Мертвая ученица
Шрифт:
Эта темная комната под колокольней служила местом тайных встреч с 1949 года и освещалась одной-единственной лампой, висевшей под потолком квадратного помещения со стенами длиной в пятнадцать футов [22] .
Сейчас она была выключена. Вместо этого комнату освещали высокие канделябры со свечами, стоявшие в каждом углу и отбрасывавшие колеблющиеся тени на стены. Такова была традиция.
Джокер подождал, пока все остальные карты заняли свои места за стульями, расставленными
22
Ок. 4,6 м.
Джокер сел, и все остальные последовали его примеру.
Это была незапланированная поздняя встреча. Один из стульев был пуст. Одной карты не было, и именно поэтому они все здесь собрались.
Но это пока может подождать.
– Все вы знаете, что Сэди Винтерс умерла? – печально произнес Джокер.
Он посмотрел, как все по очереди молча кивнули. По правилам, карта не могла говорить, пока к ней не обращались с прямым вопросом.
– Кто-нибудь из вас знает хоть что-то об этом происшествии? – спросил Джокер, оглядывая присутствующих.
Все головы качнулись в отрицательном жесте.
Джокер задержал взгляд на Короле на мгновение дольше, чем это было необходимо. У нескольких карт были стычки с Сэди Винтерс, но Король враждовал с ней серьезнее остальных.
Король тоже отрицательно покачал головой.
– Пики не выносят приговора в одиночку, – сказал Джокер так, чтобы все его поняли. – Наказание есть результат общего обсуждения, – добавил он, кивнув на пустой стул.
– И среди нас не может быть тех, кто не подчиняется нашим правилам.
Все вновь кивнули, поняв, почему один из стульев пустует.
Шестерку на обсуждение не пригласили.
– Кто из вас объяснял ей правила?
Все головы повернулись в сторону Семерки.
– И ты рассказал ему о Льюисе Миллворде? – уточнил Джокер.
Семерка кивнул.
– Ты можешь говорить, – велел Джокер. Это был прямой вопрос.
– Да, – ответил Семерка.
Пример Льюиса Миллворда использовался в качестве истории-предупреждения, которую рассказывали в течение последних двенадцати лет. Льюису было четырнадцать, когда ему предложили стать Тузом Пик. Это произошло приблизительно в то же время, когда его ближайший приятель получил предложение от Треф.
Льюис решил, что он сам может решать, каким правилам будет следовать, а каким нет, так что он по-прежнему проводил много времени с этим своим приятелем. Несмотря на предупреждения от Джокера и других карт, он продолжал нарушать правила.
В одну прекрасную ночь его вытащили из кровати и поставили под ледяной душ, заставив наизусть повторять правила, пока он полностью
Так до него наконец-то дошло.
Пики и Трефы нельзя смешивать – они не могут быть вместе.
Важность соблюдения правил объяснялась каждой карте в тот самый момент, когда ей предлагали присоединиться к масти.
– Перескажи мне правила, Семерка, – велел Джокер.
Семерка заерзал на стуле. Подобное унижение заставит его лучше вколачивать правила в голову следующему новобранцу.
Джокер мысленно повторял правила за Семеркой, который произносил их вслух.
Всегда ставь свою масть и ее карты превыше всех остальных.
Храни тайны масти и ее карт.
Единожды Пика – всегда Пика.
Всегда будь готов помочь карте своей масти.
Ни за что не помогай картам масти трефовой.
Именно об этом они сегодня и поговорят.
– Шестерка помогла Трефе приготовить домашнюю работу по химии.
Негромкий шепот прошелестел над столом.
По традиции тот, кто объяснял правила, должен был обеспечить наказание.
Семерка поднял голову. Он все понял.
– Итак, Семерка, ты сам знаешь, что должен сделать.
Глава 22
– Ну, кто начнет первым? – спросила Ким, входя в помещение отдела.
– Начну я, босс, – ответила Стейси Вуд. – Как вы просили, я проработала все протоколы допросов. – Она покачала головой. – Не смогла найти никого, кто реально видел бы ее на крыше.
Стоун нахмурилась. Как, черт возьми, такое возможно?
– А ты точно проработала все протоколы?
– Так точно, босс, – сказала констебль, вставая и подходя к свободной доске.
На ней, в вертикальных столбцах, были прикреплены протоколы – они заходили один на другой и напоминали разложенный карточный пасьянс.
– Первый и самый длинный столбец – это заявления людей, точно называющих источник информации, от которого они услышали о происшествии или лично, или по телефону, – стала рассказывать Стейси. – Второй столбец – те, кто узнал обо всем по крикам в коридоре, а третий – те, кто не помнит, как они обо всем узнали.
– Проклятье, – сказала Ким, будучи не в состоянии смириться с тем, что они не могут найти первичный источник информации. Она была уверена, что им мог быть только убийца.
– Что-нибудь еще? – спросила инспектор.
– Стала собирать информацию о взрослых. Очевидно, что родители Сэди хорошо упакованы.
– Две дочери в Хиткресте, и каждая за тридцать пять штук в год… Кто бы сомневался, – подал голос Доусон.
Детектив-констебль вернулась на свое место и нажала пару клавиш на клавиатуре.