Мера Магии
Шрифт:
Таша мрачно кивнул.
— Никто этого не говорил. — Он посмотрел на своего брата. — Не думаю, что мы можем прямо сейчас им помочь. И мне не хочется отсылать этого мальчугана одного на поиски.
— Да, с этим придется подождать, — согласился Тенерифе.
Со стороны оборонительных сооружений раздались крики. Тролли прорвались через последних защитников, дислоцированных за пределами вода в проход, и продвигались вперед. Таша взглянул через плечо на темные формы, приближающиеся к их позиции.
— Слишком много, чтобы мы смогли их остановить. Мы должны отступить к большой стене и надеяться, что она выдержит. Пойдем, Тенерифе. Давай сделаем все, что сможем.
Мальчик тут же побежал, не посмев спорить с Ташей лицом к лицу. Но отбежав немного, он остановился и оглянулся. У защитных укреплений Эльфийские Охотники, а среди них и Таша с Тенерифе, формировали оборонительные линии, чтобы остановить продвижение Друджей. Мальчик уже мог увидеть темные бронированные фигуры, идущие по проходу, минуя последний внешний рубеж обороны, проходя ямы и овраги, образуя атакующие ряды для последнего натиска. И теперь он мог сказать, что когда этот натиск случится, он развеет эльфийских защитников как опавшие листья.
Но эльфы тоже это понимали и готовились. Образовав ряды по три воина глубиной, они вложили стрелы в свои длинные луки, расположившись по всей ширине прохода, и последовательными залпами выстрелили в линии Троллей. Усилие, чтобы натянуть эльфийский длинный лук, требовалось очень большое, а скорость и сила стрелы после выстрела огромные. Зак Вен видел, как Таша выпустил стрелу почти как ствол дерева около фута диаметром. Поэтому, когда эти орудия долетали до бронированных рядов Троллей, они пробивали насквозь их доспехи. Тролли погибали целыми группами, насаженные один за другим на них. Эльфы отступили, снова выстроились и сделали залпы по врагу.
Однако Тролли продолжали надвигаться, используя щиты, чтобы отражать некоторые из стрел, заполняя редевшие ряды новыми бойцами, а мертвых и раненных отталкивая по сторонам. Будучи солдатами, они видели много разной оборонительной тактики и не собирались позволить эльфийским лучникам остановить их сейчас.
Они наступали, и медленно, но неуклонно, эльфы сдавали свои позиции.
Зак Вен отступал вместе с ними, идя среди группы тех, кто не находился в авангарде сражения, проходя через повороты и изгибы прохода Афалион к оборонительным стенам на дальнем конце. Он держал наготове свой лук и стрелы, готовый сражаться в случае необходимости, сознавая, насколько хрупкой станет линия воинов перед ним, если натиск Троллей их достигнет.
Крики и лязг металла эхом разносились по стенам ущелья, весь этот шум грозил отобрать у мальчика последние капли мужества.
Он уже не понимал, где находится, рывками двигаясь назад, получая толчки от тех, кто рядом с ним делал то же самое, стараясь сосредоточиться, чтобы не споткнуться и не упасть. Он боялся, что если упадет, то толпа помешает ему снова подняться до того времени, как нахлынет волна воинов, идущих позади.
Потом внезапно он окунулся в солнечный свет, стены резко разошлись в стороны, образуя огромное пространство арены в центре прохода. Именно сюда, понял он, Таша и Тенерифе вместе с компанией друзей из Арборлона и Гленск Вуда приходили недели назад, чтобы обнаружить, что защитные стены долины действительно рухнули.
Именно здесь они столкнулись с драконом.
Нисколько не задумываясь, он поднял свои глаза к щели в скалах, через которую открывалось небо.
И тем самым стал свидетелем чуда.
Утром того же дня у прохода Деклан Рич ярким шаром над стеной гор взошло солнце, купая земли на западе душем серебристого света, который смог прогнать тени прошедшей ночи и проявить последствия сражения, поле боя которого было усеяно погибшими. Демон, по–прежнему скрывающийся в образе Скила Эйла, воспользовался моментом, чтобы осмотреть бойню, которую он устроил. Перед ним расстилались сотни тел, протянувшись от входа в проход на сотни ярдов вниз по склону в сторону пустых равнин и безжизненных холмистых окрестностей за его пределами. Последние из выживших Друджей бродили посреди останков в поисках трофеев, собирая какие–нибудь вещи тех, кто погиб, как падальщики в поисках какой–то непривычной пищи. Только Арик Сик стоял в стороне, его взгляд блуждал между Серафиком и темным входом в проход.
Что он там высматривал, трудно было сказать. Наверное, он пытался понять смысл происходящего, осознавая, что каким–то образом он преступил границы возможного. Или, может, он просто старался оставаться начеку, готовый ко всему, что могло появиться на его пути.
Что бы он ни делал, подумал демон, он не сможет избежать своей участи. В конце концов, он лишь еще одна жертва, которая ждет, когда ее приведут к алтарю и зарежут.
Демон сидел поодаль, сторонясь изуродованных трупов и зловония смерти, сознательно отделяясь от этих существ, которых он так основательно презирал. Даже мертвые они были омерзительны. Но он терпел их, потому что они были пищей, которой он упивался, и, в данных обстоятельствах, приманкой, которая приведет к нему носителя черного посоха. Демон вытерпит все, чтобы заполучить в свои руки магию носителя, и ради этого будет терпеть столько, сколько необходимо. Вся его жизнь сосредоточилась, по крайней мере на данный момент, на ожидании того, что должно произойти.
Осталось недолго. Носитель услышит об этом. Он услышит и придет. А я буду ждать, чтобы положить ему конец и забрать из его безжизненных рук черный посох, который он носит. И тогда магия станет моей.
Он считал себя простым существом с простыми потребностями. В нем нет ничего сложного. Он был целеустремленным и добивался своего. Он жаждал власти и бессмертия — насколько этого можно было достигнуть — и господства над всеми живыми существами. Он понял, что это его, и верил, что страстно желал только то, что заслужил.
Он давным давно заключил требуемый для этого договор, еще когда он потерял свою человеческую кожу. Он вообще не вспоминал об этом обмене; она едва помнил о том, что совершил его. Если достаточно долго бродить по дорогам, то можно полностью забыть, откуда вы пришли. Путешествие становится своеобразной необходимостью. Жажда приобрести что–то еще, обладать всем, что можно забрать, была неутолимой.
Он еще немного понаблюдал за Друджами, передвигающимися среди трупов, собирающих свои драгоценные трофеи. Тупые создания. Звери недоразвитые. У некоторых из ран сочилась кровь, но они не обращали на это внимания, настолько они желали завладеть чем–нибудь, что когда–нибудь оживит воспоминания о сегодняшних событиях.
Арик Сик подошел к нему, плоское, невыразительное лицо резко контрастировало с его собственным брезгливым выражением. Он заметил, как Тролль колеблется, и быстро убрал нахмурившиеся морщины. И все равно его взгляд остался холодным и нетерпеливым:
— Что еще?
— Мы здесь закончили, — сказал тот. — Нам нужно идти, моим Друджам и мне. Нас слишком мало, чтобы удержать проход, слишком мало, чтобы сделать что–нибудь значительное. Нам нужна помощь моего отца.
Демон отбросил это требование взмахом руки: