Механическая принцесса

Клэр Кассандра

– Поживем – увидим. Знаешь, я люблю неожиданности.

– В отличие от вас, бессмертных, мы, смертные, не любим перемен, – сказал Уилл. – Что касается меня, то я устал терять близких.

– Знаешь, я тоже… Но это ничего не меняет. К потерям нужно привыкать.

– Я слышал, когда человеку отрезают руку или ногу, они продолжают болеть. То же самое происходит со мной. Я потерял часть самого себя, но мне кажется, что Джем здесь, со мной. А про боль я и не говорю.

– У тебя неправильный подход, Уилл, – покачал головой Магнус. – Джем не умер, он остался жить, потому что ты его отпустил. А если бы ты его попросил не умирать, он продержался

бы совсем недолго, и у него не было бы никаких шансов. Но ты любил его и выбрал для него жизнь, пусть даже эта жизнь – другая жизнь– вас разлучила. Кстати, это в очередной раз доказывает, что ты отнюдь не Сидней Картон. Ценой той любви, что связывает вас, может быть не только разрушение. Но знаешь, чем ты меня всегда привлекал, Уилл, и почему я пытался тебе помогать? Ты никогда не отчаиваешься, и твой оптимизм поистине не знает границ.

Он взял Уилла за подбородок и посмотрел ему в глаза. Подобного юноша не позволял никому, но Магнус был исключением.

– Яркая звезда, – задумчиво произнес колдун. – Вы, смертные, сжигаете себя без остатка, а ты, Уилл, больше, чем кто-либо. Я никогда тебя не забуду.

– Я тебя тоже, – ответил юноша. – Я очень многим тебе обязан, ведь ты освободил меня от проклятия.

– Никакого проклятия не было.

– Было. Еще как было. Спасибо тебе, Магнус, за все, что ты для меня сделал.

Магнус опустил руку:

– Ну вот, первый раз в жизни дождался благодарности от Сумеречного охотника.

– Больше не буду, а то еще привыкнешь, а мы – народ неблагодарный.

– Не привыкну, – расхохотался Магнус, и его кошачьи глаза еще больше сузились. – Оставляю тебя в надежных руках, Уилл Эрондейл.

– Ты имеешь в виду Тессу?

– Да, ее. Ты же не станешь отрицать, что твое сердце теперь в ее руках?

Магнус спустился с крыльца, обернулся и взглянул на Уилла.

– Не стану, – ответил тот. – Но она будет огорчена, что ты уехал, даже не попрощавшись с ней.

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Скажи ей, что мы еще встретимся.

Уилл кивнул.

Магнус засунул руки в карманы пальто и направился к воротам. И вскоре скрылся за снежной пеленой.

Тесса выскользнула из зала незаметно для всех. Даже Шарлотта не повернула головы в ее сторону. Она сидела рядом с Генри и хохотала над его шутками.

Уилла девушка нашла быстро – она догадывалась, где он.

Двор покрылся белым ковром, а снег все шел и шел. Между плотными облаками изредка мелькал тонкий рожок месяца.

– Уилл, – тихо позвала Тесса и передернула плечами. Ей было холодно. Как и Уилл, она выскочила на крыльцо неодетой.

Не оборачиваясь, он сказал:

– Мне нужно было быть повежливее с Элиасом Карстейрзом. А я… Я вел себя, как раньше.

Тесса поняла, что он имел в виду: после ухода Джема жизнь для Уилла поделилась на «до» и «после».

– Ты имеешь полное право вспылить, – сказала она. – Я уже тебе говорила – ты не должен быть идеальным, просто будь собой, Уилл.

– Ну да, Уиллом, которому в этой жизни никогда не добиться совершенства.

– От совершенства веет скукой. – Тесса спустилась на одну ступеньку и встала рядом с ним. – Гости устроили поэтическую игру под названием «подбери рифму». Ты мог бы в ней блеснуть. Не думаю, что кто-то из них сравнится с тобой в литературных познаниях.

