Мелкий бес

Меглин Алекс

– Коровы, - помрачнел юноша, но затем его лицо вытянулось.
– Так может?

– Да, - кивнул я.

Мы поплелись обратно в деревню. Я уверен, что крестьянам домашний скот уже без надобности. Надеюсь, что они не успели схарчить всех коров.

Маг пинком открыл двери в хлев. На нас дохнуло тухлятиной и навозом. Коровы… В стойлах валялось несколько высохших облепленных мухами туш. Из них будто высосали все соки и внутренности, оставив кости и шкуру.

– Все, уходим, - сказал я, поняв, что в деревне ловить нечего.

– За деревней

луг есть, туда на выпас гоняли, - вспомнил Филипп.
– Нам без коров не жить, бес. Если через два дня коров не будет, Грета нас прикончит.

Мы побежали на луг. Солнце уже клонилось к горизонту, щедро заливая округу теплыми оранжевыми лучами. Мы проскочили через неубранное поле, где колосья гнулись под тяжестью зерна, миновали овин и неглубокую канаву. Да! Есть!

По лугу бродило несколько буренок, щипая траву. Но стоило магу издать радостный крик, как животные бросились бежать в рощицу. Понятное дело, что коровы напуганы после того, как их сородичей убили таким зверским способом.

– За ними, вперед!
– сидя на шее у мага, я пришпорил его ударом хвоста.

– Ай!
– воскликнул он, но с завидной скоростью понесся за коровами.

– А ну стоять!
– крикнул я во всю глотку, когда мы нагали мечущихся среди берез буренок.
– Ко мне!

– Идем? Идем! Идем?
– вразнобой замычали коровы.

Вскоре вокруг нас собрался почти десяток голов. Я не помнил точное количество отправившихся в полет, но счел, что скота вполне хватит. Не с пустыми руками и ладно. Коровы ласково бодали и облизывали мага, посчитав его источником голоса.

– Темно. Прятаться, - ткнула его самая большая коричневая буренка.

Словно нарочно, солнце наполовину скрылось за полосой горизонта. Да как так!? Мне казалось, что у нас есть часа два, чтобы спокойно убраться из деревни. Здесь оставаться слишком опасно. Может попробовать выйти на дорогу окольным путем?

– Стой ил стрелять буду!
– внезапно раздался скрипучий голос.

Из-за березы вышел сухонький старичок в полинявшей треухе, державший туго натянутый боевой лук. Ого, как у плешивого сморчка хватило сил, чтобы натянуть тетиву? Но вот… Дед щурился, смотря немного левее того места, где стоял маг. А хрыч слепой, оказывается.

– Это мы!
– сказал Филипп и лук немедля завелся на голос.

– Хто мы?

– Чего тебе надо, старикан?
– подал я голос, спрыгивая с плеча волшебника.

– А вы не упыри?
– зашамкал губами дед.
– Хотя светло ишшо. Значит, разбойники!? Коров увести хотите?

– Успокойся, старый, - сказал я, используя Неудачу.
– Все одно сожрут их здесь. Ты сам-то как выжил?

– Я то?
– крепко задумался дед.

Старик до того отвлекся, что ненароком расслабили пальцы, отправляя стрелу в полет. Распрямившаяся тетива загудела и темно-коричневое древко закачалось в колене Филиппа. Маг очумело посмотрел на стрелу, а затем издал полный боли рев. Его руки сложились в атакующем жесте - воздух вокруг нас вскипел и подернулся фиолетовым маревом.

Искрящий туман сгустился в несколько сияющих стрел, с потусторонним гудением принявшихся носиться по округе. Я рухнул на землю, поджав хвост. Магические стрелы обладали огромной разрушающей силой - дерево, камень или живая плоть пронзались с одинаковой лёгкостью.

Спустя минуту обессиленный Филипп рухнул на траву, а стрелы исчезли. Последняя пробила ровную дыру в старой березе и истаяла. Обалдевший дед уронил лук. Я поднялся и огляделся. Вся поляна превратилась в скотобойню. Маг изрешетил бедных коровок…

– Скажи честно, ты что-то имеешь против коров?
– я взялся за древко и немного качнул его в ране.
– Откуда такая страсть к их убийству!? Что эти бедные невинные буренки сделали тебе, рыжий кретин!?

Маг побледнел, его глаза закатились, а конечности обмякли. Дед всплеснул руками и подбежал к потерявшему сознание волшебнику. Он сноровисто достал стрелу и заткнул брызнувшую кровь пучком бурого мха, что достал из кармана. Затем хрыч убежал в глубину леска и вернулся с волокушами. Солнце почти скрылось, лишь тонкий ободок сверкал над темно-синий полосой горизонта.

– Скоро упырье полезет, - огляделся дед и потащил мага за собой. – Проклятый мор…

Я уселся к нему на плечо. Стоило солнцу зайти, как со стороны деревни донесся тоскливый вой, подхваченный множеством глоток. Я поежился. В отличии от варгхов, в звуках, издаваемых упырями, слышалась человеческая тоска и печаль.

– Сюда, сюда, - дед откинул полог из полотна со мхом.

Он затащил мага в широкую дыру, круто уходящую в землянку. Маскировочный полог опустился и мы оказались в полной темноте. Даже мне трудно было различить убранство жилища старого хрыча. Только в углу белело пятно. Я присмотрелся. Да не может быть… Девочка. Молоденькая, лет десяти. В белой тканой рубахе. Она тихонько сидела, обхватив острые коленки тощими руками.

И запах. Я втянул сладковатый запах кровавого плода. Аромат не такой сильный, но вполне себе узнается.

Только на что рассчитывает старый хрыч, неужели думает, что нас здесь не найдут!?

– Дед, ты конченый?
– прорычал я на ухо старику, схватив его за бороду.
– Ты думаешь, что упыри нас здесь не найдут? Или ты, блять, землеройкой обратишься и в землю уйдешь!?

– Сгинь, нечис…- подпрыгнул дед, но я ухватил его за язык, натянув его почти до носа

– Я на ваше стороне, - буркнул я.
– И не вопи, гостей накликаешь. Ты понял?

Все же зря я набросился на хрыча. Лучше места мы бы не сыскали в округе. Ведь умудрился же старикан выживать все эти дни. Ответ нашелся скоро. Старикан достал из-под лавки горшок. Зачерпнув оттуда горсть, он принялся щедро намазываться дурно пахнущей субстанцией. Затем хрыч натер девочку. Она даже не шелохнулась.

Маг недовольно заворчал когда по его лицу размазали вонючую смесь.

– Ты где нечисть поганая?
– дед закрутился, высматривая меня.
– На тебе кровь налипла, почуют и все помрем.