Медленное пламя

Эшли Кристен

— Нищий, нищий, сиссо! Дада!

Когда Тоби приподнялся, освободив Брукса, тот кинулся к собаке.

Дэппер Дэн поспешил прочь и со вздохом упал на ноги Адди и Тоби.

— Кажется, он только что сказал свое первое полное слово, — выдохнула Адди. — И это слово — «нищий».

Затем она притянула к себе сына, уткнулась лицом ему в шею, пока тот извивался, чтобы добраться до своей собаки, и разразилась смехом.

Вчера Тоби узнал, что Марго вполне может не дожить до следующего Рождества.

А

этим утром у него уже было лучшее Рождество за всю его жизнь.

Потому что Адди бросила на него своего сына, чтобы разбудить его, и пригласила пса в постель.

И это была Адди.

Он был рад своему чертовому богатству.

Но все равно знал, что все, что ему когда-либо будет нужно, это она.

Боль приходила и уходила. Жизнь сделает все возможное, чтобы их сломать.

Но Адди останется.

И она будет его.

Так что неважно, что произойдет…

С ним все будет в порядке.

И ему нужно было это знать, и именно поэтому она разбудила его таким образом.

Потому что они оба знали, а Адди знала еще лучше него, что следующие несколько месяцев будут ужасными.

Бруклин взвизгнул.

— Тсс, детка, — шикнула на него Адди. — Надеюсь, тете Иззи что-нибудь перепадет, так что тебе нужно успокоиться, чтобы дядя Джонни мог сконцентрироваться.

— У дяди Джонни нет проблем с концентрацией, — объявил Джонни, входя в пижамных штанах, «хенли» и носках, выглядя практически как Тоби (за исключением футболки с длинными рукавами).

Тоби стоял с кружкой кофе, прислонившись бедрами к раковине, пока Адди кормила Брукса.

— Адди, тебе не следует говорить такие вещи. — Иззи вошла вслед за Джонни, с распущенными волосами, растрепанными после секса и мечтательным выражением лица (что означало, что у Джонни действительно не было проблем с концентрацией), а также держалась с ним за руки. — Брукс сейчас много чего запоминает.

— Знаю. Сегодня утром он сказал свое первое полное слово, — сказала ей Адди. — Нищий.

— Нищий? — переспросила Иззи, стоя за высоким стульчиком Брукса.

— Зи! Зи! Зи! — звал тетю Брукс, елозя на месте.

Из наклонилась к племяннику и поцеловала его в макушку.

Он погладил ее по щеке.

Она выпрямилась, и Адди попыталась запихнуть сыну в рот еще овсянки.

Он вырвал у нее ложку и с решительным выражением лица попытался сунуть ее в миску на своем столике.

— Я сказала Тоби, что он может быть нищим, и я все равно буду счастлива, если у меня будет он, этот маленький паренек и наша собака, — рассеянно объяснила Адди, зачарованно наблюдая за сыном.

Тоби почувствовал взгляд брата и посмотрел

в его сторону.

— Он запомнил слово «нищий», — закончила Адди.

Тоби и Джонни уставились друг на друга.

Теперь Тоби знал, что фотографии правдивы.

Их мать была красавицей.

Но лицо Адди могло быть обезображено, и это не изменило бы их утро.

Он знал, что такое настоящая красота.

И ее нельзя было увидеть.

Он знал, что Джонни думает также.

Но Марго поняла это раньше их обоих.

И именно поэтому она ненавидела Сьерру.

Но любила девочек Форрестер.

— Хочешь кофе? — спросил Тоби.

— Да, — ответил Джонни.

— Из? — позвал Тоби.

— Я могу сама налить, — сказала она.

— Садись на табурет, — распорядился он.

— Хорошо, Тоби, — пробормотала она, скользнув на табурет рядом с сестрой.

Он принес им кофе.

— Надо бы испечь булочки с корицей. У тебя есть ингредиенты для булочек с корицей? — спросила Иззи.

— Безусловно. Ну, благодаря Тоби. Но я хочу тебе помочь. Бруклин почти доел, и тогда мы приступим к делу.

Овсянка с ложки, которую держал Брукс, пролетела рядом с Адди, шлепнувшись на пол.

Дэппер Дэн бросился на уборку.

Адди наклонилась к Иззи, и сестры захихикали.

Их головы были близко. Другой мужчина, возможно, не смог бы отличить их волосы.

Тоби мог.

Джонни, несомненно, тоже.

Его брат встал рядом, опершись бедрами о стойку и держа кружку перед собой, а затем Тоби почувствовал, как рука Джонни сжала его шею.

Он повернул голову и посмотрел Джонни в глаза.

— Счастливого Рождества, Тоби.

Тоби хлопнул Джонни по груди и ответил:

— Счастливого Рождества, брат.

Джонни сжал его в последний раз и убрал руку с шеи Тоби.

И они стали наблюдать, как две красавицы-сестры болтали и суетились вокруг маленького мальчика, прежде чем приступить к приготовлению булочек

с корицей.

— Ты — неудачник! Я люблю тебя!

С этими словами Адди бросилась на Тоби и крепко поцеловала его с закрытыми губами.

Он обратил внимание, что карта Sephora на пятьсот долларов принесла ему странную благодарность.

И поцелуй.

Так что в следующий раз он возьмет на тысячу.

Адди прервала поцелуй, широко улыбнулась и отстранилась.

— Теперь мои подарки для всех, потому что я мало что могла себе позволить, а все настолько щедры, что я хочу опередить вас, — заявила она, падая на колени и заползая под ёлку.

Вместе с Бруклином она копалась среди упаковочной бумаги в поисках подарков.