Мечта любого мужчины
Шрифт:
– Это он тебе на память...
– буркнул Золотой Змей, выползая из пещеры, - Захочешь - можешь и других набрать, все равно - разворуют...
Но Яромилу показалось кощунством даже дотронуться до этой горки самоцветных узорочий, совсем недавно бывшей его товарищем...
* * *
– Ну и что дальше?
– спросил Яромил, глядя в зияющую под ногами пропасть, - Вот я и остался один... Ты этого добивался?
– Вовсе нет, - молвил Золотой Змей, - лучше было б, если я привел побольше парней! Но нам пора...
– Что, снова бублик над пропастью, а мне в него прыгать?
– Нет, дальше ты полетишь на мне, и лететь нам далеко, очень далеко...
– Понятно, стало быть, надо облегчиться?
–
– Здесь, в моем, а теперь - и твоем, мире, нам больше ничто не грозит, - прогудел Змей, - мы можем садиться и взлетать где угодно и сколько угодно!
– Значит, мы у цели?
– Почти у цели, - согласился блистающий, подобно Солнцу, ящер, - еще немного, и конец твоему путешествию, я закончу свой Путь, а ты - получишь награду, о которой мечтает любой мужчина...
– Вот как?
– подивился Яромил, усаживаясь на спину чудища, - Расскажешь?
– Да, теперь настало время Правды, - прогудел Золотой Змей, расправляя крылья, - Слушай же...
И Яромил, несясь под облаками на спине чудовища, слушал новую, страшную сказку. Сказку, бывшую Правдой, наконец-то раскрытую перед последним, оставшимся в живых.
* * *
Княжна Власта так и оставалась незамужней, пока не умер ее отец. Согласно обычаю, старый князь должен был уйти на покой и передать жезл власти тому мужчине, кто станет мужем его старшей и единственной дочери. А старику так не хотелось лишаться власти! Власта провела всю юность в тереме высоком, и ни один из молодых парней - здешних ли, либо пришедших из других миров, не смог пройти всех испытаний. Да и правду сказать - мало кому хотелось рисковать головой - а именно такую ставку приходилось выставить на кон претендентам на руку княжны Власты. Это только в сказках - женихов сбегаются толпы... Только три головы красовалось на шестах терема княжны - одного деревенского дурачка, да двух проходимцев, понадеявшихся стать князьями. Больше никто не рискнул - не будем здесь перечислять все те испытания, кои придумал старик-отец, дабы оградить дочь от женихов, а свою власть от притязаний наглецов...
Он ведь и был старик, этот князь, само имя которого Власта, став княгиней, запретила вспоминать. Власта родилась поздно, когда князю было уже за пятьдесят. У него было много жен, но ни одна не рожала. Поговаривали, что семя старого князя было бесплодным. И он, в молодости не обращавший на свою бесплодность никакого внимания, к старости вдруг решил во что бы то ни стало заиметь сына... Пошли чередой лекаря, ведуны да колдуны, местные и пришлые, прилетавшие на больших птицах и малых змеях с далеких миров, ибо княжество, где родилась Власта, находилось, по словам людей ведущих, на самом краю Вселенной, было последним звеном цепочки изведанных миров... Но никто князя не вылечил, пока один местный, совсем молодой, шестнадцатилетний ведун, выученный лесными стариками, не взялся исцелить князя, потребовав при этом поворожить над его любимой женой. После всех его заговоров, трав да растираний любимица старого князя понесла. А юный лекарь куда-то сгинул. Родился не сын, которого так ждал старик-князь, а дочь. Разгневался властелин, дал имя новорожденной такое, что живому человеку носить не под стать... И чем дальше росла дочурка, тем тяжелее на сердце становилось у князя - не только он, все заметили, что лицом княжна точь-в-точь в того юного ведуна, благоразумно убрался в леса темные, далекие! Сгубил старик жену свою любимую, сгноил ее в темнице на хлебе и воде. И дочь держал в тереме, пока не пришел к нему тот, кто уводит смертных на поля далекие, кого - на золотое, кого - на серебряное, а кого - и на медное, по заслугам каждому, по тому, как жизнь прожили!
