Мерле и Королева Флюидия
Шрифт:
– Вы должны позаботиться о Юнипе, - сказала она.
– Обещайте мне.
– Да, конечно.
Но обещание прозвучало не столь убедительно, как ей бы хотелось.
– Вы считаете, что при египтянах Юнипе грозит опасность? Из-за ее глаз?
– В любой империи всем грозит опасность, но в первую очередь больным, уродливым и беспомощным. Здоровых мужчин и женщин Фараон отправляет в свои мастерские, а остальных... Я не могу ответить на твой вопрос, Мерле.
– С Юнипой не должно случиться
Мерле не представляла себе, как можно было бы уехать, не попрощавшись с Юнипой. Надо скорее бежать к ней, скорее. Хорошо бы взять Юнипу с собой...
– Нет, - прервала ее ход мыслей Королева Флюидия.
– Это невозможно.
– Почему невозможно?
– упрямо возразила Мерле.
Арчимбольдо взглянул на нее, подумав, что она говорит с ним. Но, заметив ее отрешенный взгляд, сообразил, что вопрос обращен не к нему.
– Предстоящий нам путь трудно преодолеть даже одному человеку. Старик обещал заботиться о твоей подруге.
– Но я...
– Нет, нельзя...
– Не затыкай мне рот!
– Ты должна мне верить. Здесь она в безопасности. В дороге ты подвергала бы ее смертельному риску. И ее, и себя.
– Ее и себя?
– язвительно переспросила Мерле.
– Ты имеешь в виду саму себя!
– Мерле!
– Арчимбольдо встал и взял ее за плечи.
– Если ты действительно разговариваешь с Королевой Флюидией, тебе надо относиться к ней с уважением.
– Ба!
– она отступила на шаг и вдруг разрыдалась.
– ничего вы не знаете! Юнипа - моя подруга! Я не могу ее бросить в беде!
Она продолжала пятиться и яростно тереть себе глаза. Ни в коем случае нельзя реветь. Особенно здесь, особенно сейчас.
– Ты меня и не бросаешь!
– вдруг проговорил за ее спиной чей-то очень тихий, очень ласковый голос. Мерле резко обернулась.
– Юнипа!
В темноте открывшейся в коридор двери блестели серебристые глаза, как две звездочки, скатившиеся с неба. Юнипа вошла в мастерскую. На ее худенькой фигурке заиграли желтые отблески огня, пылавшего в печи. Она была в красном халате, надетом поверх белой ночной рубашки.
– Я не могла заснуть, - сказала Юнипа.
– Очень за тебя беспокоилась. Унка пришла и сказала, что ты сейчас здесь.
"Добрая, славная Унка, - думала Мерле.
– Она мало говорит, но точно знает, что у каждого в душе творится".
Мерле крепко обняла Юнипу. Как здорово иметь такую подругу, слышать ее голос! Ей казалось, что они уже с неделю не виделись, хотя она ушла от Юнипы во время праздника всего несколько часов назад.
Когда радость встречи поутихла, Мерле взглянула прямо в зеркальные глаза Юнипы. Ее больше не смущал странный взор подруги, она за это время не такое повидала.
– Я все слышала за дверью, - призналась Юнипа, чуть
– И кивнула через плечо назад, где во мраке коридора стояла Унка, которая лишь шевельнула бровью, но не сказала ни слова.
Мерле не выдержала и расхохоталась. Она хохотала, хотя на сердце кошки скребли, и все смеялась и смеялась, и не могла остановиться...
– Значит, вы обе все слышали?
– проговорила она сквозь смех.
– Вы обе?
Юнипа кивнула, а Унка, подавив усмешку, продолжала неподвижно стоять у двери.
– Теперь вы обе уверены, что я сошла с ума.
– Нет, - сказала серьезно Юнипа, а Унка добавила громким шепотом:
– Освященная вернулась домой, чтобы проститься. Отсюда возьмет начало путь героев.
Мерле вовсе не чувствовала себя героем и о том, что эта ночь должна стать началом чего-то еще, ей совсем не хотелось думать. Но в глубине души она чувствовала, что Унка права. Прощание, Начало и Путь. Ее путь.
Юнипа крепко сжала ее руку.
– Я останусь здесь с Арчимбольдо и Ункой. Иди туда, куда должна пойти.
– Юнипа, помнишь ли, о чем ты мне говорила в самую последнюю ночь?
– О том, что раньше я была всем обузой?
Мерле кивнула.
– Теперь ты совсем другая. И ты была бы мне хорошим попутчиком, если бы пошла со мной!
Над улыбкой Юнипы блеснуло холодное серебро ее глаз.
– Я знаю. Но с той ночи многое изменилось. Мастеру Арчимбольдо нужна моя помощь, особенно, если дело дойдет до борьбы венецианцев с египтянами. Мальчишки тоже пойдут первыми в отряды сопротивления.
– Их не надо туда пускать!
– Ты же знаешь Дарио, - вздохнул Арчимбольдо.
– Он не спросит разрешения, чтобы ввязаться в большую драку.
– Война - не драка!
– Ему все равно. А Боро и Тициан последуют за ним.
– Мастер-зеркальщик выглядел теперь совсем старым и сникшим. Осознание своей нынешней беспомощности дорого ему обошлось.
– Юнипа будет нам неоценимой поддержкой. Во всем.
Мерле пришло в голову, что Арчимбольдо, наверное, любит Унку, как муж любит жену. Может, он и Юнипу будет любить, как дочь, которую ему русалка не может подарить?
Впрочем, разве поймешь чувства других людей? У нее, у Мерле, никогда не было своей семьи и откуда ей знать, как живут дети с отцом и с матерью? Хотя бы уж Юнипе удалось хорошо пожить, если она поладит с Арчимбольдо и с Ункой.
Да, все правильно, ей надо отправляться в путь одной. Одной, но с Королевой Флюидией. А место Юнипы здесь, в этом доме, с этими людьми.
Мерле еще раз крепко обняла подругу, потом Арчимбольдо и Унку.
– Прощайте, - сказала она.
– Мы все когда-нибудь обязательно встретимся.