Мертвая земля
Шрифт:
— Садись, — выдавил он и указал на свободное место. — Знаешь эту игру?
В карточных играх я не сильна, но вдруг у меня скрытый талант имеется? Я уставилась на расклад: у каждого по пять карт, еще несколько в центре, колода перевернута. Лица мужчин с картами в руках интеллектом не блещут, видимо, эта игра из тех, где больше решает удача, скрытый талант в этот раз мне не пригодится.
— Не знаю. Но вряд ли она трудная, раз вы все играете.
— Сможешь хотя бы не проиграть — поговорим.
— Это
В свое оправдание могу сказать одно: я все еще злилась из-за его выходки, да и поведение Актера мне не особо нравилось. Как и он сам. Чем больше я смотрела на него, тем больше видела эту напыщенность и важность, а я у меня на все это аллергия. Судьи, да я росла с самим принцем! И даже Александр никогда себя так не вел. Наверное, все дело как раз в том, что он родился принцем, ему ни к чему что-то кому-то доказывать. У Актера ситуация противоположная, вот и лезет человек из штанов. Из идеально скроенных, с золотистой нитью, штанов.
Ладно, может, зря я так злюсь. Вечер как минимум вышел не скучным.
А девушки вокруг и правда ослепительны, непонятно только, почему мужчины за столом больше интересуются картами. Как-то обидно.
Игра, как я и предполагала, не опиралась на тонкий расчет или умение карты считать. Так, ерунда, в которую и ребенок вникнет. Но с тем и риск проиграть маячил передо мной назойливо и раздражающе. Не хватало после всего уйти ни с чем! Что-то подсказывало: Актер слово сдержит, и мы поговорим. Главное — не облажаться.
В конце мы все открыли карты. Мужчины пораженно охнули.
— Что это значит? Неужели я выиграла? — я хлопнула ресницами.
Теперь Актер внимательно разглядывал мое лицо, наверное, впервые за все это время. Он махнул рукой остальным, мужчины тут же поднялись и вышли за дверь, девушки поторопились за ними. Поразительная дрессировка! Мы с альтьером Актером остались наедине, все так же напряженно друг друга рассматривая.
— Ты мухлевала, — заявил он наконец.
Заметил все-таки.
— Разве? — я растянула губы в нарочито-фальшивой улыбке. — Может, все дело в вашем эго, именно оно не вынесло поражения? Ведь так легко обвинить в обмане, не поймав за руку. А уж как легко оговорить прекрасную девушку…
— Хотел узнать, насколько же ты наглая.
— И?
— Слухи не лгут, твое нахальство воистину безмерно. Видимо, королевское расположение к тебе и впрямь не знает границ, отсюда и наглость. Может, и другие слухи о тебе правда?
— Например? — мне вдруг стало интересно, что же могло дойти до Актера.
— Например, что ты внебрачная дочь то ли самой королевы, то ли покойного короля, вот и крутишься всю жизнь во дворце. Спишь с родным братцем и слюни по нему пускаешь, но понимаешь, как это мерзко, оттого
Жаль, ничего нового он не сказал.
— А вы любитель перемыть косточки, альтьер Актер, — примирительно ответила я. — Быть может, зайду к вам еще разок, поиграем в карты, посплетничаем по-девчачьи. Вы же слышали, у меня нет подруг, что с такой репутацией извинительно. Но иногда так хочется позлословить о ближнем…
Лицо Актера пришло в движение, он сжал челюсть так сильно, что рисковал стереть себе зубы. И на меня смотрел каким-то странным взглядом, от которого становилось неуютно. Провальное у нас вышло знакомство, ничего не скажешь, но второго шанса на первое впечатление не бывает. Звезды не сошлись, земля не благословила… или что там говорят в подобных случаях в качестве оправдания.
— Не торопитесь с ответом, — поспешила я загладить вину. — Давайте лучше поговорим о деле. Вы ведь проиграли, альтьер Алласан, и, как сильно бы вам ни хотелось спихнуть все на мухлеж, проигрывать надо с достоинством, кое полагается иметь истинному альтьеру. А вы себя таковым называете, если верить все тем же слухам.
Он неожиданно улыбнулся, хотя приятного в его змеиной улыбке мало. Откинулся назад на стуле и сложил руки на груди.
— Задавай свои вопросы.
Это меня насторожило, я-то ожидала, что меня в лучшем случае вышвырнут за порог самым унизительным образом. Но этого не произошло и вывод может быть один: есть у Актера какой-то интерес к вопросам, которые я хочу задать. Попытка контролировать происходящее? Так спросил бы у Дара, в самом деле… точно, он мог так сделать или уже давно сделал.
Стало быть, интерес кроется в чем-то еще. Возможно даже, в моей нескромной персоне и ее приближенности к королевским особам. Такое я вполне допускала. Ведь сама я прибежала сюда не только ради дружеской беседы или театральной постановки, мной двигало все то же любопытство. Хотелось взглянуть на того самого альтьера Актера, о котором даже Дарлан говорил с осторожностью.
Ах, Актер ждет вопросы, точно.
— Вы посещали клуб? — начала я с очевидного.
— Какой клуб? — очень плохо он сыграл непонимание.
— Клуб, полный сивилл, если так вам будет проще.
— Ах, этот клуб… да, бывало.
— Вы знакомы с его хозяином?
— Нас друг другу не представляли.
— А с девушками вас друг другу представляли?
— С некоторыми, если это вообще можно назвать… представлением. Это же клуб для мужчин, там нет места для полноценных знакомств, — он смотрел на меня, насмехаясь. Как будто думал, что я сейчас грохнусь в обморок от такого вопиющего известия.
— Меня интересует девушка по имени Ава.