрывал крики в башне; Балинор хорошо понимал, что, пока ему не удастся открыть дверь, никто не придет к нему на помощь. Он опять прислонился спиной к стене, размахивая грозным мечом, не подпуская к себе безлицые фигуры. Трое были убиты, несколько — ранены, но король постепенно начал уставать. Нужно немедленно выбираться отсюда. И вдруг какой-то скрип заполнил всю башню, и Балинор с ужасом понял, что кто-то тянет за рычаги механизма, открывающего встроенные замки городских ворот. Король яростно рванулся вперед, но враги решительно преградили ему дорогу и заставили отступить. Через мгновение раздался скрежет металла и глухие удары. Кто-то пытался разбить рычаги! Не заботясь о собственной безопасности, разъяренный Балинор бросился на оставшихся врагов.