Месть дракона
Шрифт:
Естественно, что главной ударной силой Императрицы Сяо были члены Клана, но Джейд Таск и её Сёстры не собирались принимать участие в главном сражении — им нужно был спасать Китай от власти двух ополоумевших любительниц войн, а не проливать кровь, в которой сегодня не будет недостатка…
* * *
– Внимание, враг в небесах!
Этого сигнала Яра ждала с нетерпением — волчица выскочила из своей каюты на палубу «Павлина», тут же вскочила на фальшборт, с него перебралась на ванты, и взобралась на мачту своего судна, чтобы самой оценить обстановку. Точка, появившаяся в небе и быстро приближающаяся к кораблям, не
– Он должен спуститься пониже, чтобы сбросить на нас бочки!
– крикнула Яра.
– А ну, по местам! Встретим его достойно!
Она ещё раз осмотрела небо, но второго дирижабля не было видно — вполне возможно, что Ши Лон решила послать его против войска Лим, чтобы несколько уменьшить численное превосходство врагов. Яру мало интересовали проблемы союзника: она сконцентрировалась на своих собственных, тем более, что идущий впереди всего флота «Павлин» в случае неудачи мог заблокировать проход по реке, и тем самым свести на нет все её планы. Яра рисковала, азартно поставив всё на кон, и теперь должна была приложить все усилия, чтобы выиграть свою партию.
– Поднять ору-у-удие!
– рявкнула она.
Члены её экипажа бросились прочь с носа корабля, где два крепких быка взялись за лебёдки, наматывая стальные троса. Задержка флота Яры перед входом в реку, которую Ши Лон приняла за колебание, была на самом деле необходимостью, чтобы закончить разработку средства, при помощи которого волчица надеялась справиться с дирижаблем, и сейчас это средство во всей своей красе предстало на палубе судна.
Новейшее орудие, до поры сокрытое в носу «Павлина», на первый взгляд выглядело не слишком внушительно. Длинная труба с дулом небольшого диаметра, расширяющаяся в задней части. Матросы уже заряжали её заранее заготовленным порохом, готовя к стрельбе неказистую пушку, которая вряд ли могла победить их для небесного противника… Впрочем, так казалось лишь на первый взгляд.
– Он снижается!
– взволнованно предупредил вперёдсмотрящий.
– Готовит сброс!
Яра и так видела, что небесный корабль значительно опустился.
– В отваге ему не откажешь, - хмыкнула волчица.
– Наводи.
Заскрежетали две дуги, выдвинувшиеся по бокам орудия, сложный механизм задирал ствол ещё выше. По команде Яры один из волков застыл возле пушки с тлеющим фитилём, в то время как ещё два волка помогали направлять орудие. К этому времени их противник приготовил бочки для первой бомбардировки, он двигался так низко, что ещё чуть-чуть — и наверняка при пролёте зацепил бы верхушки мачт «Павлина».
– Целься!
– рявкнула Яра.
– Внимание… Огонь!
Пушка полыхнула адской смесью пламени — ярко-красный огонь породил золотые искры и чёрный дым, из которого вырвалось раскалённое шипящее ядро. Вращаясь и оставляя за собой быстро исчезающий след, оно достигло наивысшей точки, а затем устремилось вниз, упав точно на палубу дирижабля.
– Второе, заряжай!
– не особо интересуясь результатом пробного залпа, Яра уже подгоняла своих волков.
– Теперь бейте точно, отвернуть мы уже не сможем!
Неожиданный прилёт снаряда, пусть никого и не зацепившего, внёс сумятицу в команду дирижабля, давая Яре так необходимые ей секунды на то, чтобы перезарядить и направить орудие. Меньше чем за две минуты оно было готово к стрельбе, к этому времени подпустив к себе дирижабль на опасное расстояние. Возможно, это было и к лучшему, особенно с учётом того, что имперцы и не подумали набрать высоту.
– Ну, кто кого, - хмыкнула Яра.
– Пли!
Пушка выпалила вновь. На этот раз расстояние было меньше, угол стрельбы куда более удачный — ядро взмыло по направлению к дирижаблю, ударив его под бушприт, пробивая судно насквозь и вылетая с другой стороны палубы. Нарушение целостности конструкции, скорость, набранная дирижаблем, страх команды, шарахнувшейся от борта к борту — всё это сделало своё дело, и дирижабль вильнул в сторону.
В тот же миг «Павлин» лёг на противоположный борт, уходя из-под возможного обстрела. Команда дирижабля засмешкалась, успев сбросить несколько бочек, упавших далеко в стороне от корабля, и тут с небес на ошарашенную команду упали крылатые воители — практически все птицы, которых Яре удалось набрать в Гунмэне.
Если бы не два залпа, так удачно попавших в дирижабль, команда псов могла бы оказать серьёзное сопротивление — но теперь, проворонив атаку, получив повреждения, да ещё и оказавшись меж двух огней, псы не знали, что им предпринять. Кто-то наиболее разумный схватился за арбалеты, пытаясь остановить атаку крылатых, однако штурман корабля считал, что гораздо важнее не дать Яре поразить судно, днище которого могло выдерживать удары стел, а вот от ядер не защищало ничуть. Дирижабль стал закладывать в небесах широкий крюк, мешая своим стрелкам брать верный прицел, а главное — так и не выйдя на позицию для атаки.
– Перезаряжай осколочным!
– продолжала командовать Яра.
– Лево на борт, направляй орудие!
– Далековато… - неуверенно проговорил волк-канонир.
– Двойной заряд пороха! Делай!
– не дав себе возразить, Яра схватилась за саблю.
– Пусть орудие разорвёт, но хоть один выстрел мне дайте! Заряжай!
Пока лихорадочно засыпался порох, дирижабль кое-как смог завершить разворот, и его команда даже начала отстреливать птиц, благо Ши Лон не забывала тренировать своих воинов в стрельбе по летающим мишеням, а арбалеты били достаточно точно и быстро. К её несчастью, Яра предполагала, что корабли будут защищены от крылатых — это было бы вполне логично, учитывая стоимость и уязвимость дирижаблей.
Именно поэтому она бросила своих крылатых воителей в бой только после того, как попадания её орудия внесли некоторую сумятицу в их ряды, только вот порядок на кораблях восстановили слишком быстро. Теперь крылатые несли серьёзные потери, не успев ни перестрелять своих противников, ни повредить корабль, а значит, с этой стороны её план не сработал. Оставалось надеяться лишь на удачу, которая пока что Яру не подводила.
– Малый ход, - она внимательно наблюдала за приближением дирижабля.
– По моей команде… Огонь!
На этот раз прицел был взят таким образом, чтобы бомба разорвалась над палубой корабля — начинённая металлом, она должна была сработать по принципу шрапнели, либо повредив шары, удерживающие дирижабль в воздухе, либо выкосив часть экипажа, на что Яра больше рассчитывала. Сверкающий шар взмыл высоко вверх, а затем разорвался прямо над палубой судна, отвечая лучшим надеждам волчицы.
Шрапнель немилосердно разлетелась вокруг, изранив или убив нескольких псов, но главное — сбив дирижабль с курса, вынудив его забирать намного левее курса «Павлина». Кто-то умный догадался в последний момент начать сбрасывать бочки в воду, но так как «Павлин» снизил скорость, то и подобное бомбометание ни к какому результату не привело. В конце концов, повреждённый дирижабль с поредевшей командой не придумал ничего лучшего, кроме как отвернуть прочь от реки. Это было к лучшему, поскольку орудие на носу «Павлина» явно не могло сделать больше ни одного залпа.