Мелкий бес

Меглин Алекс

Я показался на глаза старику. Дед достал особенно увесистую плюху и шмякнул мне на затылок. В носу защипало от вони. От запаха вся шерсть вздыбилась, но хрыч густо промазал и пригладил ее.

– Это что?
– с подозрением спросил я.

– Помет медвежий, - буркнул дед.
– Первое средство, чтобы запах отбить.

– Но мы же воняем говно, - я прикрыл нос ладошкой.

– Упыри говно не едят, - справедливо заметил хрыч.
– Тихо, тихо…

Я услышал топот, передающийся через землю. Чуть позже донеслось рычание перемешанное с человеческой

речью. Если бы не понимание языков, то едва ли можно разобрать что-нибудь в горловом рычании и клокотании.

– Так мяска хочется, татка, - заныл кто-то.

– Матке сперва, - послышался раздраженный рык.
– Господин колдун велел ее сперва кормить.

– Она пузата же, на пол амбара, - продолжил хнычущий голос.

Послышалось рычанье и повизгивание. Упыри рвали коровье мясо и уносили. Хм, что же такое происходит? Твари не едят мясо сами, а несут на откорм некой матке. И что за господин колдун? Ничего не понятно.

– Кровь чую, - возле полога кто-то ходил и бурчал.
– Сладка, вкусна…

– Человеком пахнет, - подхватили остальные.

Возле землянки послышалось перетаптывание и хруст веток. Несмотря на маскировку медвежьим калом, упыри все равно чуяли свежую кровь. Твари бродили совсем рядом. Уверен, что в скором времени убежище обнаружат.

– Неудача, - я представил бродящих по округе чудовищ.
– Неудача, неудача, неудача…

Прошло несколько минут, и внезапно раздался пронзительный вой, наполнивший воздух болезненно высокими нотами. Вся стая, будто под влиянием единого импульса, сорвалась с места, устремившись к деревне. Пронесло? Я едва успел обрадоваться, как полог зашевелился, пропуская в темноту жилища пучок рассеянного лунного света. Когтистая бледная рука медленно вытянулась, схватив ткань и потянув ее на себя.

– Муууу, - раздалось коровье мычание по рощице.

Упырь замер, и полог опустился обратно. Зазвучал быстрый топот, затем все стихло. Я облегченно выдохнул. Трясущийся старик прижимал к себе маленькую девочку. Ее присутствие продолжало беспокоить меня. Точно! От нее и исходит аромат кровавого плода.

Кажется, вполне обычная девочка. Курчавые волосы и веснушки на широком, нежном лице, только ее глаза выделялись особенно - они были большие, черные, окруженные пушистыми ресницами.

С глаз долой: 15 из 100.

Я моргнул, почувствовав резь в глазах? Что это было? Темнота расступилась. Мне еще ясней стало видно землянку, словно даже отсутствие света перестало быть помехой.

– Это что ее за дрянь?
– я вздрогнул, посмотрев на старика с девчонкой.

Глава 19

Лицо девочки превратилось в бугристую плоскую маску из серой глины, покрытую сеткой мелких трещин. Черные провалы глаз смотрели на меня отупело и безучастно. Голову существа покрывали высохшие растрепанные пучки травы. Тонкий рот твари разомкнулся. Острые белые зубки, похожие на полотно костяной ножовки, вцепились в предплечье вздрогнувшего старика. По руке потекла кровь. Девочка принялась ее слизывать, словно кошка.

– Что с дочкой?
– мрачно спросил я.

– А что!?
– старик пристально посмотрел на меня. Его глаза принялись бешено вращаться, выдавая душевное состояние. – Обычная девка!

– Ты мне не затирай, - фыркнул я.
– Я по-твоему слепой?

– Да знаю я! Знаю!
– внезапно закричал старик.
– Ой…

Я замер, прислушиваясь к шуму снаружи. Прошла минута, но похоже, что крик старика упыри пропустили мимо ушей. Старый хрыч мог бы нас убить…

– Ты, старый остолоп, - я выпустил когти и подошел к деду.

– Да знаю я все, - всхлипнул старик, прижимая к себе девочку, продолжавшую слизывать кровь.
– Но он сказал, что если ее кровью кормить, то Леда станет, как прежде…

Кормить кровью? Я сразу понял, что к чему. Видимо, кровавый плод в существе со временем и питанием набирает силу. Но пока аромат слишком слабый. Только кто же сделал такое с девочкой?

– Рассказывай, - буркнул я.

– Мы на охоту пошли, - принялся говорить старик. Он близко наклонился ко мне. Повеяло болезненным жаром, как от сильной горячки.
– Леда всегда была сноровистой, но иглы и пряжи чуралась, как огня. Я ее к охоте и приучал. В тот раз, мы глубоко в чащу забрели. С нами еще два племянника моих было. И на гневоящера наткнулись. Но все бывалые, завалили зверюгу. Только зверь исхитрился мертвым притвориться, а когда дочка подошла, то на последнем дыхании кишки ей выпустил.

– Это подменыш, - хрипло сказал очнувшийся маг.
– Светлые боги, чем от меня воняет?

– Ты обгадился от боли, - я не удержался от колкости.

– Врешь, - неуверенно сказал Филипп.

– Пусть договорит, - я повернулся старику.

– И тогда пришел Он, - с придыханием сказал дед. – Ольховый король, царь леса. Сказал, что вернет Леду, но взамен попросил все, что у меня тогда было. Я согласился.

– Ублюдок, - мрачно сказал волшебник.
– Он остальных в жертву принес ради подменыша.

– А что мне оставалось делать?
– зашипел старик.
– Она у меня одна осталась, мать ее от мора померла.

– Тише-тише, черт с подменышем, - успокоил я обоих.
– Ты, старый, лучше скажи, что в деревне случилось.

– Детки стали пропадать и чахнуть, - помрачнел дед.
– Потом кашель по деревне пошел. Все заболели от мала до велика. Мы весточку в город послали, чтобы лекарь приехал. Прислали одного. Мне он сразу не понравился - угрюмый какой-то. И имечко странное - Абель.

– Как-как?
– переспросил я. Во рту все пересохло от волнения.
– Абель?

– Точно так его звали, - кивнул хрыч.
– У меня память цепкая, точно Абель звали.

У меня закружилась голова. Так, этого просто не может быть. Ведь… Абелем когда-то звали меня, еще в бытности человеком. Может совпадение? Точно нет, не верю я в такие совпадения.

– Он всем микстуру выдал, после чего народ в упырей превратился, - продолжил старик.
– Я же в лес убежал, задницей подвох чуял.