Мертвая долина. Книга 1.
Шрифт:
Ауры приемной дочери Главы Алого Клана и ее старшего брата были ей хорошо знакомы - их а-тала Ирда, одна из лучших магов среди Клана Изумрудов, постаралась не задеть. Причем, это удалось ей без труда, поэтому Алые ничего не почувствовали. А вот реакция чужаков ее здорово удивила: от одного из них - самого рослого и плечистого - она просто отскочила, не затронув ни краем его непоколебимого спокойствия; второго задеть все-таки сумела, но вместо того, чтобы царапнуть душу необъяснимой тревогой, просто-напросто впиталась в него, как вода - в губку, до третьего вообще не долетела, сгорев на полпути, а четвертый... четвертый, не доехав до спасительного поворота всего пары шагов, неожиданно обернулся. И так пристально посмотрел, безошибочно
За какую-то долю секунды ее легчайшим прикосновением задело чужое удивление, растерянность и недоумение, быстро сменившееся пониманием, затем - одобрением, и, наконец, снисходительной улыбкой. После чего ее разум обласкала неслышная музыка незнакомого баритона и чей-то голос почти ласково хмыкнул в самое ухо:
"Глупенькая... сильная, красивая, но все еще такая наивная"...
Леди Ирда неверяще замерла, когда из-под черного шлема с серебристой окантовкой озорно блеснули два крупных изумруда. Заметно вздрогнула, когда один из них совершенно явственно подмигнул. Растеряно отступила. А когда ощутила на себе пристальный взгляд, не выдержала и молча крикнула вслед:
"Подожди! Кто ты?!"
"Чужак, - донеслось ей насмешливое, и черный шлем пропал за поворотом.
– Просто чужак, красавица, который обещает запомнить твое волшебное имя".
При свете дня Дворец Четырех Владык выглядел еще более величественно, чем ночью. Его четыре гигантских крыла буквально утопали в многочисленной зелени. Белые стены, золоченые купола, резные колонны, разноцветные ленточки, развивающиеся на флагштоках... своего флага у Скарон-Ола не было: во все времена они появлялись на поле боя только под знаменами своих Кланов. Но здесь, в самом центре Старого Города, пожалуй, в единственном месте на всем Во-Алларе можно было одновременно увидеть цвета всех до единого Кланов. Белые и черные, алые и лазоревые, изумрудные и желтые, сиреневые и оранжевые, коричневые, голубые, серые, золотистые, серебряные, пурпурные... четырнадцать ленточек аккуратными полосами украшали каждую из нескольких сотен колонн; четырнадцать Глав раз в год собирались на Совет Кланов; и четырнадцать тысяч воинов трепетно хранили драгоценную жемчужину своего единственного города; точно так же, как все остальные бережно следили за тем, чтобы древние легенды Скарон-Ола никогда не забылись.
Следом за Алыми проехав под широкой аркой наружной крепостной стены, Ван тихо присвистнул. Издалека, с грязной крыши, да еще в темноте, они не сумели разглядеть Дворец в подробностях, зато сейчас, буквально касаясь руками умопомрачительно красиво цветущих кустов, ошарашено разглядывая многочисленные статуи; вдыхая сладковатые ароматы живника и аризалии... они с изрядной растерянностью понимали, что на самом деле скароны знали толк в красоте. Умели делать прекрасные вещи, когда действительно этого хотели. И умели создавать комфортную обстановку, если, конечно, того требовали традиции. Так что, если за столько лет во Дворце поддерживался такой невероятный, неожиданный, просто удивительный порядок, граничащий не просто с роскошью, а c шедевральным великолепием, значит, не забыли эти суровые люди о том, что когда-то и у них были свои Владыки. Значит, ценили то прошлое, которого с некоторых пор почему-то не стало. И значит, дорожили благополучием тех, кого когда-то почитали почти за богов. Одновременно с тем, почтительно окружая их - лучших из лучших - всем тем невероятным богатством, от которого добровольно отказывались сами.
– С ума сойти, - неверяще прошептал Ван, рассмотрев далеко впереди парадную лестницу.
– Это ж сколько они сюда золота вгрохали?
– Какая тебе разница?
– вполголоса отозвался Ас.
– Все равно не наше.
