Мертвая женщина играет на скрипке

Иевлев Павел Сергеевич

Говорят, подростки сейчас сексом уже не озабочены. Мы в их возрасте только и думали, кому бы присунуть, а они — нет. Берегут личное пространство, держат социальное дистанцирование, очень нервно относятся к границам доверия. Следствие непрерывного ментального прессинга в перенасыщенном до токсичности информпространстве. Как только их внимание стало товаром — они инстинктивно начали его экономить. Как отца шестнадцатилетней дочери эта тенденция меня даже немного радует, но как представителя хомо сапиенс, озабоченного выживанием своего вида, несколько настораживает. Ну и потом не всегда же ей будет шестнадцать.

Спустившись

в зал таверны — это потребовало некоторого напряжения в освоении на ощупь игрового контроллера, — сразу почувствовал, что-то изменилось. И не только восприятие интерьера через VR. Да, это, конечно, совсем не то же самое, что на экране смотреть, но все же… Ах, вот что — на нас с Неттой больше не обращают внимания. Раньше, когда мы входили в локацию «Таверна», сидящие за столами демонстрировали интерес к нашему появлению — оценивающие взгляды «не стоит ли подстеречь их в темном переулке за дверью», «не подходят ли эти ребята для того, чтобы отправить их на поиски потерянного Меча Возмездия», «не поторговать ли с ними», «не попросить ли подаяния». Этим «Возвращение в Арканум» выгодно отличалось от обычных РПГ-шек, где «неписи» тебя игнорируют, пока ты не начнешь с ними взаимодействовать. И это внезапно исчезло сейчас. Сидящие за столом беседовали, пили, ели, играли в кости и карты. Дворф-инвалид за стойкой протирал механической рукой стаканы, играла музыкальная машина в углу, но на нас с Неттой всем было плевать.

Я подошел к стойке и обратился к дворфу:

— Привет.

— Привет, — равнодушно ответил он и замолк.

— И все? — удивился я.

— А что тебе надо?

— Никакого «принеси мне пятнадцать крысиных хвостов и получишь…»?

— Не нужны мне крысиные хвосты. И уши подземных карликов ни к чему. И комариные пиписьки, к примеру, тоже без надобности. Что я с ними делать буду? Разве что суп из них для тебя сварить? Будешь суп из крысиных хвостов?

— Нет, как-то не хочется, — растерянно отказался я.

— Ну вот, — кивнул дворф, как бы подтверждая свои мысли, — и никто не хочет. Но все тащат мне эти дурацкие хвосты.

— Эй, ты же сам такое задание даешь!

— А я виноват, что у меня эта крысиная чушь прописана? Что за тупняк… Вот сам подумай — если бы у тебя в подвале завелись крысы и ты нанял кого-то их вывести — стал бы ты требовать с него хвосты?

— Нет, — сказал я, удивленный таким поворотом разговора, — на кой они мне черт? Мне надо, чтобы крыс не было.

— Видишь, — вздохнул дворф, — чертовы сценаристы… Заклинило их на этих хвостах, чтоб у них комариные пиписьки отросли…

— Э… Сочувствую. Наверное, — я растерянно оглянулся на Нетту, но она наблюдала за нашим абсурдным диалогом с понимающей улыбкой.

— Сочувствует он, ишь… — недовольно буркнул дворф. — Толку мне с твоего сочувствия. Ты же новый фиктор? Сделай что-нибудь! Тошнит уже от этих хвостов, клянусь Демиургами!

— Я подумаю… — ответил я, пораженный. Когда я читал ТЗ, то не думал, что все будет так… Ну, буквально.

— Прошлый тоже обещал подумать. И что? Конечно, какое дело целому фиктору до какого-то дворфа-трактирщика? Вы в других сферах витаете. Да вон уже пришли за тобой. Эх, не избавиться мне от хвостов. Может, меня Крысиный Король так проклял? За геноцид подданных?