– Как и с тобой.

– Да, пожалуй. Может, нам выступить единой командой, а приз поделить пополам?

– Фу, какой моветон, –

без всякого выражения произнес Уилл. – Сегодня, когда Софи прошла через обряд Вознесения…

– Ну, договаривай.

– Скажи, а тебе этого хотелось бы? – повернулся он к Тессе, и у нее защемило сердце, насколько он был красив. Черные волосы припорошило снегом, щеки пылали от мороза.

– Уилл, ты же знаешь, это невозможно. Я колдунья. По крайней мере, этот термин точнее всего описывает мою сущность. Нефилимом я стать не могу.

– Знаю, но в Кадер-Идрисе ты говорила, что когда-то хотела стать Сумеречной охотницей, но Мортмейн разрушил все твои надежды…

– Ты знаешь, мне этого действительно хотелось… Но потом я превратилась в Итуриэля и уничтожила Мортмейна. Мои необычные способности позволили защитить близких. Разве могу я теперь ненавидеть в себе такое начало? Отличаться от других очень трудно, а уж быть особенной– тем более. Но мне начинает казаться, что я не ищу для себя легких путей.

– Легких путей? – засмеялся Уилл. – Да уж, это точно не про тебя.

– Уилл? – Она дрожала, но не от холода. – Тебя тревожит, что я не такая, как ты?

Для Сумеречного охотника, путающегося с колдуньями, будущего нет– вот что звучало в ее вопросе.

Уилл побледнел:

– Ответ я тебе дал давным-давно… Поэтому ты прекрасно знаешь, что я об этом даже не задумываюсь.

– Знаю…

– Тесса, я не хочу, чтобы ты была другой. Я ценю тебя такой, какая ты есть, и не могу любить лишь отдельные части твоей сущности… – Он в волнении провел рукой по своей шевелюре. – Тесс, я и представить не могу, что в тебе можно что-то нелюбить. Неужели ты думаешь, для меня так важно, чтобы ты была нефилимом? Моя мать тоже не Охотница. А когда я увидел, как ты превратилась в ангела и засияла небесным огнем, это было восхитительно… – Он взял ее руки в свои. – Твоя истинная сущность, все твои способности, Тесс, – это величайшее чудо. Ты – одна-единственная и в моем сердце, и на всем белом свете. Я буду любить тебя всегда, ты была бы моей, даже если бы в тебе вообще не было крови Сумеречных охотников.

Тесса неуверенно улыбнулась.

– Но я рада, что половина моей крови – кровь нефилимов, – ответила она. – Это означает, что я могу остаться в Институте, ведь вы для меня семья. Шарлотта сказала, что при желании я могу взять девичью фамилию матери и стать не Грей, а Старкуэзер, тогда меня будут звать, как настоящую Сумеречную охотницу.

Уилл не сводил взгляда с ее лица, казалось, что он решается на что-то, но никак не может решиться.

– Ты действительно можешь носить фамилию Сумеречных охотников, – произнес он, – мою.

Тесса изумленно посмотрела на него:

– Твою?

Уилл снял с ее руки перчатку и поцеловал ладошку, а затем прильнул губами к ее устам. Тессу снова бросило в дрожь.

– Выходи за меня, Тесс, – сказал он, отстранившись. – Выходи за меня и стань Тессой Эрондейл. Впрочем, можешь оставаться Тессой Грей или взять себе любую другую фамилию, но выходи за меня и всегда будь со мной, потому что мне невыносима мысль о том, чтобы провести без тебя хоть один день моей жизни. – В просветах между облаками появились звезды. – Джем рассказывал, что говорил Рагнор Фелл о моем отце, – продолжал Уилл. – Тот любил только одну женщину, которая была для него всем. Такой же женщиной для меня стала ты. Я люблю тебя и буду любить до самой смерти…