Месть дракона
Шрифт:
– Шень?
– Именно, - Тигрица развела лапы в стороны, на что телохранители Яры отреагировали рычанием и бряцаньем оружия, ничуть не смутив кошку.
– Лорд Шень опирался на грубую силу своих волков, а позже — на мощь орудий. Если бы не сумели уничтожить большую часть его флота в канале Гунмэня, то он мог бы сокрушить любое войско, взять любой город, и не нашлось бы в Китае силы, способной его остановить. Армия Яры ещё более многочисленна, корабли и орудия совершенней, чем прежде, и она будет развязывать войну за войной, пока не захватит весь Китай, а дальше в своём опьянении от успехов она попытается
– Вряд ли ей это удастся, - скептически заметила Ши Лон.
– Но смертей от этого меньше не станет, - покачала головой Тигрица.
– Сейчас Яра готовится к тому, чтобы пойти на тебя. Уверена ли ты, что выдержишь её удар? Прежде чем отвечать, вспомни, как легко и быстро она покончила с Инкоу.
Фанг подался было к Ши Лон, но та остановила его резким взмахом лапы.
– Что ты предлагаешь? Ты ведь пришла сюда не только для того, чтобы меня предупредить…
– Не только, - согласилась Тигрица.
– В грядущей битве тебе понадобится помощь, и мы готовы тебе её предоставить…
– Мы?!
– Но на определённых условиях, - продолжала Тигрица, игнорируя восклицание Ши Лон.
– Тебе не удержать власть без нашей помощи, а потому тебе же будет лучше, если ты передашь трон Сяо.
У Ши Лон от такой наглости дыхание перехватило.
– С чего ты взяла, что я соглашусь?
– удивилась самка.
– Я сама смогу победить Яру!
– Я совсем в этом не уверена. Но даже если ты и вправду одолеешь Яру, то в таком случае мы сами предпримем все меры, чтобы восстановить справедливость, - глаз Тигрицы полыхнул огнём.
– Так не лучше ли тебе остаться при власти, чем лишиться всего? Насколько я поняла, Сяо не возражает, если ты останешься на должности советницы…
– Убирайся, - прорычала Ши Лон, впиваясь пальцами в подлокотники трона.
– Вон отсюда! Я — Императрица Китая! Я, не она! Так ей и передай!
– Нет. Я уйду из города, но останусь неподалёку. Может быть, когда ты увидишь мощь Яры, то переменишь своё решение.
Повышение ставок
Впервые в жизни Императрица Сяо получила в свои лапки власть — пусть и над совсем небольшой, но всё же территорией Китая! Дело в том, что Джейд Таск и её спутницы не только привели рысь в свой Храм, где предполагалось дожидаться известий про посольство Тигрицы, но и дали ей иллюзию управления над всеми деревнями, объединёнными под властью Клана Яда. Разумеется, на деле никто не собирался позволять Сяо вмешиваться в управление крестьянским ополчением и фермерами, но Джейд хотела на основе её действий получить представление, каким образом будет действовать Сяо, когда к ней вернётся престол.
Несмотря на свою юность, рысь в первый же день продемонстрировала, что кое-чему научилась от своего отца: приняв делегацию из небольшой южной деревушки, явившейся просить помощи в сборе урожая, Сяо без лишних слов перекинула им нескольких лоботрясов из соседних поселений, а с предводителем делегации ещё и распила чай, выясняя об иных проблемах его деревни. Результатом беседы стало то, что Джейд убедилась в своём предположении — кандидатура рыси в данный момент была куда полезней стране, чем ящерица с манией величия и кучей детских комплексов.
Подтвердило это и известия из Запретного Города. Зная, что Ши Лон никогда не решится засадить под замок Мастера кунг-фу, Джейд обговорила с Тигрицей способы связи, и вскоре Хуэйфан, находившаяся на дозоре в лесу, сообщила о том, что Ши Лон пока не согласна добровольно передать трон Сяо. И это при осознании, что на неё готовы двинуться сразу две армии!
– Глупость, - хмуро заметила Джейд, когда ей сообщили об этом.
– Что же, будем надеяться, что Яра не заставит себя ждать.
Её надежды полностью оправдались. Ещё Тигрицей назначенные дозорные, следившие в это время за Гунмэнем, уже к вечеру сообщили, что флот города вышел в море. Несколько кораблей двинулись в сторону моря, чем немало смутили олениху, которая, разумеется, не знала об острове во владении Яры, и потому была смущена этим странным ходом. В свою очередь наблюдатели Ши Лон принесли ей те же сведения, но она расценила их сообразно со своими знаниями.
– Усильте дозоры, наблюдайте, - раздражённо велела ящерица.
– Они явно что-то задумали.
Вскоре корабли вернулись в Гунмэнь, перевезя все запасы оружия, продовольствия, а также воинов, раннее оставленных Ярой на острове. Теперь, располагая всеми силами, она начала готовить армию и флот, не особенно маскируя свои планы, будто специально для того, чтобы Ши Лон увидела их и, быть может, сдалась без боя. Ящерица сдаваться не собиралась, но и на предложение Тигрицы соглашаться не спешила.
Через три дня после визита Мастера Ши Лон лично посетила её — Тигрица жила во дворце, имея право покидать его, но не выходить за стены внутреннего города. Кошка с удовольствием использовала эту иллюзию свободы для того, чтобы присмотреться к стражам и воинам Ши Лон, а заодно сделать отметки на случай, если её план пойдёт прахом и действовать придётся по предложению Джейд Таск. Изредка напоминая Ши Лон, что каждый час её колебаний прибавляет сил для Яры, Тигрица изучала закоулки дворца, выяснила, когда сменяется стража, и выбрала путь для побега, если уйти через катакомбы не получится. Визит Ши Лон застал её как раз после очередной такой прогулки.
– Два корабля вошли в устье реки Хуанхэ, - объявила ящерица с порога.
– Они идут на север.
– Конечно, - Тигрица присела в мягкое кресло, сложив лапы на груди и насмешливо взирая на Ши Лон единственным глазом.
– И я уверена, что это лишь разведка, проба сил.
– Я тоже так считаю, - согласилась Ши Лон.
– Именно поэтому я намереваюсь продемонстрировать и тебе, и ей, что бывает с тем, кто осмеливается мне угрожать! Идём!
Быстрым шагом Ши Лон вышла из комнаты Тигрицы и повела её к выходу, однако неожиданно свернула в боковой тоннель. Как поняла Тигрица, он вёл на закрытую площадку позади дворца, окружённую казармами стражей, куда попасть ей не удалось, да она и не стремилась. Теперь же Ши Лон сама привела её сюда, продемонстрировав стоящие на специальной площадке суда. Они походили на обычные морские корабли, только без мачт — вместо них в воздухе над кораблями висели алые шары с императорским гербом. Вокруг уже суетились псы и грузчики иных видов, загружая один из кораблей бочками и ящиками.