Механическое превосходство (Механическое преимущество)
Шрифт:
Через стоявшую приоткрытой металлическую дверь подчиненные последовали за Долдоуном в темную комнату. В следующее мгновение ее залил желтоватый свет.
– - Стоять, где стоите, -- прошелестел за спиной делегации слабенький голос, с придыханием выговаривая слова чужого языка.
– - Поднять дигитальные члены над цефалическими наростами или испепелиться на месте!
2
Во тьме дверного проема обозначилось передвигающееся на хилых ножках существо в сверкающем боевом шлеме и усыпанных блестками наголенниках. Существо несло распылитель, небрежно направленный
– - Что это значит?
– - треснувшим голосм произнес Долдоун.
– - Гроачи? Здесь?
– - Именно так, мякотник, -- подтвердил инопланетянин.
– Немедленно выполнять мои указания или добавить ваши костные компоненты к тем, что уже валяются здесь!
Из ниш и из-за колонн выступили еще существа со стрелковым оружием и приблизились, угрожающе клацая роговыми жвалами.
– - Послушайте, Капитан, -- взвизгивающим, нервным голосом сказал Долдоун, обращаясь к высокому гроачу в усыпанных драгоценностями глазных фильтрах, не имеющему никакого оружия, кроме богато изукрашенного кортика.
– - Что означает это недопустимое вмешательство в работу мирной группы должным образом уполномоченных представителей Дипломатического Корпуса Земли?
– - Оно означает, мистер Долдоун, -- ответил офицер на безупречном землянском, -- что вас опередили, обошли и обставили по всем статьям.
– - Офицер небрежно сунул наркотическую сигаретку в слоновой кости мундштук длиной в целый фут.
– - Вы посягнули на гроачианскую недвижимую собственность и нарушили право владения, -- и заметьте, я из чистой деликатности не прибегаю к таким формулировкам, как "незаконное вторжение".
– - Вторжение? Мы -- ученые, ценители изящного, мы...
– - Разумеется, -- резко оборвал его капитан.
– - Но вам придется предаваться этим сладким грезам в каком-то другом месте. Мое правительство объявило Медянку, как планету необитаемую, своей собственностью. К сожалению, в настоящее время мы не имеем возможности выдавать любопытствующим туристские визы. Поэтому вам следует немедленно вернуться на свой корабль, выплатить суммарную плату за высадку, штраф за незаконную парковку, простоечные и подъемные, а затем выметаться отсюда подобру-поздорову...
– - Это неслыханно, пятиглазый ты бандит!
– - выскочив вперед, заорал Помощник Военного Атташе.
– - Эту планету открыл разведывательный корабль Корпуса! Она принадлежит нам!
– - Я не стану обращать внимания на ваш тон, майор, -ядовито прошипел гроач, -- вызванный, вне всякого сомнения, завистью, которую вы испытываете к явно превосходящему ваше оптическому оснащению моей расы, я просто спрошу: зарегистрированны ли права, которые предъявляют земляне на эту планету, каким-либо полномочным трибуналом?
– - Разумеется, нет, -- резко ответил Долдоун.
– - Мы вовсе не хотим, чтобы каждый Дик, Том или Джерри, которому не терпится застолбить свободный участок в этом рукаве Галактики, ринулся сюда в поисках даровой добычи!
– - Прискорбная непредусмотрительность, мистер Долдоун...
– - Но корабль Изыскателей спустил на планету регистрационный маяк. Вы должны
– - Ах да, теперь, когда вы упомянули об этом, я, вроде, припоминаю, что мои ребята распылили какую-то электронную шумелку, мешавшую им слушать радио. Жаль, но от нее не осталось даже следа.
– - Это грубейшее нарушение Межпланетных Законов!
– - Правда? В спорных случаях закон стоит на стороне владельца имущества, мистер Долдоун. Но шутки в сторону, пора заняться дебиторскими счетами. Я уверен, что вы с удовольствием погасите вашу ерундовую задолженность и отправитесь предаваться вашим, несомненно законным, забавам в какое-нибудь иное место.
– - Во... во что это нам обойдется?
– - спросил Долдоун.
– - Если кто-либо из вас готов вручить мне двадцать две тысячи шестьсот четыре галактических кредита, -- наличными, пожалуйста, мы чеков не принимаем, -- тогда милости прошу, отправляйтесь на все четыре стороны.
– - Двадцать две тысячи!
– - едва не подавился Долдоун.
– Да это же грабеж на большой дороге!
– - Плюс по тысяче штрафа за каждое оскорбление, -зловещим шепотком добавил капитан.
– - И разумеется, нет нужды напоминать вам, что сумма простоечных возрастает с каждой минутой.
– - Тут даже говорить не о чем, -- задыхаясь, произнес Долдоун.
– - У нас просто нет с собой таких денег. Мы -- научная экспедиция, а не отряд банковских инкассаторов!
– - Весьма сожалею, -- прошептал капитан.
– - В таком случае...
Он сделал отрывистый жест, и солдаты шагнули вперед, поднимая оружие.
– - Стойте!
– - возопил Магнан.
– - Нельзя же вот так хладнокровно расстреливать дипломатов!
– - Поскольку высшие организмы, к коим я принадлежу, вообще лишены сосудистых жидкостей, на меня подобного рода ограничения не распространяются, -- сообщил капитан.
– - Однако, вынужден признать, кое в чем вы безусловно правы, формальности следует соблюдать. А потому, я передаю этот вопрос на рассмотрение моего начальства.
Он шепнул несколько слов солдату, солдат закинул оружие на плечо и поспешил прочь. Капитан стал неторопливо прохаживаться взад-вперед, напевая под нос какую-то песенку.
– - А ведь считалось, что Медянка -- наиболее строго охраняемый секрет этого года, -- сокрушенно пробормотал, обращаясь к Магнану, Долдоун.
– - Кто мог подумать, что гроачи опередят нас на целую голову?..
– - Они не могли наткнуться на планету случайно, -- хмуро произнес человек из Службы Информации.
– - Таких совпадений не бывает.
– - Вы правы, Подлизинг, -- сказал Долдоун, оглядывая подчиненных.
– - Джентльмены, кто-то проболтался!
– - Господи-Боже, сэр, не надо на меня так смотреть, -собрав узкое лицо в гневную гримаску, сказал Магнан.
– - Я вообще ни слова никому не сказал, не считая нескольких высоко ценимых мною коллег.
– - Коллег?
– - одна из блеклых бровей Долдоуна поползла вверх.
– - Коллег-дипломатов, -- это люди отменных качеств, сэр, -- П'Ням-Ням с Эля, Фустианский министр Убога и... и...