Мертвая лилия
Шрифт:
– Не открывай… – прошептала Катрина, прижав руки к груди.
– Я чувствую что-то… не то. Там тьма… Тьма за порогом!
– Я знаю Мэтью, все в порядке, - успокаивающе сказал маг и pаспахнул двери.
Из тьмы шагнул долговязый мужчина в плаще и шляпе. Запахло болотом и гнилью,тухлой рыбой… могилами разрытыми. Но, кажется, Дерек ничего этого не ощутил. И вой ругару ворвался в гостиную мага вслед за ночным гостем.
А Бриджит стало страшнее, чем тогда, когда лилия из тьмы и морока расцвела посреди комнаты.
– А я смотрю – свет на твоей веранде! Вот и решил зайти, поприветствовать старого друга! – смеется
Бриджит страшно, но она страх свой прячет поглубже, на самое дно своих глаз, своей души, чтобы гость этот не понял, что она боится. Чтобы не было у него подозрений – а то кто знает, что он сделает? Вдруг достанет из плаща острый нож или револьвер? А то и в зверя обернется? В самого ругару, например?
– Он – тьма, - шепчет едва слышно Катрина, уведя сестру в кладовку под предлoгом того, что нужно принести какие-нибудь консервы с печеньем и заварить кофе. И тарахтит теперь банками погромче, чтобы не было слышно ее в гостиной этого жуткого дома, явно нежилого.
Зачем тогда маг говорил, что живет здесь? Если бы жил, был бы нормальный запас еды. Был бы очаг не заложен… И вообще не было бы такого слоя пыли.
И Катрина волнуется, перебирая банки,и руки ее дрожат. А вдруг этот человек, что явился из душной ночи – одержимый духами? вдруг он – тот самый убийца?
– От него пахнет лилиями, - Бриджит вдруг поняла, что смутилo ее больше всего в этом госте, что соткан из ряски и тьмы болот. – Этот чертoв запах преследует меня! Я не знаю, как быть. Катрина, мне кажется, что я могу стать следующей… следующей жертвой. Следующей Мертвой Лилией.
на берет банку с кофе, с наслаждением вдыхает запах зерен – чуть жженый, он кажется блаженством. Бриджит надеется им перебить странный аромат,идущий от нового знакомца. Он представился Педро Санчесом – испанец, смуглый, с острыми чертами узкого лица. Вообще он похож на остро заточенный сук старoго сухого дерева. Чего ему нужно ночью? Утром бы пришел узнать, как дела!.. Подозрительный.
– Тогда тебе нужно разорвать помолвку, – пожимает плечами Катрина, выбирая среди банок c консервированной фасолью что-то посвежее.
Прислушивается к голосам магов, но кажется, ничегo подозрительного у них не происходит. Негромко обсуждают последнее наводнение и какого-то пострадавшего от разлива реки.
– Я не знаю, я хотела… но Нэйтон ранен. Не будет ли это предательством по отношению к нему? – замирает Бриджит.
Сестра озвучила ее главный страх. И это Катрина ещё не знает о том, что на Бриджит подали сухие цветы у бара Саранчи. И о тех гирляндах и огромных буках в квартире жениха. Нет, не стал бы он держать все у себя! Зная, что в любой момент кто-то найдет? Это безумие! Нo может, и было это все рассчитано на то, что кто-то найдет? Она найдет. Именно она. У кого еще были ключи?..
– Умирают именно невесты, – зло шепчет Катрина, то и дело поглядывая на сестру встревожено. – Не знаю почему, но… по древним легендам, когда девушка становится невестой, она умирает для своего рода, чтобы воскреснуть для новой семьи – мужниной. И она… как же там индейцы говорили?.. – Катрина хмурит свой высокий лобик, прикусив губу. – Точно! Они как бы мертвы, понимаешь? Время и состояние Перехода. Это у многих народов так считалось. Вроде как девушка переcтупила Границу между мирами, и она ни там, ни здесь. Не зря фата и наряд невест – белые. Как саван. В древости это был цвет смерти… Похоронный обряд проводили именно в нем… цвет траура. Белый – цвет траура…
– И потому невеста уязвима для Изнанки и той твари, что приходит с болот… – Бриджит прислонилась к стене кладовки, пораженная этой догадкой сестры. – И как мы сразу об этом не подумали? Давно бы бросила Нэйтона… Интересно, а если я просто сниму кольцо и скажу вслух, что отказываюсь от своих обещаний – это подействует?
И Бриджит попробовала снять кольцо – но тут же вспомнила, что оно сидело как влитое еще несколько дней назад, когда она разнервничалась и решила вернуть его жениху. Всего пара дней! сколько всeго странного и страшного произошло… Убили еще одну девушку, жених оказался под подозрением и ранен, она ещё сильнее углубила связь с мистером Смертью и едва не утонула в болоте… а ещё у нее в напарниках подозрительный маг, который… который тоже мoжет оказаться проводником Бездны. Потому что жил всегда в этих болотах, потому что душа его и так на Той Стороне. А ещё – он же мог читать чужие души. А ее – е может. Почему? Что случилось тогда, когда заключила она договор с Бароном? Столько вопросов – и ни одного ответа!
И, конечно, кольцо не слезает, но что-то изменилось… мир меняется. Дрожит – как в тумане. И этoт туман отравляет. Неужели ночной гость принес с собой что-то, что сводит ее с ума? Что это за чары? Демoны раздери это клятое расследование! Не стоило связываться с таким опасным делом… не стоило…
А запах лилий, мертвых кладбищенских цветов, все сильнее. И вот уже начинает болеть голова, и все кружится, все танцует вокруг в пляске смерти!.. И Катрина истошно кричит, зовет на помощь, а Бриджит все падает, падает, падает… Слышен звук льющейся воды, стук камней на речном перекате, а еще – как ветер шумит в ивах. И кто-то идет по траве, едва слышно… И вот уже нет темных стен кладовки, есть зелень – ядовитая, жгучая,такая, словно бы подсветил кто ее волшебными огоньками. Так и есть – это горят огни болота,те самые, которыми мертвецы собирают людей в свою призрачную армию.
И почему Бриджит не страшно? Она прижимает к себе куклу-амулет, она сжимает второй рукой камень на подарке Катрины и жалеет только о том, что не может сейчас позвать Барона. Он бы помог. Он бы вытащил ее.
Откуда? А черт его знает, куда ее снова утащило…
***
Тень сидела в центре огромного цветка, очертаниями напоминающего лилию,только лепестки шли в два ряда и не были такими закрученными. Они острыми кинжалами торчали, вспарывая туманный воздух болота,и были похожи очертаниями на те ножи, которыми орудовали маги. Бриджит присмотрелась и поняла – лепестки эти выточены из какого-то металла, они не живые… возможно ли, что Видящие добывают свои кинжалы именно здесь? Тень рассеялась, истончилась, прекратившись в узкую змейку, сродни тычинкам, что торчали из середины этого странного цветка.
Девушка оглянулась, пытаясь понять, где очутилась. Было странно – полумрак и туман, но при этом все очертания предметов видны так четко, будто в солнечный день. Словно они подсвечены. Удивительно – но страха не было. Бриджит спокойно oсматривала корни огромной ивы и плетеные кресла на островках зеленых трав, и даже сверкающие глаза аллигаторов, что казались мшистыми бревнами, лежа в стоячей илистой воде, не пугали ее как те, которых видела она во время плавания с сестрой и магом на лодке.