Мёртвый Магистр
Шрифт:
Когда демонолог со слугами спустился по лестнице, то увидел спины последних солдат, выбегающих через парадный вход на центральную улицу. Как раз в этот момент серое щупальце, заканчивающееся тремя отростками, схватило выскочившего наружу мужчину и утянуло наверх. Оставшиеся в помещении двое ещё совсем молодых парней в доспехах обернулись назад, намереваясь поискать другой выход, но встретились с хмурым взглядом живого мертвеца, направившего на них посох.
– Я сдаюсь! – панически выкрикнул один из солдат, бросив меч на пол, – только не
Второй последовал примеру товарища, так же избавившись от оружия, и со словами: – Сдаюсь! Мы не нападём! – поднял пустые руки. Пару секунд магистр обдумывал сложившуюся ситуацию, после чего недовольно цокнул языком и прохрипел: – Пойд-дёт-те з-за мн-ной – с-сожг-гу душшши...
Не опуская посоха, мертвец отошёл к чёрному ходу, развеял перекрывавший его огненный заслон, а затем со слугами выбежал наружу.
Никто более не встретил покинувшего укрытие демонолога, вновь развернувшего огненный купол. По улице гуляли лишь крики сражавшихся да треск от разгоравшихся в соседних домах пожаров. К ним примешивалось довольное чавканье, доносившееся откуда-то сверху.
Не став задерживаться на одном месте, Ксирдис переулками бросился бежать по направлению к городским воротам. Через два десятка шагов он остановился и обернулся, только чтобы увидеть двух подобравших оружие солдат, удиравших в противоположную от него сторону. С крыши соседнего, ещё не горящего дома на компанию мертвеца взглянула демоническая тварь, похожая на крысу-переростка. Благоразумно не став нападать, она ловко перепрыгнула на соседнее строение и помчалась прочь, вглубь Тавлея.
При виде уходящих прочь людей, демонолог, мысленно выдохнув с облегчением, двинулся дальше, но через несколько шагов вновь остановился, крепко стиснув в левой руке металлическое древко посоха.
«Нет... Нельзя вот так вот убегать, впустив в мир подобную тварь! "Запретное заклинание"... Невозможно было предсказать, кого оно призовёт. Но "это"?.. Задокументировано всего четыре случая призыва "запретным" архидемонов. Каждый из них подробно изучают... Изучали ещё в начале ученичества. В основном из-за весьма кровавых последствий. Демонологи-недоучки тогда не совладали... Нет. Уверен, что подобных происшествий было куда как больше! Но призыватели справлялись своими силами. Нет-нет... Нельзя оставлять эту тварь на свободе. Архидемон от города камня на камне не оставит. Очень сомневаюсь, что местные маги сдюжат против него. Да и проредил я уже их ряды... Тут более не сработает отговорка: "Они первые напали". Сам призвал, самому и разбираться, а иначе жертв среди населения будет немерено. Не хочу войти в историю, как пятый "недоучка"! Пусть даже этой истории давно уже нет... Честь и гордость цеха забывать нельзя».
Недовольный собственными мыслями и принятым решением, Ксирдис развернулся и зашагал обратно. Поняв, куда направляется хозяин, следовавшие за ним демоны всполошились. Калли тут же вцепилась зубами в полу мантии, потянув прочь. Вереща: – Хозяин, туда нельзя! – Гел-Гуппо встал перед мертвецом и упёрся маленькими ручками в его ноги, преграждая путь.
– С-сгиньт-те! – прохрипел магистр, – с дел-лом рук-к св-воих-х с-сам и разб-берусь!
Беса он просто пнул, а в морду гончей ткнул тупым концом посоха, но та упорствовала, не желая идти сама и пускать остальных к непосильному противнику.
«Сам понимаю, что Архидемон очень опасен. Сам факт того, что парит в воздухе без крыльев, удерживая такую-то тушу лишь магией, говорит о том, насколько он силён. Подчинить такого точно не смогу, да и убить, наверное, тоже... Но попытаться должен! Не хочу, чтобы на моей совести был уничтоженный город. Конфликт с местными произошёл из-за недоразумения... Идиоты трусливые! Ладно. С мелкой шушерой люди и сами справятся, на то демонов и призвал, а с большим уж я как-нибудь... Так. Они ведь в спину ударить могут, и те, и другие. Ну... Точно. Начать можно с того, что лишу эту тварь жратвы, а заодно и себе сил поднаберу для боя!»
Проигнорировав беспокойство слуг и выдернув край мантии из зубов гончей, Ксирдис прошёл по переулку к центральной улице, только чтобы увидеть, как архидемон, паря над городом, двинулся прочь от места побоища. Под взглядом множества глаз вспыхивали дома. Из них, спасая жизни, выбегали жильцы, только чтобы сгореть заживо под действием магии чудовища или быть схваченными серыми щупальцами и отправленными в огромную пасть. Не многим из простых людей, оказавшихся в эпицентре событий, удавалось избежать печальной участи. Солдаты и остатки демонов, пережившие начало сражения, успели разбежаться, не в силах дать отпор монстру.
По началу немногочисленные арбалетчики пытались стрелять по огромной туше, но большинство их снарядов сгорало ещё в полёте. Несколько болтов всё же достигло цели, обращаясь прахом уже в плоти демона, а оставленные ими раны быстро затягивались. Даже покалеченная демонологом конечность медленно регенерировала, отращивая на конце три совсем маленьких отростка.
«Хм. Он к башне магов направляется? Наверняка там силу почуял. Жрёт всех подряд... Тут ведь для него пиршественный стол. Даже в трупах ещё какое-то время остатки душ сохраняются, что уж говорить о живых. Ими-то и питается. Перебьётся!»
Ожидая нападения с любой стороны, магистр побежал следом за улетающим противником. Камень в его посохе вновь сиял, притягивая от не съеденных чудовищем тел людей фиолетовые сгустки. По обильно вливающемуся потоку магической силы Ксирдис с досадой понял, что жертв уже куда больше, чем ему казалось на первый взгляд. В начавшемся пожаре гибли десятки невинных. Понимал он и то, что не сможет долго удержать в себе столько магии, но отдавать её на поживу архидемону не собирался, на ходу обращая в кристаллы те излишки, что мог.
Разумеется, чудовище быстро заметило кражу пищи, попытавшись схватить один из отделившихся от трупа сгустков, но тот прошёл сквозь щупальце, направляясь прямиком к мертвецу. Пошарив другой конечностью в горящем доме, оно сожрало очередное тело, а затем в гневе проревело: – МОЁ! КТО СМЕЕТ КРАСТЬ?!
Обнаружить, куда направляются вырванные из покойников остатки душ, оказалось несложно. Раскаляющий воздух взгляд быстро остановился на пламенном куполе, по земле следующим за ним.