Мертвый лед

Гамильтон Лорел Кей

– Кто-нибудь говорил вам, зачем мы эксгумируем это тело?
– поинтересовалась я.

– Ага, - протянул блондин.
– Вы хотите проверить, нет ли там зомби-убийцы.

– Верно. Это означает, что он может вырваться из могилы и попытаться сожрать людей.

– Да не волнуйтесь, мы не тронем металлический свод, так что он весь будет ваш.

– Вы взглянули на дату на могильном камне, прежде чем убрать его?

Могильщики переглянулись, словно спрашивая друг у друга: "Ты посмотрел?" И наконец блондин ответил:

– Могила старая и что?

– Укреплять гробы металлическим сводом стали недавно. Раньше гробы были

простыми деревянными ящиками, сгнивающими вместе с телом.

Могильщики снова обменялись взглядами. Я видела, как до них доходил смысл сказанного, и наконец блондин выдохнул:

– Вот дерьмо.

– Ага, - согласилась я.

– Нам сказали, что это очень старое тело, но и все на этом, - сказал блондин.

– Вам не рассказали о возможных рисках?
– спросила я.

Они оба замотали головами.

– Вам стоит обсудить это с вашим начальником позже или самим изучить, как изменялись погребальные практики с древнейших времен по наши дни. Это может спасти вам жизни.

– Вы хотите сказать, что зомби может быть прямо под нами и...
– блондин замолчал и уставился в яму, как если бы увидел вдруг над ней знак: «Оставь надежду всяк сюда входящий.»

– Возможно, - ответила я.

– Нам недостаточно платят за риск быть съеденным заживо, - сказал блондин.

– Нет, черт возьми!
– поддержал темноволосый.

– Подождите в сторонке, ребята, пока не придет время закапывать могилу. А пока этим займемся мы.

Они собрались отойти вместе с инструментами в руках.

– Нам понадобятся лопаты.

Могильщики взглянули на лопаты, словно не были уверены, что хотят расстаться с ними.

– Если вы сломаете их, их стоимость вычтут из нашей зарплаты.

– Сделаем все, что в наших силах, чтобы этого избежать, - пообещала я и протянула руку.

Блондин хотел уже отдать мне лопату, но вперед вышел Никки и забрал ее вместо меня.

– Я покопаю за тебя.

Домино взял другую лопату.

– Нам же платят за грязную работенку, верно?

– Вы в курсе моих правил. Я не позволю никому рисковать вместо себя.

– Да, и мы любим тебя за это, - сказал Домино.
– Но из нас только ты можешь контролировать зомби. А мы с Никки можем копать.

– Они правы, Анита, - вмешался Мэнни.

– Я не хочу подвергать их обоих риску.

– Одни из нас будет копать, а другой может прикрывать с винтовкой, - предложил Никки.

Я обдумала это предложение и наконец сказала:

– Ладно, Никки прикрывает с AR, Домино копает.

– Почему он будет прикрывать, а я должен копать?

– Потому что он лучше тебя справляется с длинноствольным оружием, - ответила я.

– Но не с пистолетом.

– Не с ним. Поэтому, как только мы разрядим все винтовки и перейдем на пистолеты, смело присоединяйся. Но поскольку начинаем мы с AR, Никки прикроет твою спину, пока ты будешь копать.

Домино был не в восторге, но возразить моему аргументу ему было нечем, так что он спрыгнул в могилу и начал копать, Никки был рядом, нацелив винтовку в землю на случай, если что-то попытается схватить их. Я же вынуждена стоять рядом с могилой и следить за проблеском дерева или бледной плоти, или еще чего-нибудь, кроме самой земли. Можно было бы воспользоваться своей некромантией и прощупать могилу в поисках тела, но я боялась, что даже капелька силы могла пробудить зомби, если вдруг он снова был мертв для этого мира. Все происходящее было настолько

для меня непривычным, что я боялась делать хоть что-нибудь, кроме как ждать, чтобы увидеть тело или зомби, или чем там теперь был Уоррингтон. Само то, что я не могла понять, чем он являлся или не являлся, уже меня беспокоило. Я была некромантом, первым настоящим некромантом за многие века, и если уж я не знала, что происходит, то никто этого не знал. Мы были так взвинчены, потому что мне не к кому было обратиться за советом или помощью. Последних двух встретившихся мне некромантов я убила. Они первыми начали, так что это была самооборона, но было бы неплохо хоть с кем-то посоветоваться... Может, я могла бы порасспросить других аниматоров, и мы бы потрепались за чашечкой кофе? Проблема в том, что Мэнни известно обо всем этом еще меньше, чем мне, а он был моим наставником. Так что среди аниматоров я не особо надеялась получить дельный совет. Да, я старалась занять свои мысли всем чем угодно, кроме осознания того, что оба моих любовника, одного из которых я любила, а другой мне очень нравился, стояли сейчас в могиле плотоядного зомби, а я и могла всего-то наблюдать и ждать, пока они подвергают себя опасности. Я привыкла быть на сцене в главных ролях, а не руководить из-за кулис.

Крепко зажав приклад винтовки между плечом и щекой, Никки уточнил:

– Мне стрелять, как только он шевельнется, или сначала посмотреть, что он предпримет?

Хороший вопрос, ответ мой даже и близко не настолько хорош.

– Я не уверена.

– Лучше бы тебе поскорее определиться, - сказал Домино, сняв куртку и бросив ее на край могилы. Его оружие бросалось в глаза на фоне белоснежной футболки, даже при свете луны.

Он был прав. Не свойственна мне эта нерешительность, обычно я точно знала "да" или "нет". Мэнни коснулся моей руки.

– Если он шевельнется, Анита, им нужно стрелять.

Я кивнула, но приказ не отдала.

– Отчего ты сомневаешься?
– спросил он тогда.

– Кажется, чувствую вину.

– Пусть так, но делай то, что необходимо.

Я снова кивнула и велела:

– Если он схватит кого-то из вас, стреляйте.

– Спасибо, Мэнни, - поблагодарил Домино и вернулся к раскопкам, сбрасывая землю в кучу, что уже успел сделать экскаватор рядом с могилой.

– Он слышал?
– спросил Мэнни.

– Он слышит твое сердцебиение с расстояния полуметра, - ответила я.

– С нескольких метров, если сердцебиение сильное, - поправил Домино, даже не взглянув на нас и не прекращая копать.

Мэнни посмотрел на меня огромными глазами, а затем пожал плечами и улыбнулся. Я едва не спросила, нет ли среди его друзей оборотней, но, если и были, в его присутствии они вели себя так осторожно, чтобы походить на людей, как только возможно. И если я сказала бы ему об этом, потом ему, возможно, было бы неуютно рядом с ними, поэтому я не стала обострять. В основе множества

дружеских отношений лежат недоговоренность и годы труда.

– Мне остановиться, когда я доберусь до гроба?

– Гроб мог не уцелеть, поэтому, когда почувствуешь, что задел дерево, остановись, и мы посмотрим.

– В смысле мог не уцелеть?
– спросил Никки, все еще уверенно целясь в землю.

– Возможно, от него вообще ничего не осталось, - сказал Мэнни.

– То есть я могу задеть тело, прежде чем дерево?
– спросил Домино.

– Возможно, - ответила я.