Мечта двуликого

Шёпот Светлана

— Это легенда, а как было на самом деле? — вкрадчиво спросил Аластер, вспомнив, что король сказал про возраст Агаты.

Он в очередной раз окинул ее взглядом, но не заметил признаков того, что она могла жить миллионы лет.

— Все началось с древних шаманов. Люди тогда верили, что способны перенять силу могучих зверей. Они устраивали обряды, на которые одевались зверями, силу которых хотели привлечь. Говоря «одевались», я имею в виду, что они украшали свои тела шкурами, клыками, когтями или костями животных. Полнолуние всегда носило для людей

сакральный смысл. Считалось, что в это время магия наиболее сильна. И это верное умозаключение. Искренняя вера, большое желание, плюс магия на пике своей силы могут сотворить очень многое.

Некоторое время в комнате было тихо. Было слышно лишь, как тикают часы с кукушкой.

— Чем они опасны, кроме очевидного? — спросил Аластер, хотя ему и хотелось узнать, видела ли Агата своими глазами, как первый человек превратился в оборотня, или она просто прочла об этом в какой-нибудь книге.

— Они заразны, — Агата вздохнула. — Оборотни способны превращать людей в себе подобных через укус. — Аластер напрягся. Звучало весьма скверно. Заметив это, Агата добавила: — Но так действуют только укусы, сделанные в полнолуние. В любое другое время их укусы безвредны. Впрочем, даже без того оборотни могут представлять проблему. Они сильные и крепкие существа даже в человеческом обличье. Они более агрессивны, у них усилен слух и нюх.

— То есть после обращения их поведение меняется? — спросил Ньюман, ощущая, что слова Агаты что-то в нем цепляют.

— Верно. Они часто раздражаются. Могут огрызаться на близких. Если они раньше любили острую еду, то после обращения вряд ли станут ее есть.

«В последнее время Адалина стала выглядеть… болезненно. Она морщилась от громких звуков, воротила нос от дурных запахов, а иногда казалось, что ее вот-вот вырв… О боже…»

Аластер едва не вскочил, когда вспомнил слова Микаэлы, сестры Адалины.

— Она и сама была оборотнем! — заключил он, ощущая удовлетворение от раскрытой загадки. — Она не была беременной, просто ее обратили!

— Что? — Агата непонимающе моргнула, и Ньюман поспешил все ей объяснить. — Думаю, ваша догадка имеет право на жизнь.

Дальнейший разговор был прерван стуком в дверь. Извинившись, Агата отправилась приветствовать очередного клиента. Аластер остался сидеть. Он пытался понять, что ему дает знание о том, что жертва и сама была магическим существом.

— Ах, приятно познакомиться, мистер Вильямс, мое имя Агата Чемберли. Чем я могу вам помочь?

Аластер, услышав имя пришедшего, замер, а затем медленно поднялся и повернулся.

Глава 12

Около двери стоял высокий худощавый мужчина. На вид ему было около сорока пяти. Благородное лицо, ровная осанка, дорогая одежда и аккуратный вид — все намекало на знатное происхождение.

Аристократ?

Аластеру никогда не нравились правила игры в высшем свете. Его всегда влекли загадки и тайны. На скучные уроки по этикету и родословной знатных семей он

всегда ходил с особой неохотой. Но это не значило, что он не выучил то, что от него всегда требовал отец.

Среди обширных древ аристократических семей не имелось фамилии Вильямс.

«Где-то полгода назад Адалина рассказала, что ее сестра познакомилась „другим“ аристократом. По ее словам, мистер Вильямс презирает высшее общество и обожает простых людей».

Ему следовало подумать о незнакомой фамилии в тот самый момент, как мистер Уоллес о ней заговорил, но в тот момент он был отвлечен на другие мысли.

Желая узнать, что понадобилось этому человеку от Агаты, Ньюман продолжал молчать.

Мужчина между тем благодушно улыбнулся и, подхватив тонкую руку Агаты, склонился в грациозном поклоне, после вежливо и учтиво поцеловав воздух над рукой хозяйки лавки.

Ньюман прищурился. Немудрено, что Микаэла Лаберт приняла мужчину за аристократа. Его поведение буквально кричало об этом. Как показалось Ньюману, даже слишком.

— Я был наслышан о вашей непревзойденной красоте, но, право слово, слухи отражают лишь малую часть реальности, — произнес Вильямс, выпрямляясь. Его светлые глаза сияли, когда он с благоговением смотрел на Агату.

Аластер прищурился.

— Спасибо, мистер Вильямс, — поблагодарила мужчину за комплимент Агата, а затем неуверенно глянула в сторону Аластера.

Тот напрягся. Она хочет, чтобы он ушел?

Эта мысль не понравилась ему, поэтому Ньюман упрямо вскинул подбородок, давая понять, что не двинется с места.

Агата хмуро на него посмотрела, но потом вздохнула, признавая поражение, и снова обернулась к мужчине.

Человек с некоторым любопытством взглянул на Ньюмана, но не пошевелился. По идее, он должен был извиниться за то, что прервал чужую встречу, и удалиться, но, видимо, он рассчитывал, что именно Аластер уйдет.

— Доброго дня, мистер Вильямс, — резко произнес Аластер, решив, что вполне может допросить этого человека прямо сейчас. Какая разница, где они будут говорить? Да и эффект неожиданности может сыграть на руку.

— А вы?.. — вежливо произнес мужчина, глядя на Аластера с дружелюбием.

Ньюман ни на миг не поверил, что этот человек таков, каким выставляет себя. И он даже не собирался разбираться, откуда взялась эта внезапная враждебность.

— Аластер Ньюман. Королевский дознаватель. Тайный отдел.

Мужчина на короткий миг замер, а потом улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Аластер ответил любезностью.

— Если вы не возражаете, мне бы хотелось задать пару вопросов, — произнес Ньюман, рукой указывая на диван.

— Меня в чем-то подозревают? — с легким недоумением спросил Вильямс. Было видно, что он изрядно озадачен, но Аластер не собирался развеивать его страхи. Он и сам пока ничего не знал.

Глава 13

— Это просто стандартная процедура, — заверил Ньюман.