Явилась к умирающему дочь его, Власта, да получила вместо благословения - проклятия одни. Знающие люди рассказывали, не стерпела дочь, молвила слова обидные отцу умиравшему. И про то сказала, что, мол, сдохнешь теперь, а я, наконец, замуж выйду, да детей нарожаю! Разгневался старый властитель, да Слово сказал злое, и жезл свой заветный разбил при этом - а была в том жезле волшба великая. Потому и Слово Злое сработало. А Слово такое было - никогда Власте не жениться, никогда ее чреслам с мужскими не соприкоснуться, никогда не родить ей, от проклятого семени зачатой! Сказал то Слов князь-отец, да и ушел в миры другие, куда все смертные, в конце концов, уходят...
Только справили тризну по князю, как задумала Власта за муж пойти, указала на первого ее глазам понравившегося парня. Только указала - он и умер на месте, то ли от счастья, то ли, скорее, от волшбы злой княжьей... Другого мужа подыскала себе княгинюшка - тот так перед самым главным и умер, не успев плотью прикоснуться! Разгневалась Власта, да велела свадьбу сыграть сразу с пятерыми парнями молодыми, а то по обычаям запрещено в княжестве не было, княгине, в отличии от баб простых, можно было и по многу мужей иметь. Так все пятеро на свадьбе разом хлебами и подавились...
Еще пуще разошлась Власта, да велела согнать всех мужчин своего княжества, даже мальчиков да тех, кто мамкину грудь сосет, на холм священный, под Богов очи, что и было исполнено. Объявила княгиня, что берет, перед Небом и Землею, всех мужчин княжества своего в мужья себе! Потемнело Небо, померкло Солнце, молнии ударили с туч черных, да разверзлась Земля, и раздался оттуда голос тихий, вроде и шепот, но - все его услыхали: "Кабы не имя твое, баба неразумная, не подействовало бы и Слово Злое, а так - и Боги бессильны Судьбу изменить!". Вновь Солнце на Небе явилось, снова сошлась Земля, только не нашли ни одного мужчины на ее поверхности - все сгинули...
И постигло оставшихся горе великое - ибо не стало в нашей земле мужчин. Да понятно стало - пройдет время, умрут бабы, детей не родив, и - сгинет род человеческий в этих краях... Думали - прилетят с других миров на змеях крылатых - напрасно ждали, затворили княжество силы неведомые, стали горы да моря непроходимы.
Да и по совести сказать, попасть в наше княжество человеку с другой стороны - дело сложное. Сам сейчас на своей шкуре испытал! Говорят, что все люди у княгини Власты под крылом проживающие - все потомки одного мужа и жены его, тринадцать лет в нашу окраину пробиравшихся, и звери, и птицы им помогали, да и Судьба проходы открывала - но то уже другая сказка, ты ее еще услышишь, не раз и не два тебе эту историю бабки-сказительницы перескажут!
Так прошло три весны, в княжестве не родилось ни одного младенца. А женщины все ждали от Власты - что та предпримет? Сама сгубила мужей, сама пусть и выход изыщет! Думала, думала княгиня, со жрицами да ведуньями советовалась, письмена древние те женщины по буквицам разбирали, мудрость искали - не находили, а уж сколько жертв принесено было - и птицы, и коз, и свиней - того и не счесть... Стала Власта сама ведуньей знатной, всю науку волшебную превзошла. И пошла княгиня на то, что не решалась еще ни одна женщина до нее. Призвала она бога богов, повелителя всех волхвов, да князя мира мертвого, в честь которого ей имя дадено было.
Единственный в стране священный белый вол, тот, которому поклонялись, как воплощенному богу на четырех великих праздниках смен светила, эта краса и гордость животного мира - был принесен в жертву по всем правилам и уложеньям. Разумеется, никто и не посмел дотронуться до священного мяса... Но вот череп белого вола был отделен от туши и доставлен в Пещеру мертвых, туда, где хранили пепел, собранный с погребальных костров. И осталась там Власта одна со священной жертвой, и долго призывала она бога богов. И вот, наконец, случилось чудо - заговорила отрубленная глава воловья языком человечьим...