Месть дракона
Шрифт:
Тигрица попыталась закончить начатое и столкнуть самку с корабля, однако оставивший штурвал рулевой кинулся к ней на помощь. Тигрица отвлеклась всего на мгновение, отправив рулевого в продолжительный полёт, однако Яре этого было достаточно, чтобы проскользнуть мимо самки, подпрыгнуть и вцепиться в рукоять сабли, выдернув её из палубы.
– Узнаю стиль Шеня, - проговорила Мастер, оборачиваясь к Яре, снова завладевшей оружием.
– Он хорошо тебя обучил.
– О, просто я очень старательная ученица, - оскалилась самка.
– И потому всё твоё кунг-фу бессильно против острого металла.
–
Соединение дорог
Внезапная атака воинов Долины Мира резко поменяла ход уже почти проигранного сражения. Хотя их было слишком мало, чтобы обеспечить победу сил Запретного Города, удар со стороны реки стал неожиданным для их врагов, а выпускаемые раз за разом стрелы неизменно находили свои цели. Бросившись на штурм столицы, Лим оставила вместо себя командующим газель из Гунмэня — вот только воины Яры, большей частью хищники, не собирались слушать приказаний травоядного, командиры принялись отдавать собственные распоряжения, благодаря чему установилась полнейшая неразбериха.
Две армии, каждая выполняющая команды своих офицеров, вовсю мешали друг другу, тогда как воины Тигрицы действовали скоординировано, несколькими удачными пусками стрел уменьшив численное превосходство врагов. Да ещё и подоспевший дирижабль обрушил свой груз на головы врагов, не столько убив, сколько искалечив, после чего развернулся к стоявшим на якоре кораблям.
Разумеется, это не могло продолжаться долго, а без командования Фанга имперские воины не стали поддерживать смелую атаку воинов Долины, предпочтя отступление. Зато таким образом часть сил, спешащая на поддержку Лим, была вынуждена отвернуть от Запретного Города, встречая новую угрозу. Таким образом олениха внезапно оказалась без поддержки, и была вынуждена штурмовать стены столицы с теми силами, с какими к ним успела подойти.
Ши Лон в свою очередь мало обращала внимания на кучки воинов, что своих, что вражеских, приблизившихся к столице. Отступив к площадке воздушных кораблей, она собрала вокруг себя с десяток псов и ещё столько же воинов других видов, намереваясь встретить Хуэйфан и Чанг. К её удивлению, оленихи не показались, и Ши Лон отослала нескольких гвардейцев на их поиски, после чего повернулась к немолодому чау-чау, отличавшегося от собратьев более массивными доспехами.
– Что за сброд вон там?
– она кивнула в сторону стен.
– Неужели Фанг начал отступать без моего приказа?
Пёс несколько секунд посматривал с площадки, дающей прекрасный обзор, и за это время любому стало бы ясно, почему он ещё не занял место Фанга. Наконец, кобель повернулся к Ши Лон.
– Это не отступление, а бегство, госпожа, - сказал он.
– Похоже, генералу не повезло.
Ши Лон покачала головой. Она и не слишком рассчитывала на победу в поле, но надеялась, что Фангу по крайней мере удалось обескровить врагов. Два дирижабля ещё находились в воздухе и вели битву, с их помощью можно будет расправиться с растянувшимися резервами войска Яры, а уж с теми, кто добрался до стен, справятся и вооружённые мирные жители. К слову, со стен уже начали пускать стрелы, так что отступающим имперцам убегать стало легче.
– Откройте ворота, пустите половину, а остальные пусть сражаются и удерживают врага, - велела Ши Лон.
– Если Фанга среди них не окажется, принимай командование. И найдите мне этих олених!
Приливная волна отступающих и преследователей уже достигла стен столицы, но лучники смогли отсечь врагов и некоторая часть воинов вернулась за стены. Отряд чау-чау немедленно остановил их бегство, руганью и ударами подавив панику, после чего раненные были отделены от целых или не слишком помятых, и все, кто мог ещё сражаться, были разогнаны по стенам. Ворота закрылись, действительно отделив чуть ли не половину отступивших к столице, так что им теперь волей-неволей пришлось сражаться.
Впрочем, и Лим не стала лезть под стены, подставляя себя под удар сверху, а отвела воинов назад и для начала велела перестрелять всех, кто находился у ворот. Три отряда лучников смогли перебить ещё пару десятков имперцев, прежде чем Ши Лон разрешила открыть ворота вновь. Сделала она это вовсе не из милости: просто со стороны реки доносились звуки боя, и ящерица сообразила, что Яра могла атаковать её не только по земле…
* * *
Нужно отдать должное рулевому «Павлина»: несмотря на бедлам, воцарившийся на палубе судна, он упорно вёл корабль дальше, в конце концов миновав узкое место, одновременно и выйдя из-под обстрела, и освободив проход для остальных кораблей. Первый немедленно прошёл мимо, второй же встал возле кормы флагмана, перебрасывая на его борт своих воинов. Положение Сестёр ухудшалось с каждой минутой, но вот их Настоятельница и Мастер Тигрица, ровно как и сама волчица мало обращали внимания на других, понимая, что исход их поединка решит и исход сражения.
– Лови!
– крикнула Джейд, перекинув Тигрице изогнутый меч одного из волков. Та успела схватить его и подставить под удар Яры, которая своей чудовищной саблей сделала очень успешную попытку снести ей голову. В самый последний момент отразив смертоносное железо, Тигрица перешла в контратаку, в то время как Джейд с кинжалами накинулась на Яру слева.
Волчица отступила, взмахнув саблей над головой, и вдруг атаковала сама. Тигрица и Джейд успели скрестить свои клинки на пути её сабли и металл заскрежетал об металл, когда кинжалы и мечи встретились друг с другом. В следующий миг Яра попятилась, едва не выпустив оружие из лап, и обе воительницы наседали на неё, пытаясь преодолеть сопротивление самки — только вот она продолжала бороться с ними обеими, выдерживая напор. Сочетание техник Шеня с собственными приёмами позволяло ей пока что удачно вести эту схватку, и более того, раз за разом лезвие рубило воздух в опасной близости от её противниц.
– Берегись!
– Тигрица вовремя оттолкнула Джейд, в результате чего сабля врубилась в палубу, и тут же атаковала Яру. Удар в бедро заставил ту зашипеть от боли и выпустить оружие из лап, но в следующий миг она встретила удар Тигрицы плечом и контратаковала, не сумев достичь цели, но зато сведя на нет эту атаку и вновь завладев оружием.
Перелом в битву внесли корабли Запретного Города — первый парусник, увидев затор из судов врага, на полной скорости устремился вперёд, открыв огонь из единственного носового орудия. Тот корабль, что обогнул «Павлина», ответил огнём на огонь, но если его ядро упало в воду, то ядро имперского судна ударилось в борт флагмана, заставив тот вздрогнуть от носа до кормы.
Этой дрожи было достаточно для того, чтобы Яра, куда более привыкшая к качке и сотрясениям, ринулась в атаку. Джейд успела парировать один её удар, второй, Тигрица перехватила саблю своим мечом, прижав её к палубе, но Яра взревела и с такой силой двинула оружием вверх, что отбросила от себя противниц, выбив оружие теперь уже из лап Тигрицы. Джейд опёрлась на локти, перевернулась и успела заслонить Тигрицу, скрестив кинжалы перед Ярой, которая в пылу схватки не стала рубить, а попробовала проткнуть кошку, в результате позволив Джейд защитить Мастера.