Мелодия первая
Шрифт:
Солнце осторожно показало свой бок из-за горизонта. Все окружающее пространство мгновенно засияло, как расплавленное золото. А облака… Пурпурные и фиолетовые, нежно-персиковые и красновато-желтые, они красочными пятнами неподвижно висели в небе. Прямо от горизонта к нашему судну по воде шла солнечная дорожка, луч от которой упал на мое лицо и быстро пробежался по одежде.
У моряков есть примета, что если при восходе небо окрашивается в розовый цвет, то стоит ждать ясного, теплого и тихого дня. Искренне надеюсь, что это поверье не далеко от правды. Никогда бы не подумала, что буду вновь так рада встретить рассвет.
Стоило серьезно призадуматься, кому может быть выгодна наша смерть? Кто-то явно не горит желанием, чтобы остров Черных Скал стал собственностью Мерридии, иначе, зачем из кожи вон лезть и устраивать покушения на послов. Главный вопрос — кому? Возможно, я и смогла бы выстроить логическую цепочку, попытаться решить эту головоломку, но здесь я и наткнулась на самую сложную задачу. Мне не известно, что расположено на этом острове, и почему он вдруг так понадобился нашей стране и королю в частности… Как только смогу разобраться в этом, сразу же появятся шансы распутать и весь клубок. А пока придется смириться с тем, что есть в наличии. А именно. Против нас настроен очень сильный и талантливый маг. Причем он прекрасно знает, кто мы, куда мы едем и с какой целью, несмотря на все меры предосторожности, предпринятые нашим монархом. Следовательно, этот человек (хотя не отрицаю и другие варианты) приближен ко двору и имеет доступ даже к засекреченной информации.
Это не есть хорошо… А если совсем честно, то можно сказать — плохо. Очень плохо. С таким противником придется держать ухо востро.
— Шейн? Можно с тобой поговорить?
Я обернулась, глядя на поднимающуюся ко мне Кемерон. Под глазами колдуньи залегли глубокие темные круги, глаза уставшие, лицо бледное и осунувшееся. Волшба сегодня выпила изрядную долю ее силы, как она вообще на ногах после такого держится. Моя мама временами после особо энергоемкой волшбы не выходила из комнаты по два дня.
— Конечно, Кем. Что ты хотела?
Она тоже опустилась на доски палубы рядом со мной, поджав ноги и глядя на расцвеченный яркими бликами горизонт.
— Мы закончили с судном, по идее оно должно продержаться до Независимых островов. Хотя нам сильно досталось, кажется, словно носовой части и не существовало никогда. Плюс часть весел сломал шторм, а часть просто осыпалась ледяными осколками, мы не успели их защитить. Не знаю, как дальше будем передвигаться.
— Я видела, корма меньше пострадала.
— Ты молодец, если бы не твоя идея с нереидами, нам бы пришел конец. Гар рассказал мне про нимф океана, — она поморщилась, вспоминая. — Не знаю, что это было, что-то одновременно такое простое и такое разрушительное, что жутко становится. Я чувствовала, что еще минуты три и не смогу больше ничего поделать…Этот маг очень силен, и он явно имеет на нас зуб.
Я насторожилась. Интересно, Гар упомянул о том, что я задержала ледяную завесу, пока он возился с заклятием вызова, или смолчал. Судя по отсутствию у магички вопросов на данную тему, скорее всего об этом происшествии он ей не говорил.
— Знаешь, что удивило меня больше всего? — вдруг спросила я, разрывая тишину. Волшебница вопросительно подняла брови, ожидая продолжения. — Нереиды откликнулись на зов, помогли. Вот только так ничего и не взяли взамен…
— Это ты так думаешь, — спокойно ответила Кем. — Я составила себе картину по словам Гара и Филиппа. Шейн, нимфам ни к чему твои дарханы. Поверь. Насколько бы ценными они не были для тебя. Но и девочка им не нужна, она же еще совсем малышка. Всегда считалось, что нимфой может стать лишь душа взрослой девушки, каким-то образом связанная с природой и после смерти. Ребенок скорее был предложен в качестве жертвы лишь для того, чтобы проверить твою реакцию. Они явно желали получить нечто другое. Духи питаются нашими эмоциями, переживаниями. Значит, ты дала им что-то гораздо большее, чем просто клинки или невинную жизнь. Тебе лучше знать. Иначе они бы не помогли.
— Они не произвели впечатления добрых, милых и отзывчивых, — хмыкнула я.
— И не должны были. Нереиды, как и другие духи природы — нейтральная сила, сила равновесия. Не добро и не зло. Не черное и не белое. Помощницы богов, такие, какими те их создали.
Мы обе замолчали, думая о чем-то своем.
— Ты бы отдохнула, — я опять повернулась к ней, но она в ответ на мою реплику лишь горько усмехнулась.
— Сейчас пойду. На всякий случай поставлю защитное заклинание, чтобы в случае чего быть готовой к новой атаке.
— Ты думаешь… — я непроизвольно похолодела.
— Нам ясно дали понять, что знают о настоящей цели нашего путешествия и очень не хотят благоприятного исхода дела. Поверь, подобными заклятиями на судна типа «Морской звезды» на нападают. Уровень не тот, — колдунья устало потерла виски. — Я действительно пойду, а то что-то мне нехорошо.
Я проводила волшебницу долгим взглядом, еще раз убеждаясь, что не одну меня перепугало сегодняшнее нападение. Моя очередная командировка началась на редкость неудачно. Напрягало еще и предупреждение мамы и ее упорное нежелание отпускать меня на острова. Может, ей было что-то известно?
В тишине наедине сама с собой и своими мыслями я пробыла от силы минут десять, когда меня отвлек внезапный шум. Внизу, как раз под тем местом, где я сидела, остановился капитан корабля со своим помощником. Они явно были не на шутку встревожены и негромким шепотом что-то обсуждали. Моя персона была как раз вне зоны их видимости, поэтому они даже не заподозрили, что их разговор может быть кем-то услышан. Природное любопытство быстро победило совесть (кричащую, что подслушивать недостойно) и желание направиться в каюту, чтобы поспать. И я затихла, внимательно прислушиваясь. Часть фраз была еле слышима, но общий смысл был вполне ясен. Жаль, только радости он мне не принес.
— Придется ждать ветра, сейчас мы не сможем плыть, — обеспокоенный тон капитана мне сразу не понравился. — Два весла из шестнадцати нам не помогут.
— Здесь нельзя оставаться, от нас живого места не оставят!
— Разве я виноват, что нас так сильно снесло в строну от основного курса? Если бы не шторм, мы бы сюда ни под каким предлогом бы не заплыли!
— Кэп, надо людей предупредить.
— Чтобы панику посеять?! — тихое шипение. — Представляешь, что начнется?! Не смей, может, проскочим, дай Дейбс, попутный ветер словим!