В трактир вошли два парадно и вычурно наряженных персонажа. Один — игровой типаж «аристократ-механик». Высокий шелковый цилиндр с неизменными гоглами на тулье, монокль со сложной оптикой в правом глазу, сюртук, брюки-трубочки, лакированные туфли, золотые часы размером с половинку апельсина в жилетном кармане, изукрашенный полированной латунью сложный пистолет на широком кожаном ремне. Второй — темный маг. Есть тут и такие. Мантия, капюшон со зловещим орнаментом, черный узловатый посох с черепом неизвестной, но судя по форме, не сильно симпатичной твари. Не приведи игра с таким столкнуться по квесту, моего персонажа с нулевым магорезистом размажет по стенке походя. Впрочем, трактир — «мирная локация», тут не воюют. Наверное.

— Уважаемый фиктор, — вежливо поклонился мне «аристократ», — мадам Мерде просит почтить ее вашим визитом.

— Немедленно, — мрачным и низким, как из глубины задницы, голосом добавил маг.

Мадам Мерде? Сценаристы действительно заслужили свои комариные пиписьки. Я повернулся к дворфу и развел руками.

— Иди уж, — вздохнул тот, — с мадам Мерде не спорят. Даже фикторы.

— Я помню про твою просьбу, — твердо ответил я, но он только глаза закатил. Какая классная мимика!

На улице нас ожидал фантазийный паровой экипаж — надо полагать, принадлежащий аристократу. Маг, поди, на карете, запряженной демонами, прикатил бы. На козлах — бородатый суровый гном. Традиция. И игровой штамп. Где стимпанк-механика, там завсегда гнома рисуют, если сеттинг позволяет. Ну не эльфа же?

Мы с Неттой уселись в каретный салон, заняв пышное мягкое сиденье, маг с аристократом расположились напротив.

«Чух», — сказал паровик. — «Пых». «Чух-пых». «Чух-пых-чух-пых-чух-пых», — поехали. Очень натуралистично, не хватает только вестибулярных ощущений от движения. Но вот что интересно — это не скриптовая сцена, что было бы логично, если это прописанный квест. Управление персонажем сохраняется. Теоретически я сейчас могу достать… То есть, конечно, активировать кнопкой с геймпада, свой жалкий пистолетик уровня «крысиная смерть» и атаковать сидящих напротив. Два топовых непися, конечно, меня в пыль сотрут, но сама возможность…

Забавненько.

Локация «Поместье Мерде» — трехэтажный особняк за кованым забором. Солидно, дорого, внушительно. Играл бы я более увлеченно — наверное, знал бы, кто такая эта мадам «Пардонмайфрэнч». Наверняка про нее какие-нибудь неписи рассказывают, если спросить. Надо было меньше крыс душить и больше следить за сюжетом.

— Здравствуйте, Антон, — поприветствовала меня красивая темноволосая дама в изящном наряде из темной кожи и белого шелка. Лицо совершенное и гладкое, без возраста, большие зеленые глаза, коричневая сигарета в длинном черном мундштуке дымится, зажатая тонкими пальцами. Разве в играх можно показывать курение табака? Да еще такими красивыми женщинами?

— Мадам Мерде? — кивнул я.

— Зовите меня Клариссой, пожалуйста! — улыбнулась она. — Мне прекрасно известна двусмысленность моей фамилии. Предыдущий фиктор отчего-то не захотел пойти мне навстречу и изменить ее.

— Наверное, у него были на это причины, — осторожно ответил я.

— Чтобы вызвать мое неудовольствие, Антон, причины должны быть очень вескими, поверьте!

Она мне угрожает что ли, я не понял? Эта мысль отразилась на моем лице, потому что Мадам Мер… Ах, да — Кларисса — сделала извиняющийся жест мундштуком, оставив в воздухе дымный след. Жаль, что запахи не почувствовать — наверное, хороший табак.