– Как "какая разница"? Там же еще и адарона полно! Считай, на каждой ступеньке - адарон! Все перила! Двери! Даже скамейки в саду!
– Ну и что?
– фыркнул Гор, равнодушно оглядывая царящее вокруг буйство красок.
– Считай, что весь город скинулся, чтобы содержать этот Дворец в порядке. Небось, последнее отдают, чтобы поразить чужое воображение. Вон, сколько золота на колоннах. Да и серебра я отсюда вижу немало. А на дверях вроде бы даже что-то поблескивает... никак, они камней туда понапихали зачем-то? Н-да... похоже, я прав. И, похоже, они тут какие-то ненормальные, потому что любоваться этой красотой совершенно некому - никого из посторонних сюда не допускают. Но тогда ради чего было стараться? Кого удивлять, если тут никто не живет и почти не бывает?
– Иногда допускают, - возразил Ван, привстав в стременах и гадая, где именно им велят сойти на землю, дабы не оскорблять копытами выложенную чуть ли не золотыми слитками площадь перед Дворцом.
– Нас вот, к примеру, пустили?
– Пустили, - согласился Гор, хищно прищурившись и тоже изучая медленно приближающийся парадный вход.
– И потом еще пустят... как говорит Гайдэ, на колбасу.
– Да ну тебя. Даже если попытаются, им же это боком и выйдет. Адарон, хоть и твердый металл, от огня все равно плавится. Если же после этого его холодной водичкой полить, то еще и рушится. А от Тени вообще ничего не спасает. Что мы, слабаки, что ли?
– Сразу со всем городом нам не потягаться.
– А против всего города нас никто и не заставляет тягаться, - парировал Ван.
– Главное, чтоб друг друга не задели, а остальное как-нибудь переживем. В крайнем случае, разрушим тут все и скажем Гайдэ, что по-другому не получилось.
– Угу, - неожиданно усмехнулся Ас.
– А еще лучше скажем, что так и было, да? Брат, неужели рука поднимется на такую красоту?
– Единственная красота в моем понимании - это я сам и те, кто мне дорог, - фыркнул Сапфир.
– Все это - и есть мой дом, сад, город и даже Клан. Который я стану защищать до последнего вздоха. И если кто-то мне скажет, что для этого надо разрушить весь Скарон-Ол, я это сделаю. И ничто иное меня трогать уже не будет, понял?
– Дворец был построен специально для наших Владык, - неожиданно обернулся Раэрн, как-то по-особенному посмотрев на Фантомов.
– У него четыре крыла, каждое из которых день и ночь охраняется воинами Старших Кланов. Зеленое крыло - для Владыки Изумруда, алое - для Рубина... это древняя традиция. Ей уже много тысяч лет. Кроме Владык, во Дворце нет больше хозяев, поэтому даже Главы Кланов не смеют здесь обитать. В отсутствие Повелителей мы только следим за порядком. Стережем сады. Крепим стены. И так будет до тех пор, пока ОНИ не вернутся.
Ван лениво зевнул.
– А если они никогда не вернутся?
– Владыки вернутся, - с поразительной уверенностью отозвался Алый.
– Все четверо. Иначе не бывает. Скарон-Ол и раньше какое-то время жил без Повелителей, но потом они всегда возвращались. Через год, два, десять, сто...
– А сейчас сколько прошло времени?
– Два с половиной века, - внезапно помрачнел Раэрн.
– Но и это не повод терять надежду.
– Слушай, - вдруг оживился Сапфир.
– А почему, если правителя вы выбирается по одному от каждого Клана, их всего четверо, а не, скажем, четырнадцать?
– Младшие Кланы не участвуют в Испытании, господин, - пожал плечами скарон.
– Для этого они слишком слабы. Владыкой может стать только сильный маг, тогда как воины Младших Кланов таковыми никогда не являлись. Выбор всегда делается только между Старшими Кланами.
– И что за Испытание, ты, конечно же, не знаешь...
– Это как-то связано с магией, господин, - отозвался Раэрн.
– Причем, высших порядков, которыми я пока не владею. Об этом лучше спросить у господина Аро.
– Ну хорошо. А почему тогда Владыка не один? Или не два? Зачем нужны именно по одному от Клана?