Мера Магии

Брукс Терри

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

День был ярким, весь путь из долины к горным высотам был наполнен солнечным светом, и казалось, что в такой возможно все. Демона нисколько не заботило, насколько прекрасен день, но понимая цель своего ложного обещания этим глупым созданиям, который он вел, он был доволен. Вытянувшись за ним почти на полмили, жители Гленск Вуда маршировали вперед по его призыву навстречу той судьбе, которую он для них подготовил. Люди несли оружие, в основном грубое и древнее, совершенно не то, которое им было необходимо, уверенные в том, что их вера в их лидера поддержит и защитит

их.

Как он и предполагал, подумал демон, оборачиваясь назад, чтобы ободрить улыбкой ближайших последователей.

— Спойте для меня! — выкрикнул он им. — Пойте во весь голос и наполните этот мир радостными звуками!

Кто–то начал петь, какая–то женщина, высоким и чистым голосом. Ее песня должно быть была всем знакома, из любимых старых, ибо почти сразу же к ней присоединились и остальные. Эта песня была о посадке и уборке урожая и о том, что их семьи будут сытыми, здоровыми и в безопасности.

— Пойте! — подбодрил он, возвращаясь назад к следующей группе шествующих, призывая их запеть. После того, как услышал припев, он присоединился к ним, становясь одним из них, завороженный эйфорией этого момента.

Так они и шли, проходя через леса и поднимаясь к северо–западным вершинам, туда, где их ждал Деклан Рич. Проход будет пуст, оборона заброшена. Никто не пошел туда, чтобы заменить тех, кого убили Друджи; Пог Крэй начал собирать новых защитников, но не смог отправить их до своей безвременной кончины. Друджей, призванных Ариком Сиком, тоже не должно там быть. Демон ясно дал понять, когда освободил того, что ему нужно именно это. Арик Сик не пойдет против него; он сделает так, как ему было сказано.

Какой замечательный день! Как он наполнен обещанием, как богат возможностями! Демон был доволен.

Марш продолжался, хотя спустя какое–то время пение стихло. Стало очевидно, что для того, чтобы преодолеть долгий подъем, необходимо беречь силы. Несколько человек лишь недавно совершили этот подъем; некоторые никогда этого не делали. Те, кто знал, предостерегали тех, кто не знал, и скоро все впали в какое–то оцепенение, вокруг наступило какое–то гнетущее молчание. Демон услышал невнятное бормотание.

Никому не понравилась идея идти без отдыха, но они понимали, что Серафик был жестким человеком с глубоким убеждением в той цели, которую он поставил перед собой.

Это было еще одно испытание веры, шептали они. Это было доказательство преданности делу и со всех них снимут мерку.

Демон свободно перемещался среди них, подбадривая, прося их держаться за свою веру и друг за друга. Он допустил разрывы между группами, более сильные обгоняли слабых, молодые оказались впереди стариков, женщин и детей. Утро сменилось днем, а он по–прежнему держал их в движении. Когда дрогнули слабые, он послал назад более сильных помочь им, тем самым истощая силы у тех, кто шагал впереди. Вся процессия продолжала двигаться неровным темпом, и демон старался изо всех сил, чтобы вызывать у людей симпатию. То, что так позитивно начиналось, быстро превратилось в утомительную работу, от которой уставало и тело, и душа.

К полудню люди начали падать на обочинах.

Началось все по одному, первыми теряли силы старики, за ними матери с детьми. Сначала их число было маленьким, один здесь, пара там. Остальные останавливались, чтобы оказать им помощь, иногда подбирали детей и несли их, иногда предоставляя старикам руку или плечо в качестве опоры.

Но даже этого оказалось недостаточно, как надеялся демон. Беспрерывный десятичасовой марш выбьет даже бывалого охотника. Поэтому, в конце концов, число сошедших возросло, а тех, кто пытался помочь, уменьшилось. Шествие продолжалось, и тела ослабевших усеивали все окрестности, они падали с ног от истощения и их просто бросали. Некоторые семьи оставляли своих более слабых членов просто потому, что не хотели обременять себя ими. Одни покидали их из–за эгоистического желания не остаться в стороне от того, что ждало их впереди, когда они доберутся до места назначения. Другие — потому что их собственные силы были настолько истощены, что они едва сами могли держаться на ногах.

Все это время демон заставлял их двигаться, двигаться, двигаться. Он приказывал, требовал, умасливал и угрожал. Он давал обещания помочь оставшимся позади, абсолютно не намереваясь их выполнить. В некоторых случаях он поддерживал своей силой тех, кто умолял об этом, демонстрируя свою заботу о них. Он был повсюду, наполняя воздух своими словами и магией, удерживая их всех на пути, который он наметил.

— Не останавливаться! — кричал он им. — Не отдыхать! Ешьте и пейте на ходу! У нас есть цель и мы должны достичь ее в этот день! Мы должны добраться до нашего места назначения! Мы должны пожертвовать немногими ради блага большинства! Поднажмите!

Как ни удивительно, но они поднажали. Как бы ни хорош он был в своем ораторском искусстве и владении магией, их оказалось бы недостаточно без слепой готовности верить заблуждениям. Они были крепкие и сильные, эти люди, но они были как овцы. Они без всяких сомнений верили, что ожидающее их стоило любых жертв. Годы ожиданий, сказания на протяжении поколений об их прибытии и грядущего исхода из этой долины сделали их слепыми к истине.

К закату они добрались до начала прохода Деклан Рич. Он вырос перед ними черной щелью в горах, пустой и призрачный. Позади них на долину уже упали сумерки, а на небе начали появляться первые звезды. Люди заторопились, отбросив всякую осторожность, стремясь добраться до начала прохода, пройти по нему и выйти во внешний мир, где им была обещана безопасность. Они рванулись вперед, следуя за Серафиком, не упуская его из поля зрения, а он махал рукой, указывая им путь.

Они не оглядывались на то, что оставляли позади. Они не видели тех, кто спотыкался и полз, призывая на помощь. Они не видели тех, кто не мог этого сделать.

Они едва заметили высушенные трупы тех, кто не так давно защищал этот проход.

Они не видели правду.

* * *

— Мне хотелось бы увидеть то, что видишь ты, — произнесла Айслинн, идя бок о бок с Пру Лисс. — Этого алого голубя, за которым ты следуешь — как–то не по себе наблюдать, как ты ищешь его, а я вообще не могу его увидеть. Как будто он невидимый.

Пру улыбнулась:

— Тогда Вы чувствуете примерно то же, что и я. Я не могу видеть цвета, кроме этого голубя, да и то лишь короткими проблесками, когда он улетает и ждет, пока я его не догоню. Я вижу только серое и черное и больше ничего. Мне нужно искать то, что Вы просто можете увидеть, но для меня оно потеряно.

Она взглянула на спутницу:

— Как и Вы, мне хочется самой это видеть.

Айслинн кивнула:

— Я тоже так думаю. Но тебе все же хуже, чем мне, не так ли? Все эти прекрасные краски, превратившиеся в серые тени. Как ты смогла привыкнуть, Пру? Как вообще ты с этим справляешься?