Механическое превосходство (Механическое преимущество)
Шрифт:
Магнан, нахмурившись, попытался ее обойти, однако дорогу ему преградил механизм меньших размеров, -- этот был примерно с торговый автомат для поджаривания колбасы и с таким же как у того набором лезвий, видневшихся в распахнутой металлической утробе.
– - Ладно! Я вижу, они нуждаются в перепрограммировании, -отрывисто сообщил Магнан.
– - Ничего дурного в желании приласкаться я не нахожу, однако...
– - Я вовсе не уверен, что они хотят приласкаться, -сказал Ретиф.
– - Но тогда, что они, черт подери, делают?
– - Землянский окружен, --
– - Моя предает землянского суду, -- заявил из задних рядов плохо смазанный тенор, -- и находит ее виновной.
– - Пугающие роботы-переростки будут попрыгать по вашим курящим останкам, -- зазвенел, напоминая о слесарной пиле, третий голос.
– - Нам не терпится испытывать грубый контакт, -- прибавил Битое Стекло.
– - Странная, однако, у них манера выражаться, -- нервно заметил Магнан.
– - Мне кажется, я ощущаю почти угрожающий оттенок в присущем им удивительном выборе слов.
– - По-моему, они заимствуют свой словарь у нас с вами, -сказал Ретиф.
– - Послушайте, Ретиф, если бы это не было так глупо, я бы мог подумать, что они намереваются причинить нам телесные повреждения, -- с натужной веселостью сказал Магнан, а между тем некое увесистое сочетание режущих кромок, громыхая, выступило вперед.
– - Мы намереваемся нанести вам телесные повреждения, -подступая к ним слева, сказал Слесарная Пила.
– - Но... но вы же не имеете права нападать на нас, -протестующе воскликнул Магнан.
– - Вы всего лишь машины! А мы -живые существа! Мы -- ваши законные хозяева!
– - Хозяева лучше роботов, -- объявил Битое Стекло.
– - А вы не лучше нас. Вы не хозяева. Мы определенно причиним вам повреждения.
– - Побегом не пахнет, -- прибавило какое-то красноглазое чудище.
– - Ретиф, я начинаю подозревать, что мы совершили промах, -- дрожащим голосом произнес Магнан.
– - Лучше бы нам было положиться на кроткое милосердие гроачей!
– - А в чем, собственно, дело, ребятки?
– - громко спросил Ретиф, стараясь перекричать лязг и треск, с которым смыкались вокруг землян механизмы.
– - Эта планета не ваша. Мы программированы не причинять вам милосердия.
– - Минутку-минутку, -- запротестовал Магнан.
– - Мы же просто безобидные дипломаты, мы не делаем ничего дурного. Почему бы вам не наладить с нами дружеских отношений?
– - Кто отдавал вам приказы?
– - спросил Ретиф.
– - Наши хозяева, -- ответил голос, явно приадлежащий забитой песком коробке передач.
– - Так это ведь было очень давно, -- сказал Ретиф.
– Хозяева, бывает, меняются.
– - Да, да, -- подхватил Магнан.
– - Вы понимаете, хозяева ваши все перемерли, и теперь их обязанности исполняем мы, так что...
– - Наши обязанности -- сделать, чтобы вы перемерли, -загудел красноглазый, воздымая пару колунов длиною в ярд каждый.
– - Помогите!
– - завопил Магнан.
– - Мы, разумеется, не хотели бы препятствовать вам в выполнении вашего долга, -- сказал Ретиф, глядя на
– - Понимаете, они пока что уехали, и все оставили нам, -торопливо заговорил Магнан.
– - Ну, и мы, вроде как присматриваем за их делами, исполняем в меру своего понимания их желания, прибираемся тут...
– - Здесь нет ошибки, землянский. Вы не хозяева.
– - Вы сказали, что хозяева лучше роботов, -- напомнил машине Ретиф.
– - Если мы сможем доказать наше превосходство, вы нас признаете?
Наступило молчание, нарушаемое лишь гудением и жужжанием, сопровождающим процессы, присущие метаболизму роботов.
– - Если вы сможете доказать это, мы определенно признаем в вас наших хозяев, -- сказал Коробка Передач.
– - Милость Господня, я так и думал!
– - Магнан оправил помятые лацканы.
– - Знаете, Ретиф, на мгновение я, признаюсь, ощутил отдаленное подобие испуга...
– - Вы имеете одну минутку, чтобы доказать свое превосходство, -- безжизненным тоном произнес Битое Стекло.
– - Помилуйте, по-моему оно очевидно, -- фыркнул Магнан.
– Довольно только взглянуть на нас.
– - Это мы уже сделали. Мы находим вас маленькими, глупыми, кроткими, испуганными и безобидными.
– - Вы хотите сказать...
– - Он хочет сказать, что нам следует придумать нечто впечатляющее, мистер Магнан, а не просто стоять на месте, пылая правым негодованием.
– - Ну знаете, -- засопев, произнес Магнан, -- вот уж не думал, не гадал, что доживу до дня, когда мне придется доказывать совершенно очевидные преимущества, присущие дипломату в сравнении со вспомогательным двигателем.
– - Мы ожидаем, -- проскрежетал Слесарная Пила.
– - Но, Боже мой, чего они от нас ждут?
– - возопил Магнан.
– - Они крупнее нас, сильнее, быстрее, дольше живут и содержание их дешевле обходится, все это верно, и, разумеется, они обладают огромными банками данных, способны мгновенно производить вычисления и прочие фокусы, но разве можно сравнить все это с присущими человеку уникальными способностями делать, э-э-э, ну, в общем, то, что делает человек?
Последние слова он уже произносил упавшим голосом.
– - А что вы делаете?
– - требовательно спросил Красноглазый.
– - Ну как же, ну, мы... м-м-м... мы проявляем наше моральное превосходство, -- наконец осенило Магнана.
– - А Шлиз был прав, когда говорил о вашем чувстве юмора, -- с обожанием глядя на Магнана, сказал Ретиф.
– - Однако, мне кажется, что нам лучше воздержаться от изящных шуток, покамест не выяснится, есть ли у нас право смеяться последними.
– - Но ради всего святого, Ретиф, сделайте хоть что-нибудь, -- зашептал Магнан, -- они же вот-вот совершат непоправимую ошибку.
И он скосился на занесенное вверх, смахивающее на косу приспособление, готовое в любой миг пасть, рассекая занимаемое им, Магнаном, место в пространстве.