Месть дракона
Шрифт:
– В любом случае нам нужно теперь думать о том, что делать, когда Пинчанг доберётся до своей хозяйки и расскажет ей, где сейчас находится Императрица, - объявила Тигрица, присаживаясь за стол и обводя взглядом всех собравшихся.
– У кого какие идеи? Сдачу в плен не предлагать, это мы всегда успеем сделать.
Вернувшись в Нефритовый Дворец, она немедленно позвала в свои покои олених и двух своих командиров, чёрного гуся и кролика-лучника. Присутствию последнего Джейд обрадовалась, он показался ей толковым военачальником, хотя явно не занимал особой должности при Тигрице. А вот Императрицу никто
– Долина Мира не сможет выдержать атаку Императорской армии, - задумчиво произнёс гусь, по-видимому, выполняя в уме какие-то свои подсчёты.
– Даже без использования псовой гвардии у Запретного Города имеется множество хороших воинов, не говоря уж о том, что они могут набрать в войско крестьян из деревень, лояльных к столице. Тогда и в случае осады, и в случае штурма шансы у нас невелики, а на помощь соседей рассчитывать не приходится…
– С этим я не соглашусь, - Тигрица повернулась к оленихам.
– Вы упоминали, что обучали крестьян из ближайших деревень военному искусству, не так ли? Они могут нам помочь?
– Да, и мы с Сёстрами в бою тоже кое-чего стоим, - заметила Чанг, нервно расхаживая по комнате.
– Но по количеству даже с крестьянами наши силы всё равно будут уступать армии Ши Лон, а в таких делах количество не менее важно, чем качество. Даже если десять плохих лучников выпустят стрелы, всегда есть вероятность, что одна из них по чистой случайности попадёт в хорошего воина!
– И не питайте иллюзий, чтобы раздавить нас, Ши Лон пошлёт всё своё войско, всех, кого сможет собрать для похода, - добавила Джейд.
– Она недооценила нас, дважды недооценила, если считать мой побег. Больше таких ошибок Ши Лон не допустит.
– Значит, надежды нет. И через сколько дней нам ждать гостей?
– поинтересовался кролик.
– Пинчанг всё же серьёзно ранена, - взяла слово Хуэйфан.
– Мы видели её следы, по которым можно заключить, что она сильно хромает, потому ей приходилось путать следы. Добавьте потерю крови, естественную усталость, и мы получим, что для того, чтобы добраться до Запретного Города, у неё уйдёт дня четыре. И это в самом лучшем случае!
– Тогда вы рано вернулись!
– воскликнул гусь.
– Может, ещё не поздно её перехватить! Я немедленно пошлю отряд по следам этой волчицы!
– Если Хуэйфан и Чанг не справились, то другие не смогут и подавно, - возразила Джейд.
– Мы могли бы броситься в погоню все вместе, но это не даст гарантии, что мы сможем схватить Пинчанг. Лучше использовать наше время по-другому, всё равно Ши Лон когда-нибудь узнает и о Долине Мира, и о нашем храме!
Как раз о Клане Яда олениха сейчас и подумала.
Даже если им удастся перехватить Пинчанг, всё равно Ши Лон уже знает о водяных оленях, мешающих её планам, и потому начнёт поиски их дома. Не так уж и трудно будет ей обнаружить храм, находящийся в столь опасной близости от столицы! Потому Джейд и рассчитывала воспользоваться побегом Пинчанг — пускай та доберётся до Ши Лон и расскажет ей обо всём, тогда Долина Мира гарантированно превратится в союзника Клана! Конечно, таким образом она подставляла под удар «подданных» Тигрицы, но, как Настоятельница, Джейд была обязана в первую очередь думать о своих собственных подчинённых, не говоря уж про мирных жителей!
– И как же ты предлагаешь действовать?
– тем временем осведомилась Тигрица.
– Для начала перевести Сяо в наш храм, - предложила Чанг.
– Ши Лон о нём не знает, и там она будет в полной безопасности, а главное — поблизости от столицы, что нам понадобится позже…
Но Джейд возразила:
– Нет. Лучше всего нам сейчас действовать на опережение, а потому нам нужно постараться уничтожить Ши Лон раньше, чем она уничтожит нас. Исправим то, что не совершила Зелёная Вспышка, когда отняла жизнь у тех, кто был достоин жить, и оставила на горе Китая подобных чудовищ!
Ещё пару месяцев назад она сама выступила бы против своего предложения, однако сейчас речь шла о всём Китае. Возможно, из Ши Лон получился бы хороший правитель в случае войны с соседними государствами, но она никак не годилась на роль Императрицы, которой нужно было доверить восстановление утраченного. Если Ши Лон получит всю полноту власти, то страна потонет в крови так же, как в ней был затоплен город Инкоу, а это слишком уж сильно походило на несостоявшееся правление Цзиньдяо!
– Рана Пинчанг серьёзна, - продолжала говорить Джейд.
– То, что ей удалось скрыться от нас, не говорит о том, что она быстро ходит — скорее, о том, что умеет хорошо прятаться. Невозможно, чтобы Пинчанг в таком состоянии смогла добраться до Запретного Города раньше, чем сможем мы! За два дня мы достигнем нашего храма, а на следующую ночь мы войдём в столицу и покончим с Ши Лон!
Тигрица омрачилась. Если её гостья вернула себе холодный расчёт, граничащий с жестокостью, которому её и обучал Цзиньдяо, то в случае с Тигрицей всё обстояло сложнее. Часть её бунтовала против подобного предложения. Учение Угвэя было направлено в первую очередь на сохранение жизни, а не на её уничтожение, и хотя всем членам Неистовой Пятёрки приходилось убивать, подобное случалось в настоящих битвах, тогда как Джейд предлагала простое убийство. Пойти на такое прежняя Тигрица не смогла бы…
Но в том-то и дело, что прежняя Тигрица исчезла вместе со своими друзьями в Зелёной Вспышке.
Нынешняя Тигрица умела принимать сложные решения. Она превратила мирных торговцев и крестьян в военную силу, она убивала грабителей, наёмников и безумцев, угрожавших жизням её подданных, а потому сейчас мысль об убийстве той, что возомнила себя Императрицей, не вызывала у неё особого отторжения. На ум приходил и лорд Шень — если бы тогда По и Неистовая Пятёрка не справились с этим самовлюблённым безумцем, смертей и крови было бы гораздо больше.
И Мастер уже открыла было рот для положительного ответа, когда за её спиной раздался крик:
– Нет!
Императрица Сяо, пошатываясь от усталости — краткий сон не смог прибавить ей сил — вошла в комнату, придерживаясь за стену. Несмотря на усталость, вид у неё был необычайно грозный, шерсть взъерошена, усы встопорщены, она твёрдым взглядом смотрела на собравшихся, и каждый сейчас утвердился во мнении, что из Сяо может получится достойная Императрица.